Dispositivo protésico restablece parcialmente la visión de profesor de biología ciego

ARRIBA: Berna Gómez usa anteojos especiales que interactúan con su dispositivo implantado, lo que le permite ver formas y ciertas letras. CORTESÍA DE EDUARDO FERNNDEZ, UNIVERSIDAD MIGUEL HERNNDEZ

Una mujer que perdió por completo la capacidad de sentir la luz hace 16 años recuperó temporalmente suficiente visión para discernir letras y formas gracias a un implante cerebral que interactuaba con gafas especiales, informa un artículo del 19 de octubre en The Journal of Investigación Clínica. Un ensayo clínico del dispositivo en el que participarán hasta otros cuatro pacientes está programado para continuar hasta 2024.

Un objetivo de esta investigación es dar más movilidad a una persona ciega, dijo el coautor Richard Normann, investigador de la Universidad de Moran Eye Center de Utah, le dice a NPR. Podría permitirles identificar fácilmente a una persona, puertas o automóviles. Podría aumentar la independencia y la seguridad. Para eso estamos trabajando.

Resumen gráfico del artículo que muestra el dispositivo implantado, la ubicación del inserto y las tareas que realizó GómezFERNNDEZ ET AL, 2021. 10.1172/JCI151331

Berna Gómez, ahora de 58 años, vive en España y enseñó biología en la escuela secundaria hasta que quedó completamente ciega en cuestión de días después de que una condición conocida como neuropatía óptica tóxica cortó la conexión entre sus ojos y el cerebro, según un comunicado de la Universidad de Utah. Gomez fue la primera persona en recibir el Utah Electrode Array (UEA), que fue desarrollado por Normann con el objetivo de restaurar la vista de millones de personas que experimentan ceguera.

El UEA es un dispositivo implantable de 4 milímetros cuadrados. dispositivo que contiene 96 electrodos, cada uno de 1,5 mm de longitud. Este dispositivo se implanta quirúrgicamente en el cerebro, penetrando la superficie de la corteza visual, y cuando se activa en ciertos patrones, puede permitir que el cerebro perciba formas. Eduardo Fernández de la Universidad Miguel Hernández de España y sus colegas desarrollaron anteojos con una cámara especializada que puede percibir el mundo exterior y traducir una versión aproximada de lo que ve a la UEA.  

Después de obtener el dispositivo, Gómez trabajó con el laboratorio de Fernández durante seis meses, y eventualmente aprendió a detectar los bordes de formas simples, ciertas letras e incluso a jugar un videojuego que requería que identificara de qué lado sucedió una acción. Al final de la prueba, se extrajo quirúrgicamente el dispositivo y los autores informan que no hubo complicaciones después de su extracción.

Durante la prueba, la cantidad de formas y letras que Gómez pudo discernir fue limitada. Los investigadores estiman que entre 7 y 10 UEA podrían proporcionar suficiente información para dar a una persona ciega un nivel de independencia, aunque se necesitan más estudios para determinar cuánto tiempo los implantes son efectivos y pueden permanecer en el cerebro de manera segura.

Como ciego, no sabes dónde está una puerta, una ventana o una persona, explica Gómez en el comunicado de la Universidad de Utah. Con esto al menos sabrías que había algo allí.