El incesto no es tabú en la naturaleza: estudio

Regina Vega-Trejo con una red que usó durante sus estudios de doctorado sobre los efectos de la consanguinidad en peces mosquito.SHARYN WRAGG RSB, LA UNIVERSIDAD NACIONAL DE AUSTRALIA

Los biólogos han creído durante mucho tiempo que es adaptativo para la mayoría de las especies evitar los apareamientos entre parientes cercanos debido a las posibles consecuencias genéticas, pero un metanálisis publicado el 3 de mayo en Nature Ecology & La evolución desafía esta suposición de larga data.

Los autores examinaron casi 140 estudios experimentales de evitación de la endogamia realizados en 88 especies, desde moscas de la fruta hasta humanos, y encontraron poca evidencia de que los animales en general prefieran no -parientes. 

Los criterios de inclusión limitaron el análisis a estudios explícitos de elección de pareja, señala Regina Vega-Trejo, bióloga evolutiva de la Universidad de Estocolmo en Suecia y coautora del nuevo artículo. Aunque en la naturaleza, numerosos mecanismos pueden interferir con esas elecciones, como vivir en una población grande y entremezclada donde las probabilidades de emparejarse con parientes son bajas, los resultados se alinean con lo que predicen los modelos teóricos: que los animales solo evitan aparearse con parientes cuando los costos de la endogamia son altos. El hallazgo también refuerza lo que anteriormente se consideraban hallazgos inesperados de consanguinidad frecuente o falta de evitación de la consanguinidad en algunas poblaciones silvestres.

Además, Vega-Trejo y sus colegas encontraron lo que consideran evidencia para su publicación. sesgo a favor de los estudios que respaldan la evitación de los parientes, lo que indica que el disgusto por las relaciones incestuosas puede ser incluso más raro en los animales de lo que sugieren sus datos.

El científicohabló con Vega-Trejo sobre los resultados.

El científico: ¿Por qué aparearse con parientes podría ser un problema para los animales?

Regina Vega-Trejo: Si piensas en cómo las poblaciones son cada vez más pequeñas y más fragmentadas, el hecho de que los animales elijan una pareja emparentada podría significar que la diversidad genética podría ser menor. . . . Los animales que se aparean con un pariente pueden no ser malos para ellos, pero sus crías pueden ser menos fértiles o pueden tener una vida más corta, por ejemplo.

TS: Pero realmente depende, ¿verdad?

RV-T: Sí. . . puede depender de si los animales se dispersan. Si un sexo, por ejemplo, permanece en una determinada población y el otro desaparece, entonces es menos probable que se encuentren con individuos emparentados. Existe una variedad de condiciones que pueden afectar con quién los animales deciden aparearse.

TS: ¿Cómo decidiste abordar esta pregunta general de si los animales evitan la consanguinidad?

RV-T: Sabíamos que se habían realizado muchos estudios sobre especies individuales, pero eso no respondía: ¿Los animales, en general, evitan la endogamia? Por eso hicimos un metanálisis. Y eso hace que resuma una gran cantidad de estudios para que podamos responder la pregunta más importante.

TS: ¿Y en sus datos, verdad? 

RV-T: Lo que encontramos es que no se diferencian. Al tomar la decisión de elegir entre una persona no relacionada y una relacionada, parece que no les importa.

Por supuesto, analizamos muchos estudios. Creo que lo que es importante tener en cuenta es que, en el setenta por ciento de los estudios, no les importaba. Por supuesto, algunos evitaron la consanguinidad, y luego algunos prefirieron la consanguinidad. Pero cuando haces estos estudios, en lo que realmente te enfocas es en el promedio, y en el setenta por ciento de nuestros estudios, a ellos no les importaba, básicamente solo querían aparearse.

TS: Dijiste que algunos parecen preferir la consanguinidad. ¿Por qué podría ser eso?

RV-T: Una de las cosas a tener en cuenta es que cuando tomas la decisión de aparearte o reproducirte, lo que básicamente quieres es transmitir sus genes. Y la mitad de tu material genético irá a tu descendencia, pero la otra mitad del material genético vendrá de tu pareja. Y si te apareas con tu hermano, por ejemplo, en realidad estás transmitiendo más genes que te pertenecen [porque él tiene algunos de los mismos genes]. Entonces, esa podría ser una de las cosas que los animales, quiero decir, no piensan ni consideran, pero esa es una de las ventajas [de la consanguinidad]. 

TS: ¿Dónde quedó la gente en este espectro? 

RV-T:   Decidimos incluir humanos, pero debo resaltar que es un entorno muy poco natural. Los únicos estudios que pudimos incluir en nuestro estudio fueron aquellos en los que las personas manipularon imágenes. Lo que haces [en estos estudios es] comparar imágenes que se parecen más a ti, con aquellas imágenes que están muy lejos de eso. Entonces, tienes diferentes niveles de relación. Y lo que hicimos fue comparar esa configuración con animales que usan señales visuales. Lo que encontramos fue que allí, de nuevo, no había diferencia. Los humanos también caían en esa categoría particular, no les importaba si estaba relacionado o no.

Por supuesto, nos hubiera encantado tener diferentes experimentos, pero los estudios en humanos vienen con sus propias advertencias. Hay muchos problemas éticos. Entonces, por supuesto, hay muchas más señales que los humanos usan [cuando eligen pareja]. Pero es un poco más difícil hacer esos experimentos con humanos.

En el setenta por ciento de nuestros estudios, no les importó. . . básicamente solo quieren aparearse.

TS: En su estudio, también mencionó la idea del sesgo de publicación. ¿Puede ampliar eso y cómo afectó sus resultados?

RV-T: Creo que el sesgo de publicación es un problema enorme en la ciencia en general. Y esto se debe a que tenemos ideas preconcebidas de lo que esperamos encontrar. Creo que si le preguntas a casi todo el mundo: ¿crees que los animales deberían evitar aparearse con un pariente? La respuesta es sí, por supuesto, lo más probable. Y cuando comienzas a hacer experimentos o a buscar algo nuevo, siempre tienes eso en mente: esta es la expectativa, y todos piensan que deberíamos encontrar esto. Es un poco difícil quitar eso de nuestras mentes cuando estamos realizando un estudio.

Lo que descubrimos fue que los estudios pequeños que van en contra de las expectativas son un poco más raros de encontrar. Lo que sugerimos que probablemente significa es que esta falta de evitación de la consanguinidad es probablemente aún más común. Este [sesgo de publicación] puede deberse a que las personas no pueden publicar sus estudios, o porque no creen que vaya a ser relevante, o porque es más difícil de publicar, lo guardan en un cajón. Hay muchos problemas asociados con el sesgo de publicación.

TS: ¿Cuál cree que es la lección general de sus hallazgos?

RV- T: Creo que la lección general es que, en contra de nuestras expectativas anteriores, a los animales realmente no les importa cuando eligen pareja. . . . Realmente no les importa si van a aparearse con una persona relacionada, o pariente, como lo llamamos, en lugar de una persona no relacionada.

Si me preguntas si esto fue inesperado o no, te diría decir sí y no. Sí, porque pienso como humanos, pensamos en el incesto, y pensamos, bueno, eso no debería pasar. Pero muchos estudios teóricos han sugerido que la consanguinidad debería ser mucho más común [de lo que pensamos]. . . . Y esto se alinea con esas expectativas teóricas.

Nota del editor: Esta entrevista fue editada por razones de brevedad.