La escasez de suministro afecta duramente a los laboratorios de ciencias de la vida
ARRIBA: ISTOCK.COM, GEMANACON
Pocos aspectos de la vida no han cambiado debido a la pandemia. Si bien algunos efectos, como la escasez de papel higiénico, harina y espacios para la entrega de comestibles en las primaveras pasadas, ahora son cosa del pasado, los pedidos atrasados de suministros de laboratorio continúan hasta el día de hoy. Los investigadores están pagando más y esperando más tiempo por artículos como guantes, puntas de pipeta y reactivos debido a su uso en las pruebas de SARS-CoV-2, consumiendo fondos y ralentizando la investigación. El problema es tan agudo que algunos investigadores dicen que están preocupados por alcanzar los hitos necesarios para avanzar en sus carreras. de esta generación de ciencia. . . . Habrá mucha gente en mi cohorte de profesores asistentes que simplemente no lo logrará como resultado de esto, dice Stephanie Grainger, cuyo laboratorio en la Universidad Estatal de San Diego estudia la señalización en células madre. Es desgarrador y aterrador.
Cómo la pandemia provoca escasez
Kai te Kaat, vicepresidente de gestión del programa de ciencias biológicas de QIAGEN, dice que el problema se remonta a principios de la pandemia No conozco ninguna empresa que tenga productos que estén a medias relacionados con las pruebas de COVID que no experimentaron un tremendo aumento en la demanda que superó por completo las capacidades de fabricación existentes, le dice a The Scientist. La escasez también afectó a los productos de investigación que no se usan en las pruebas pero comparten componentes con los suministros de prueba, agrega. que usamos esencialmente para todo en el laboratorio, tubos, que también usamos esencialmente para todo en el laboratorio, dice, además de pipetas grandes conocidas como pipetas serológicas y reactivos para PCR. Más allá de las pruebas de COVID-19, las campañas de vacunación, que requieren refrigeradores y congeladores ultrafríos para el almacenamiento, también parecen estar detrás de parte de la escasez. Es difícil para muchos profesores nuevos ser capaces de almacenar los reactivos que tienen, porque no pueden tener en sus manos ni siquiera un refrigerador o congelador doméstico en este momento, dice Grainger.
Isabelle Miousse, profesora asistente de Ciencias Médicas de la Universidad de Arkansas que estudia la epigenética y el cáncer, le dice de manera similar a The Scientist en un correo electrónico que decidió comprar un congelador de 80 C el otoño pasado aproximadamente al mismo tiempo que aprendió que la vacuna de Pfizer debe mantenerse en esos congeladores. Estoy muy feliz de que tengamos una vacuna, y Pfizer es en realidad la que recibí. Pero vaya, hicimos el pedido en enero y no espero que el congelador se entregue antes del verano, escribe.
La escasez tiene un costo
Para algunos laboratorios , el efecto de tal escasez va mucho más allá de la incomodidad. Evangelia Bellas, investigadora de bioingeniería de la Universidad de Temple en Filadelfia, dice que su laboratorio necesita equipo de protección personal (EPP), como guantes y máscaras, para trabajar de manera segura incluso en condiciones que no sean de pandemia, y cuando esos artículos se volvieron difíciles de conseguir el año pasado, las cosas no estaban mejorando. hecho al mismo nivel, porque no teníamos acceso a PPE estándar, incluso al principio. Cuando los miembros del laboratorio no pudieron obtener PPE de sus proveedores habituales, encontraron alternativas, pero los precios eran de tres a cinco veces más altos, dice Bellas, y los pedidos aún tardaron meses en llegar.
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Más allá de los problemas de EPP, Bellas dice que a su laboratorio solo le quedaban algunos ensayos para completar un conjunto de datos que querían enviar como artículo para una edición especial, que tenía una fecha límite en febrero de este año. Pero su máquina de PCR se rompió y tomó meses obtener un kit de calibración para repararla, así como placas de PCR. Tratar de usar otros instrumentos de PCR de laboratorio presentó sus propios dolores de cabeza debido a las restricciones relacionadas con COVID-19 y, al final, tuvieron que enviar el documento sin los ensayos. Algo que normalmente nos tomaría medio día para hacer, probablemente nos llevó más de cuatro meses resolverlo, y a un costo mucho más alto de lo que normalmente nos costaría.
El investigador en metástasis Julio Aguirre- Ghisos en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en Nueva York, los suministros básicos, como guantes y puntas de pipeta, cuestan varias veces más que antes de la pandemia, lo que deja menos fondos para otros suministros necesarios para una investigación de alta calidad, dicen los miembros del laboratorio. . Queremos gastar más dinero en reactivos muy específicos que hacen que nuestros experimentos sean más limpios, más informativos, explica el postdoctorado Deepak Singh. En lugar de gastar allí, estamos gastando más dinero en las cosas esenciales, como cosas de uso diario. Melisa Lopez-Anton, otra posdoctorada en el laboratorio Aguirre-Ghisos, agrega que el tiempo adicional que se necesita para comprar suministros también deja menos tiempo para la investigación. absolutamente por encima del inventario en el laboratorio, dice Anthony Berndt, un posdoctorado en biología sintética en la Universidad de California, San Diego. Pasamos casi todos los días revisando rápidamente el almacén, asegurándonos de tener todo y planificando con al menos seis u ocho semanas de anticipación.
La investigadora de metástasis ósea Patricia Jurez del Centro de Investigación Científica y Higher Education en México dice que, debido a las aduanas y otros trámites burocráticos relacionados con las importaciones, los investigadores de su país ya estaban acostumbrados a planificar retrasos de entre cuatro y seis semanas entre el pedido de suministros y su recepción, y a pagar aranceles elevados además de los precios de etiqueta. Desde que comenzó la pandemia, dice, eso ha empeorado, con retrasos de 10 a 12 semanas. En un momento, se enteró de que tardaría seis meses en recibir un kit que necesitaba para un ensayo especializado.
Mi mayor temor como profesor asistente en este momento es perder mucha gente de esta generación científica.
Stephanie Grainger, Universidad Estatal de San Diego
Jurez dice que escuchó de los representantes de las empresas que parte del problema es que los fabricantes están reduciendo la producción de ciertos reactivos no relacionados con el COVID-19 por falta de demanda. Además, la aduana ha reducido la dotación de personal en comparación con los niveles previos a la pandemia, por lo que los retrasos en la frontera han aumentado. como ella misma, que tiende a no estar tan bien financiada como los investigadores más establecidos. ¿Qué haces cuando tienes un presupuesto limitado y aún necesitas pagarle a la gente, pero sabemos que no podemos obtener la misma investigación?
Entre la escasez y las limitaciones de distanciamiento social en el acceso a el laboratorio, creo que los jóvenes, especialmente los profesores asistentes jóvenes, se verán realmente afectados de manera desproporcionada por esto probablemente durante una década, predice Grainger, ya que su incapacidad para generar datos a la velocidad esperada les dificultará competir por subsidios. Los estudiantes también están sufriendo. . . . Están pagando la matrícula para permanecer en un programa más tiempo del que deberían debido a todo esto. Y podrían terminar graduándose con menos experiencia que quizás sus colegas el año anterior o el año anterior a ese, porque simplemente no han tenido acceso a la misma plétora de suministros y experiencias que otros tienen.
Fabricación aumenta
Además de planificar con anticipación y buscar opciones, los investigadores que hablaron con The Scientist han ideado una serie de soluciones para lidiar con la escasez, como el trueque con otros laboratorios o simplemente tomando prestado su exceso de existencias y ordenando lo mismo de múltiples proveedores para ver cuál llegará primero. Altynay Narmanova, administradora del laboratorio Aguirre-Ghisos, dice que sospecha que, al igual que con el impulso de almacenar papel higiénico la primavera pasada, algunas de estas prácticas podrían empeorar el problema. Cada vez que tenemos acceso, sabemos que hay algo actualmente en stock, pedimos más de ese artículo para tener algo de stock, explica.
Los proveedores dicen que han hecho ajustes para tratar de satisfacer la demanda. QIAGENs te Kaat dice que, inusualmente para las plantas en Alemania, las líneas de fabricación de la compañía ahora funcionan las 24 horas, los 365 días del año, y que con la ayuda de los proveedores el año pasado, logró poner en funcionamiento una nueva línea para producir columnas de centrifugación. en sus instalaciones existentes en Maryland en aproximadamente seis meses, donde normalmente se consideraría rápido de 12 a 15 meses para un proyecto de este tipo. En términos de mantenerse al día con la demanda, desde el [comienzo] del año, desde nuestra perspectiva, hemos vuelto relativamente a la normalidad para los productos que se encuentran completamente fuera de la cartera de COVID, dice te Kaat, aunque dice que los clientes aún pueden estar experimentando algunos contratiempos.
Desde el estallido de la pandemia, toda la industria de las ciencias de la vida ha visto una demanda sin precedentes de productos relacionados con el Covid-19 y estamos trabajando las 24 horas del día, los 7 días de la semana para satisfacer esta mayor demanda de estos productos y además de los que se utilizan en el descubrimiento científico, escribe Rachel Baglin, portavoz de MilliporeSigma, en un correo electrónico a The Scientist. Estas medidas incluyen la expansión de las instalaciones, la priorización de clientes y el aumento del número de nuestros proveedores upstream.
Jurez, quien realizó su posdoctorado en los EE. será dar a los científicos de los países desarrollados una idea de cómo es trabajar en las condiciones que experimentan los investigadores en América Latina durante tiempos normales. Ponemos mucho esfuerzo en la investigación de calidad, pero a veces no podemos producir resultados tan rápido como lo hacen los científicos de otros países, dice ella. Creo que a veces la gente debería intentar echar un vistazo a cuáles son las condiciones en las que otros están trabajando [bajo].