Los gemelos idénticos llevan marcas epigenéticas distintivas: Estudio

ARRIBA: Dos pares de gemelos idénticos                                                  ISTOCK.COM, _JURE 

Se sabe que los pares de gemelos idénticos tienen mucho en común entre sí. En un estudio holandés publicado el 28 de septiembre en Nature Communications, los científicos descubren que también tienen algo en común con otros gemelos idénticos de todo el mundo: un conjunto de marcas coincidentes en su ADN. Los investigadores estudiaron alrededor de 6.000 pares de gemelos de diferentes edades de todo el mundo, analizando cientos de miles de sitios en sus genomas. Su hallazgo de 834 sitios en el genoma con marcas distintas a los gemelos idénticos, pero no fraternos, podría proporcionar pistas sobre cómo se originan los gemelos idénticos, dicen los investigadores.

Si bien los conceptos básicos de cómo se originan los gemelos idénticos son claros, el misterio radica en por qué. Los gemelos idénticos surgen de un solo óvulo fertilizado, o cigoto, que se divide en embriones con ADN duplicado, pero se desconoce qué causa la división. Alguna vez se pensó que la división del cigoto era completamente aleatoria. Los hallazgos del nuevo estudio cuestionan esa idea, lo que plantea la posibilidad de que ciertos cambios epigenéticos puedan impulsar la división. La investigadora gemela y psicóloga del desarrollo Nancy Segal de la Universidad Estatal de California, Fullerton, le dice a Science News que el estudio podría conducir a una mejor comprensión de lo que podría causar que un óvulo fertilizado se divida y forme gemelos monocigóticos [idénticos].

Alternativamente, el epigenetista del Baylor College of Medicine Robert Waterland le dice a Science News que las marcas epigenéticas podrían ser una consecuencia, no la causa de la división del cigoto. Podrían ser como una cicatriz molecular persistente del proceso [de división] en sí mismo, dice, y agrega que se necesita más investigación para averiguar si este es el caso.

Como parte de su estudio, los investigadores también idearon una prueba utilizando las marcas que habían identificado e informaron que tenía un 80 por ciento de precisión para determinar si una persona determinada era un gemelo idéntico. The Guardian informa que dicha prueba podría usarse para revelar si alguien fue separado de un gemelo idéntico a una edad temprana o experimentó el síndrome del gemelo desaparecido, que ocurre cuando se pierde un gemelo durante el embarazo.

El trabajo también podría arrojar luz sobre ciertos trastornos que involucran cambios epigenéticos, escribe el equipo de investigación holandés en el artículo. Por ejemplo, el síndrome de Beckwith-Wiedemann y la espina bífida afectan de manera desproporcionada a los gemelos. El investigador de gemelos Jeffrey Craig le dice a Science que la investigación podría ser útil para probar la idea de que ciertas enfermedades son exclusivas de los gemelos idénticos, lo que, según él, sería una gran noticia si se demostrara que es cierto. Segal también expresa optimismo sobre la aplicabilidad de la epigenética en los estudios de gemelos y le dice a Science News: Este es un hallazgo muy, muy importante que abre muchas vías de investigación.