El microbiólogo Thomas Brock muere a los 94 años

CRÉDITO: BRYCE RICHTER

El microbiólogo Thomas Brock, cuyo descubrimiento bacteriano condujo a la creación de una técnica transformadora para la biología molecular, murió el 4 de abril a la edad de 94. La esposa de Brock, Katherine, le dice a The New York Times que la causa de la muerte fueron complicaciones después de una caída.

Nacido en 1926, Brock creció en Ohio, cerca del lago Erie, y desarrolló un amor por el mundo natural desde el principio. Sus padres apoyaron su curiosidad científica y, después de pasar un año en la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial, asistió a la Universidad Estatal de Ohio para obtener una licenciatura en botánica y luego obtuvo una maestría y un doctorado en micología, también en la Universidad Estatal de Ohio.</p

Después de trabajar durante algunos años en la industria, Brock aceptó un puesto de profesor en la Universidad de Indiana en 1960. En 1964, sus estudios de campo lo llevaron al Parque Nacional de Yellowstone, donde inmediatamente se sintió atraído por los microbios que viven en las fuentes termales. .

Me bajé del auto y, por casualidad, un guardabosques estaba dando una charla cerca de una piscina termal, recordó Brock más tarde en una entrevista con el Servicio de Parques Nacionales. Vi todo este color, y dijo que eran algas verdeazuladas. Me interesé de inmediato.

Brock regresó a Yellowstone durante los años siguientes para comprender mejor su vida microbiana, y en 1966 identificó una especie bacteriana a la que llamó Thermus aquaticus, que vivía a temperaturas de alrededor de 70 C. Al año siguiente, Brock publicó sus observaciones sobre la vida en aguas termales en Science, desafiando la suposición del día de que la vida no podía existir a temperaturas tan altas.

Por lo tanto, es imposible concluir que existe una temperatura superior para la vida, escribió Brock en el artículo.

En 1976, la bióloga celular Alice Chien descubrió Taq, una enzima que t. aquaticus utiliza para replicar su ADN a altas temperaturas. Una década más tarde, el bioquímico Kary Mullis usó Taq para crear la reacción en cadena de la polimerasa o PCR. La PCR se basa en ciclos térmicos para copiar el ADN y amplificar ciertos genes si están presentes en una muestra. Es una de las técnicas más utilizadas en biología molecular e investigación biomédica y es la base para las pruebas estándar de oro para COVID-19. En 1993, Mullis compartió el Premio Nobel de Química con Michael Smith por desarrollar la PCR.

En 1971, Brock dejó IU por la Universidad de Wisconsin-Madison, donde permanecería hasta su jubilación en 1990. Durante tres años en la década de 1980, se desempeñó como presidente del departamento de bacteriología. Escribió muchos libros sobre microbiología.

Cuando se jubiló, él y su esposa crearon el Área Natural Estatal Pleasant Valley Conservancy en 140 acres en Wisconsin. Además de preservar las áreas silvestres, Brock también quería usar el sitio para comprender mejor el declive de los páramos de robles en todo el Medio Oeste.

Tenía un conocimiento enciclopédico de microbiología y ciencia en general, Stephen Zinder, un microbiólogo que se formó con Brock durante la década de 1970, le dice al Times. Creo que su verdadera habilidad era ver las cosas con sencillez y descubrir técnicas sencillas para averiguar qué hacían los organismos en su entorno.

A Brock le sobreviven su esposa Katherine, su hija Emily y su hijo Brian.

Thomas Brock recuerda su descubrimiento de Thermus aquaticus y su impacto posterior en el desarrollo de PCR.University of wisconsinmadison