Muere el biólogo evolutivo Richard Lewontin a los 92 años

DE LA BIBLIOTECA ERNST MAYR Y DE LOS ARCHIVOS DEL MUSEO DE ZOOLOGÍA COMPARATIVA DE LA UNIVERSIDAD DE HARVARD

Richard Lewontin, genetista y biólogo evolutivo de la Universidad de Harvard, falleció el el 4 de julio a la edad de 92 años, según un obituario. Mary Jane Lewontin, su esposa durante más de 70 años, murió tres días antes, el 1 de julio. Lewontin estudió la diversidad genética dentro de las poblaciones y ayudó a desarrollar el uso de electroforesis en gel de proteínas para examinar esto a nivel molecular. en el laboratorio de Lewontin desde 1993 hasta 1998, le dice a The Scientist. Se le considera un gigante en su campo.

Nacido en la ciudad de Nueva York en 1929, Lewontin se graduó con una licenciatura en biología de la Universidad de Harvard en 1951 y luego fue a la Universidad de Columbia para estudiar la densidad de población de la mosca de la fruta. con su asesor de posgrado, Theodosius Dobzhansky, según The New York Times. Se graduó con una maestría en 1952 y un doctorado en zoología en 1954. </p

En 1966, en la Universidad de Chicago, Lewontin y John Hubby publicaron dos artículos que fueron pioneros en el uso de la electroforesis en gel de proteínas para estudiar la variación genética dentro de las poblaciones de moscas de la fruta silvestres. La técnica no solo sentó las bases para el campo de la genética molecular, sino que reveló una cantidad sorprendente de diversidad genética dentro de la población.

Se unió a Harvard en 1973 como profesor y permaneció allí hasta su retiro en 2003, según un memorial escrito por el Museo de Zoología Comparada de Harvard.

Lewontin era bien conocido por sus críticas a los programas adaptacionistas, la idea de que todos los rasgos del organismo se han optimizado debido a la selección natural. Más bien, argumentó que la variación genética dentro de una población también podría ser el producto del azar, o debido a la selección en loci vinculados en el genoma.

También escribió un artículo fundamental de 1972 en el que argumentó que existe más variación genética dentro de los miembros de una población humana que entre los miembros de diferentes grupos, lo que socava la idea de que existe una base genética para la idea de raza.

Richard Dick Lewontin fue [un] erudito fundamental en el campo de la genética evolutiva y la evolución, cuyo impacto en el campo es difícil de sobreestimar, escribe Elena Kramer, directora del Departamento de Biología Orgánica y Evolutiva de Harvard, en un correo electrónico a The Scientist. Es reconocido como un erudito fenomenal, pero también como un comunicador talentoso, tanto como maestro como escritor, cuya fluidez en la comunicación de la ciencia se vio respaldada por una comprensión profunda de su material y la práctica de la enseñanza.

Lewontin ganó numerosos premios y honores, incluido el Premio Sewall Wright en 1994, membresía honoraria vitalicia en la Sociedad Estadounidense de Naturalistas, el Premio Crafoord en Biociencias 2015 y la Medalla Thomas Hunt Morgan 2017 de la Sociedad de Genética de América.

Briscoe dice que Lewontin esperaba que sus estudiantes de posgrado presentaran sus propias ideas, lo que podría ser intimidante. Pero eso también significó que al final de tu doctorado, realmente eres dueño de tu trabajo intelectual, agrega, señalando que a Lewontin le preocupaba cómo algunos académicos se apropiarían del trabajo de sus estudiantes. Ella dice que él ni siquiera pondría su nombre en uno de los trabajos de sus estudiantes a menos que sintiera que había contribuido al estudio. pero también tenía sentido del humor, mucho cariño por sus alumnos, y contaba historias entretenidas, dice Briscoe. Científicos, filósofos e historiadores de la ciencia acudían a su laboratorio para participar en los animados seminarios y, por supuesto, para hablar con él sobre ideas.

A Lewontin y su esposa les sobreviven cuatro hijos y siete nietos. , y un bisnieto.