El pionero de la salud pública Peter Pharoah muere a los 87 años

ARRIBA: Peter Pharoah durante su trabajo en las tierras altas de Papua Nueva Guinea PAUL PHAROAH

Peter Pharoah, un experto en salud pública cuyo trabajo clínico sobre nutrición durante El embarazo fue crucial para poner fin al cretinismo endémico de discapacidad motora en las regiones de Papúa Nueva Guinea, falleció de demencia a la edad de 87 años el 23 de octubre.

Pharoah nació en 1934 en Ranchi, India, de los maestros Phyllis y Oswald Pharoah, el último de los cuales falleció cuando Peter tenía siete años. Peter se mudó al Reino Unido en 1948 para continuar su educación. Conoció a Margaret McMinn, con quien finalmente se casaría en 1960, mientras ambos se formaban como médicos en la Escuela de Medicina del Hospital St. Marys en Londres, según un obituario escrito por su hijo, el epidemiólogo del cáncer de la Universidad de Cambridge Paul Pharoah, en The Guardian.

Después de trabajar para el Servicio Nacional de Salud (NHS) en varios hospitales de Londres de 1958 a 1963, Pharoah comenzó a trabajar como oficial médico en Papa Nueva Guinea, donde erradicaría la cretinismo endémico que entonces era común en el remoto valle de Jimi. Como escribió Pharoah en una conferencia conmemorativa de 1997 sobre el trabajo, el cretinismo endémico es una variedad de parálisis cerebral generalmente acompañada de sordomudez, discapacidad mental y estrabismo u ojos cruzados.

Pharoah se dio cuenta de que la enfermedad se volvió frecuente después de que los administradores viajaran a la región y comenzaran a pagar a los aldeanos con sal no yodada, por lo que realizó un ensayo clínico en la década de 1960 en el que inyectó a mujeres embarazadas con aceite yodado, según The Guardian, y finalmente vinculó la condición a la deficiencia de yodo en el útero. Las intervenciones de salud pública posteriores basadas en su trabajo, como garantizar que solo se importaría sal yodada, erradicaron el cretinismo endémico en el área.

Peter Pharoah en su 80 cumpleañosPAUL PHAROAH

Las siguientes dos décadas se dedicaron a evaluar la salud de niños que nacieron durante el ensayo clínico, según The Guardian, después de lo cual Pharoah regresó al Reino Unido y se unió a la facultad de la London School of Hygiene and Tropical Medicine. Poco después, en 1979, Pharoah aceptó un puesto en la Universidad de Liverpool, según el obituario de la universidad. Allí, llevó a cabo investigaciones epidemiológicas hasta su retiro formal en 1997 y, a veces, después. Pharoah también se desempeñó como editor en jefe del International Journal of Epidemiology desde 1991 hasta 2000.

La investigación posterior de Pharoahs se centró en una variedad de condiciones de salud que afectan a los niños pequeños, incluidos los defectos cardíacos y el bajo peso al nacer, según el obituario de la universidad. También descubrió que alrededor del 5 por ciento de los recién nacidos comenzaron como un par de gemelos, uno de los cuales muere antes de nacer, e investigó las implicaciones para la salud asociadas con tener un gemelo que se desvanece.

Paul Pharoah escribe que su padre disfrutó de la actividad física, derrotando a estudiantes universitarios en squash hasta bien entrados los 60 años y continuó caminando, andando en bicicleta y escalando el Scafell Pike de Inglaterra mucho después. La esposa de Peter Pharoah, Margaret, falleció en 2020. Además de Paul, le sobreviven sus hijos Fiona, Mark y Timothy, así como 12 nietos.