Huellas humanas antiguas en Nuevo México que datan de la Edad del Hielo
ARRIBA: Huellas en la base de la zanja de excavación SERVICIO DE PARQUES NACIONAL, USGS Y UNIVERSIDAD DE BOURNEMOUTH
En el día correcto, dadas las condiciones adecuadas , las huellas humanas pueden aparecer de la nada en las llanuras del Parque Nacional White Sands en Nuevo México. Los científicos del parque las llaman huellas fantasmas y parecen huellas de un bañista caminando sobre la arena húmeda. Pero una nueva investigación publicada hoy en Science informa que al menos algunas de estas huellas podrían tener decenas de miles de años, lo que las convierte potencialmente en la mejor evidencia hasta ahora de que las personas alcanzaron las Américas mucho antes de lo que se creía. La datación por radiocarbono de las semillas que rodean las huellas sugiere que se hicieron durante el Último Máximo Glacial, cuando se cree que enormes capas de hielo bloquearon cualquier paso desde la Tierra de Bering Puente hacia el sur de América del Norte.
Es realmente sorprendente, dice Stuart Fiedel, un arqueólogo investigador independiente que no está afiliado al estudio. Si se valida la afirmación, buscamos retrasar la ocupación humana mucho antes de lo que casi nadie había anticipado.
Es ciertamente interesante y puede representar algo nuevo, dice Ben Potter, arqueólogo de Liaocheng. Centro Universitario de Estudios Árticos. Felicito al equipo por abordar esto con rigurosidad.
El Parque Nacional White Sands contiene un vasto campo de dunas de yeso azotado por el viento donde los niños van en trineos de arena y un llano alcalino que se extiende por millas. Desde hace unos 36.000-19.000 años, este llano alcalino, llamado lago Otero, contenía niveles variables de agua. En 2018, investigadores, incluidos Daniel Odess, arqueólogo del Servicio de Parques Nacionales, David Bustos, administrador de recursos de White Sands, y Matthew Bennett, geólogo y experto en huellas de la Universidad de Bournemouth en el Reino Unido, informaron que, bajo ciertas condiciones de humedad , antiguas huellas humanas, así como huellas de megafauna extinta como perezosos terrestres y mamuts, aparecerían alrededor de los bordes del lecho del lago ahora seco. Pero nadie sabía exactamente cuántos años tenían estas huellas, y algunos investigadores sugirieron que al menos algunas de las parejas de humanos y megafauna eran simplemente huellas de megafauna más antiguas re-expuestas por el viento y pisadas por humanos posteriores.
Huellas en el sitio de excavación SERVICIO DE PARQUES NACIONAL, USGS Y UNIVERSIDAD DE BOURNEMOUTH
Entonces, Odess, Bustos y Bennett trabajaron con un equipo para datar las huellas con mayor precisión. Estábamos buscando un área donde pudiéramos encontrar una pendiente y ver huellas en una superficie que desaparecían en la pendiente, lo que sugería el borde de una antigua playa, para encontrar un alijo de huellas enterradas, dice Odess. Esto le daría al equipo un lugar no erosionado para excavar a través de las capas de arena, limo y arcilla que se habían depositado con el tiempo para tratar de determinar la fecha de las huellas en su contexto.
La Los investigadores finalmente encontraron un sitio prometedor en el borde este del llano alcalino. Comenzaron a excavar y descubrieron múltiples capas de huellas humanas, así como huellas de mamut intercaladas. Lo que es más importante, el equipo descubrió semillas de una antigua hierba de zanja llamada Ruppia cirrhosa esparcidas en varias capas. La datación por radiocarbono de las semillas estableció las edades de las múltiples capas que contenían huellas entre 21.000 y 23.000 años, mucho antes de que las capas de hielo se retiraran. Si bien en los últimos años los investigadores han reportado posibles evidencias de la ocupación humana de América del Norte incluso en puntos de tiempo anteriores, el sitio más antiguo bien aceptado de actividad humana en las Américas sigue siendo Monte Verde en Chile, que data de alrededor de 15,000 AP, y muchos investigadores siguen sin estar convencidos. que los humanos entraron en los continentes mucho antes.
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El nuevo estudio también deja lugar a dudas. Sus propios autores, así como Potter y otros investigadores que hablaron con The Scientist, plantean el punto de que la datación por radiocarbono del material acuático a veces puede estar sujeta a algo llamado efectos de agua dura o reservorio, lo que podría potencialmente hacer que los resultados de edad sean demasiado antiguos. Pero el equipo fechó por radiocarbono otros materiales locales y los comparó con las semillas, y también examinó la ubicación de las semillas en las propias capas, para tratar de abordar esta posibilidad.
Fuimos bastante escépticos, dice Odesa. Seguimos diciendo, no puede ser tan viejo como pensamos que es. Pero luego dataríamos las semillas de las diferentes capas y, por supuesto, las viejas están en la parte inferior y las de mediana edad en el medio y las más jóvenes en la parte superior, y se alinean de la manera que esperaríamos si fuera legítimo. Si de alguna manera estuviera contaminado o vuelto a depositar, no veríamos las fechas distribuidas de esa manera. Además, la presencia de una huella de mamut en una de las capas superiores, o más jóvenes, indica que la edad superior del sitio no puede ser más reciente que el Pleistoceno tardío, cuando los animales se extinguieron. Los investigadores escriben en su artículo que, en nuestra opinión, se necesitaría una serie improbable de eventos para introducir un gran efecto de agua dura hace unos 23 000 años, cuando tales efectos fueron mínimos durante los ~20 000 años anteriores.</p
Las múltiples capas de huellas abarcaban 2000 años y eran principalmente de adolescentes o niños, aunque había algunos adultos. Este no es solo un pequeño grupo de personas que aparecen, deambulan y desaparecen, para que nunca más se sepa de ellos, dice Odess. Están ahí por mucho tiempo. Este es un grupo que está teniendo bebés, creciendo. Es muy difícil descartar esto como una especie de migración fallida. un paisaje tan dinámico puede afectar la ubicación de las huellas y la datación de las capas. El lago Otero ha subido y bajado muchas veces, la costa ha cambiado y el viento ha erosionado, expuesto y ocultado características con el tiempo. David Rachal, un geoarqueólogo independiente y autor de ese artículo anterior, señala que los hallazgos de edad de los nuevos estudios pueden no aplicarse a otras huellas en el área. Hay miles de huellas en la superficie, lo que, sin contexto, lo hace realmente difícil de datar. Podrían estar ahí fuera durante 10.000 o 5.000 años, y es muy probable que las huellas se superpongan entre sí.
Pero Rachal también dice que debido a que Odess y su equipo buscaron huellas enterradas dentro de las capas del suelo y pudieron datar con éxito las capas, este problema se desvanece. Puedo decirles que la estratigrafía en la que están trabajando es ideal para la preservación de las huellas, dice. Rachal y otros enfatizan que es necesario replicar estos resultados en otras capas de suelo preservadas en el área.
¿Por qué los niños caminaron por la orilla del antiguo lago durante tantos años? Cuando era niño, me encantaba caminar en el barro. . . . Es posible que estemos viendo algo así, dice Odess. Sabemos que hay un montón de comportamientos en los que se involucran los humanos que no están necesariamente relacionados con el trabajo, y ya sea que la gente esté caminando por la orilla del lago por diversión o porque sus padres dijeron, ve a buscar agua, van a dejar huellas, y eso es lo que estamos viendo.