Mientras algunos tiburones huyen, los tiburones tigre desafían los mares tormentosos
ARRIBA: Un tiburón tigreNEIL HAMMERSCHLAG
Los tiburones no vuelan a través de tornados, pero parece que algunos de ellos están capeando huracanes tropicales. Gracias a la llegada sorpresa de dos tempestades durante dos proyectos separados de monitoreo de tiburones en 2016 y 2017, los investigadores pudieron rastrear cuatro especies de tiburones grandes antes, durante y después de las tormentas. En un estudio que apareció en línea el 22 de abril en Estuarine, Coastal and Shelf Science, los investigadores informaron que mientras otras especies se retiraron de los huracanes, los tiburones tigre se mantuvieron firmes.
El equipo aprovechó de una oportunidad para monitorear algo que no había sido rastreado antes, dice Marcus Drymon, un científico marino de la Universidad Estatal de Mississippi que no participó en el trabajo, pero ha colaborado con dos de los autores del estudio en el pasado. Es un estudio realmente interesante.
Los huracanes pueden devastar las comunidades costeras y sus daños también se extienden por debajo de la superficie del agua. Las tormentas crecientes pueden destruir los arrecifes, desplazar la fauna marina y los nutrientes del afloramiento para generar floraciones de algas nocivas. Para evadir la agitación, algunos animales evacuarán las aguas poco profundas. Por ejemplo, los científicos detectaron menos delfines frente a la costa de Maryland durante y después de tormentas intensas. Y cuando la tormenta tropical Gabrielle golpeó la costa de Florida en 2001, los investigadores observaron que los tiburones cola negra juveniles se retiraron a aguas más profundas.
Pero no fue hasta 2016 y 2017, cuando el huracán Irma pasó por Miami y el huracán Matthew se estrelló contra el Bahamas, que los científicos obtuvieron información sobre la respuesta a las tormentas de los grandes tiburones. Hammerschlag y sus colegas estaban realizando proyectos de seguimiento de tiburones no relacionados sobre cómo la urbanización influía en los movimientos de los tiburones nodriza (Ginglymostoma cirratum), los tiburones toro (Carcharhinus leucas) y los grandes tiburones martillo (Sphyrna mokarran) en Miami, y cómo el turismo de buceo está afectando el movimiento del tiburón tigre (Galeocerdo cuvier) en las Bahamas cuando llegaron las tormentas.
Habiendo marcado ya el tiburones con señalizadores acústicos y dispositivos de telemetría acústica desplegados que hacían ping al equipo cada vez que un tiburón marcado estaba cerca, los investigadores se encontraron bien preparados para rastrear a los grandes tiburones durante los huracanes. Observamos su uso del espacio y su movimiento antes, durante y después de la tormenta, dice Neil Hammerschlag, ecologista de tiburones de la Universidad de Miami y coautor del estudio.
Cuando el huracán Irma llegó a la Bahía de Biscayne Justo al norte de Cayo Largo, Hammerschlag y sus colegas estaban rastreando nueve tiburones nodriza, tres tiburones toro y siete grandes tiburones martillo. Descubrieron que durante el huracán, la mayoría de estos tiburones habían abandonado el área de estudio. Los tiburones, razonaron, deben haber huido al refugio de aguas más profundas. Encontramos un patrón similar al que se ha encontrado para los tiburones pequeños, dice Hammerschlag.
Pero los tiburones tigre en las Bahamas no se comportaron de esa manera en absoluto, dice. Incluso cuando el ojo del huracán de categoría 5 se precipitaba sobre el sitio de estudio, los investigadores continuaron observando alrededor de uno de los 12 tiburones tigre marcados cada día antes y durante la tormenta. Y justo después de que pasó el huracán, los recuentos diarios de detecciones de tiburones tigre se duplicaron y se mantuvieron altos durante semanas.
Un tiburón tigreNEIL HAMMERSCHLAG
En cuanto a por qué los tiburones tigre exhibieron este comportamiento cuando los demás no lo hicieron, Hammerschlag especula que podría haber un par de razones Los tiburones tigre pueden pesar más de 1,900 libras y crecer hasta 18 pies de largo, lo que los convierte en la especie más grande que rastrearon los investigadores; el siguiente más grande, el gran tiburón martillo, alcanza una longitud corporal similar, pero su peso supera las 1,000 libras. La robustez de los tiburones tigre podría ayudarlos a soportar condiciones más duras, dice Hammerschlag. Y los tiburones tigre tienen una dieta increíblemente diversa, agrega. Desde aves marinas hasta tortugas marinas, delfines, peces y otros tiburones, [comen] casi cualquier cosa en el agua. [Ellos] probablemente estaban aprovechando todas las nuevas oportunidades de recolección de animales muertos que se agitaron en la tormenta.
La bióloga de tiburones Kim Holland de la Universidad de Hawái en Mnoa dice que se necesitará más trabajo para explicar el comportamiento de los tiburones. Uno pensaría que si huir de una tormenta sería apropiado para una especie, sería bueno para todas las especies, pero aquí ese no es el caso, dice. Y los científicos no están seguros de cómo los tiburones perciben las tormentas que se avecinan; podrían estar respondiendo a los cambios en la presión atmosférica o quizás al ruido de las olas, pero eso aún no se ha establecido, agrega. Hay tantas preguntas generadas como preguntas respondidas.
Mirando hacia el futuro, Hammerschlag dice que cree que será cada vez más importante entender cómo reaccionan las poblaciones de tiburones a los huracanes. El número de grandes tormentas como los huracanes está aumentando en frecuencia y ferocidad, y los grandes tiburones ayudan a mantener los controles y equilibrios en los ecosistemas, dice. La forma en que estos animales respondan al cambio global podría tener consecuencias ecológicas o económicas.
LFG Gutowsky et al., Los tiburones grandes exhiben respuestas de comportamiento variables, Estuar Coast Shelf Sci, 256:107373, 2021.