EE.UU. toma medidas para retirar cargos de fraude de visas contra investigadores chinos

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El Departamento de Justicia de EE.UU. presentó mociones a fines de la semana pasada para desestimar los casos contra cinco científicos chinos acusados de visas fraude.

Los científicos fueron arrestados el verano pasado. El Departamento de Justicia dijo en ese momento que cada uno de ellos había ocultado o falsificado información sobre su afiliación con el ejército chino, el Ejército Popular de Liberación (EPL), en sus solicitudes de visa.

Según The Wall Street Journal, los investigadores arrestados incluyeron a Juan Tang, un investigador de cáncer visitante en la Universidad de California, Davis; Lei Guan, investigador visitante de inteligencia artificial en la Universidad de California, Los Ángeles; Xin Wang, investigador biomédico de la Universidad de California, San Francisco; Song Chen, neurólogo visitante de la Universidad de Stanford; y Kaikai Zhao, estudiante de posgrado en inteligencia artificial en la Universidad de Indiana.

Los investigadores se encontraban entre un grupo más grande de investigadores chinos procesados bajo los auspicios de la Iniciativa China, un esfuerzo de la era Trump diseñado para tomar medidas enérgicas contra espionaje económico y robo de propiedad intelectual, según Inside Higher Ed.

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Los arrestos ocurrieron durante un punto particularmente bajo en las relaciones chino-estadounidenses, durante el cual el gobierno de EE. UU. obligó al consulado chino en Houston a cerrar por lo que dijo que eran operaciones ilegales masivas de espionaje e influencia, según The New York Times . En respuesta, también se ordenó el cierre de un consulado estadounidense en China. Según el  Journal, los funcionarios dijeron que más de 1000 investigadores con afiliaciones militares chinas abandonaron los EE. UU. poco después.

Desde entonces, los avances recientes en un puñado de casos que involucran a acusados con presuntos vínculos no revelados con el Ejército Popular de Liberación de la República Popular China han llevado al departamento a reevaluar estos procesamientos, le dice al Times el portavoz del Departamento de Justicia, Wyn Hornbuckle. Hemos determinado que ahora es de interés de la justicia despedirlos. Hornbuckle no discutió la naturaleza de los desarrollos recientes.

Según el  Journal, un memorando de abril de 2021 del FBI declaró que la solicitud de visa de EE. UU. potencialmente carece de claridad con respecto a cómo determina la afiliación militar china, especialmente porque los empleados civiles del EPL pueden no considerarse soldados.

Los analistas del FBI encontraron poca evidencia que vincule la deshonestidad en las solicitudes de visa con la transferencia ilegal de tecnología a China, lo que sugiere que el fraude de visas puede no ser la mejor manera de identificar a los investigadores en connivencia con China, informa el Journal .  

Tang , quien fue arrestada por presuntamente mentir sobre su cargo anterior como oficial uniformada del EPL, se suponía que iría a juicio hoy, informa el  Journal. El despido de su caso se produjo varias semanas después de que un juez dictaminara que el FBI no había informado a Tang sobre su derecho a no autoincriminarse, según el Times

Dado que el castigo máximo por fraude de visa por lo general no excede un año, y dado que todos los investigadores han estado detenidos por un período prolongado, el Times informa que el Departamento de Justicia decidió que los investigadores habían cumplido su tiempo.

¿En algún momento te preguntas qué es lo correcto? un funcionario anónimo del Departamento de Justicia le dice a The Washington Post. Y después de un año dado que hemos logrado nuestros objetivos, en lugar de buscar un aplazamiento del juicio, esto fue lo correcto para hacer. Y una vez que llega a ese juicio, en un caso, era lógico extenderlo a los otros casos.

Si bien los cargos contra Tang se retiraron anteriormente, las mociones del departamento para desestimar los cargos contra los otros cuatro investigadores aún están pendientes en los tribunales federales de Indiana y California, según el Times