La pionera de las pruebas de diabetes, Helen Free, muere a los 98 años
ARRIBA: LINDA WANG/C&EN
Helen Murray Free, expresidenta de la American Chemical Society y pionera en las pruebas de inmersión y lectura para diabetes y otras enfermedades, murió el sábado (1 de mayo) en cuidados paliativos tras complicaciones de un derrame cerebral. Tenía 98 años.
Nacida en Filadelfia el 20 de febrero de 1923, Free (entonces Helen Murray) fue criada predominantemente en Ohio por su padre, James, ya que su madre, Daisy, murió de gripe cuando Libre fue sólo seis. Aunque originalmente quería obtener un título en inglés, informa The New York Times, hubo un impulso para que las mujeres se dedicaran a los campos STEM mientras que sus compañeros masculinos abandonaron la escuela para el servicio militar después del bombardeo de Pearl Harbor en 1941. Terminó cambiando su especialización a química y obtuvo su título de la Universidad de Wooster en 1945.
Su primer trabajo después de la escuela fue con Miles Laboratories, que desde entonces ha sido adquirida por Bayer Diagnostics, en Elkhart. , Indiana. Rápidamente aburrida de su papel en el control de calidad, aprovechó la oportunidad de unirse a un laboratorio de investigación de diagnóstico dirigido por el bioquímico Alfred Free. Los dos se casaron en 1947 y continuaron trabajando juntos a lo largo de sus carreras.
En ese momento, diagnosticar la diabetes requería mucho tiempo y no era del todo confiable. Implicaba realizar una serie de reacciones químicas en un laboratorio que indicarían si la glucosa estaba presente en la orina de un paciente. El laboratorio gratuito quería simplificar el proceso para que pudiera realizarse en el consultorio de un médico o en el hogar de un paciente.
Fue Al quien dijo: «Sabes, deberíamos poder hacer esto más fácil y aún más». conveniente que las tabletas, por lo que nadie tendría que lavar los tubos de ensayo y perder el tiempo con los goteros, informa The Washington Post , citando una entrevista que Free tuvo con el American Chemical Society (ACS) para un folleto de 2010. Para hacerlo, tendrían que desarrollar una prueba de glucosa que se mantuviera estable mientras se exponía al aire y la luz.
El resultado fue un detector de tiras de papel que usaba gelatina para contener los reactivos para una reacción con glucosa. oxidasa y peroxidasa en el papel cuando se sumergió en una muestra de orina. La tira cambiaría de color para indicar el nivel de glucosa presente. Clinistix, como se conoció la prueba, se introdujo en 1956 y fue la primera prueba de inmersión y lectura para el control de la glucosa. Al y Helen Free siguieron con pruebas de inmersión similares que identificaron ciertas proteínas y cetonas, y finalmente dieron con Multistix, que puede identificar múltiples marcadores de diagnóstico para enfermedades adicionales.
A lo largo de los años, la pareja fue coautora de dos libros sobre pruebas de diagnóstico y recibió siete patentes por sus innovaciones. Los Free se jubilaron juntos en 1982, pero Helen continuó trabajando con Bayer como consultora hasta 2007. Fue una ferviente defensora de la divulgación científica y trabajó para ayudar al público a comprender cómo la química beneficia a la sociedad.
Free también fue dedicado a la ACS y recibió la Medalla Garvan de la ACS de 1980, que honra a las mujeres líderes en química. Fue nombrada presidenta de la ACS en 1993, lo que la convirtió en la tercera mujer en ocupar ese cargo en ese momento. En 1995, ACS otorgó el premio inaugural Helen M. Free Award for Public Outreach por el cual el ganador recibe $ 1,000.
El entonces presidente Barack Obama le otorgó una Medalla Nacional de Tecnología e Innovación en 2009 por sus contribuciones fundamentales. a la química diagnóstica a través del desarrollo del análisis de orina de inmersión y lectura, que dio lugar a una revolución tecnológica en pruebas convenientes, confiables y en el punto de atención y autocontrol [del paciente].
Le sobreviven sus seis hijos, tres hijastros, sus cónyuges, 17 nietos y nueve bisnietos. La muerte de su esposo precedió a la suya en 2000.