Las especies de aguas cálidas permanecen 5 años después de la ola de calor
ARRIBA: Las especies del sur, como estas lapas gigantes del búho, comenzaron a aparecer en las costas del norte de California después de la ola de calor marina de 2013-2015.FLICKR, JERRY KIRKHART
Tierra- Las olas de calor tienen un hermano menos obvio pero igualmente importante: las olas de calor marinas. En 2013, la ola de calor marina más grande registrada comenzó cuando se formó una masa de agua inusualmente cálida en el Golfo de Alaska. Para el próximo verano, el agua cálida se extendió hacia el sur, elevando la temperatura promedio del agua a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos entre 3,6 y 7,2 grados Fahrenheit (2 a 4 grados Celsius). En 2015, un fuerte evento de El Niño reforzó aún más la ola de calor marina.
Y así nació el Blob, como los oceanógrafos han bautizado a esta enorme masa de agua cálida.
Anomalía en la temperatura de la superficie del mar en julio 2015 que muestra el Blob JESSE ALLEN para el Observatorio de la Tierra de la NASA
Curiosamente, varias especies se trasladaron hacia el norte a lugares a lo largo de la costa oeste de los EE. es biólogo evolutivo marino y ecólogo marino, y actualmente está estudiando a estos recién llegados a la costa norte de California. A través de nuestro trabajo, esperamos entender qué ha permitido que las especies no solo se muevan con la Mancha, sino que persistan después de que el agua se enfría.
Con el agua tibia llegaron nuevas especies
La Mancha cambió el clima, así como las corrientes oceánicas, provocaron la muerte de miles de mamíferos marinos y aves, y provocaron la proliferación de algas nocivas. Los animales también se movieron durante los años de agua tibia con el Blob. Las especies que generalmente viven en aguas más cálidas y al sur expandieron sus áreas de distribución hacia el norte de California y Oregón.
Los cangrejos rojos pelágicos, que generalmente se encuentran frente a la península de Baja California, fueron arrastrados por cientos en las playas al norte de San Francisco. Los naturalistas entusiastas se sorprendieron al descubrir que las poblaciones de anémonas de color verde brillante, lapas búho gigantes y percebes rosados del volcán habían aumentado en algunos lugares por cientos. Los ecologistas incluso descubrieron una nueva población de caracoles unicornio angulosos a más de 150 millas al norte de su límite de distribución original.
The Blob no estaba destinado a durar para siempre. Eventualmente se desvaneció y la temperatura del agua volvió a la normalidad.
Muchas especies han establecido nuevas poblaciones mucho más al norte de sus límites históricos, como se demuestra en este gráfico donde las barras de color más claro muestran los límites de distribución anteriores y los colores más oscuros muestran el nuevo extensiones de rango.Erica Nielsen, Sam Walkes
Temperaturas refrescantes
Muchas especies que llegaron con el Blob no se quedaron en las aguas más frías del norte una vez que pasó la ola de calor. Por ejemplo, las especies de aguas abiertas como el delfín común siguieron las aguas cálidas hacia el norte y luego migraron hacia el sur una vez que las aguas se enfriaron. Pero muchas especies costeras son sésiles, lo que significa que están pegadas a las rocas durante toda su vida adulta. Pero estas especies no se adhieren a las rocas cuando son jóvenes. Durante las primeras etapas larvarias, se suben a las corrientes oceánicas y pueden viajar decenas de kilómetros para encontrar nuevas costas en las que vivir.
Las aguas cálidas de los Blobs y las corrientes cambiantes permitieron que las larvas de muchas especies se desplazaran mucho más allá de su norte. límites mientras permanecen en su zona de confort ambiental. Sin embargo, cuando terminó la ola de calor marina, comenzó la verdadera prueba de supervivencia.
Nuestro equipo ha estado rastreando estas poblaciones costeras del norte para ver qué especies han persistido después de Blob. Cada año, nuestro equipo regresa a las costas del norte de California, frías y azotadas por las olas, para monitorear las poblaciones existentes y buscar nuevos individuos jóvenes reclutados que sobrevivieron a su etapa larval y se asentaron con éxito en las rocas.
Cada año estamos emocionados de encuentra nuevos reclutas de percebes, caracoles y babosas. De las 37 especies costeras que nuestro equipo ha estado rastreando, al menos cinco han mantenido poblaciones pequeñas pero estables en el norte después de que desaparecieron las cálidas aguas de Blob.
La lapa búho gigante, que se ve aquí anidada en una poza de marea, es una de la especie que ha logrado establecerse en las aguas del norte. Sam Walkes
¿Quién pasa de turista del norte a local?
Además de monitorear poblaciones, nuestro equipo también está recopilando información ecológica y evolutiva sobre estos especies. La lapa búho gigante es una de las especies que ha persistido, y queremos identificar qué características les ayudaron a sobrevivir después de que terminó la Mancha.
En general, las características que ayudan a una especie a establecerse en un nuevo entorno incluyen la capacidad de crecer y reproducirse más rápido, elegir hábitats adecuados, defender territorios o tener más descendencia. Para probar algunas de estas ideas, nuestro equipo está realizando experimentos ecológicos a lo largo de la costa de California y registramos anualmente el crecimiento de más de 2500 lapas individuales. También estamos enfrentando experimentalmente a lapas juveniles de búho contra adultos más grandes y otras especies de lapas competidoras. Esperamos que este trabajo revele si las nuevas lapas en el bloque pueden crecer rápidamente mientras compiten con otras.
Pero la ecología es solo la mitad de la historia de expansión del rango. Junto con los experimentos ecológicos, nuestro laboratorio está secuenciando genomas de lapa búho para identificar genes que potencialmente codifican rasgos como un crecimiento más rápido o destreza competitiva. Es posible averiguar a nivel genético qué es lo que permite que ciertas especies sobrevivan.
Conservación de especies cambiantes en un océano cambiante
Los caracoles unicornio, que se ven aquí en una poza de marea, migraron hacia el norte durante el clima cálido. años de la Mancha. Algunas poblaciones han logrado establecerse de manera permanente. Sam Walkes
Teniendo en cuenta los efectos del cambio climático en curso, es una buena noticia que las especies puedan moverse para rastrear su clima preferido. Es importante tener en cuenta que, si bien las especies que se desplazan debido al cambio climático no son invasivas, estos cambios pueden cambiar los ecosistemas existentes. Por ejemplo, el nudibranquio de Hilton, una babosa marina depredadora, se expandió hacia el norte durante la burbuja, lo que provocó una disminución de los nudibranquios locales.
La investigación muestra que las olas de calor marinas se están volviendo más comunes gracias al cambio climático. Al comprender los atributos ecológicos y evolutivos que permitieron que algunas especies sobrevivieran e incluso prosperaran durante y después de Blob, podemos predecir qué permitirá que las especies se expandan aún más durante futuras olas de calor marinas.
The Blob 2.0 está viniendo; ¿Qué cambios traerá?
Erica Nielsen es investigadora postdoctoral en biología marina en la Universidad de California, Davis, donde Sam Walkes es doctor estudiante de ecología.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.