Preguntas y respuestas: Cómo mantener la Antártida a salvo de las especies invasoras

ARRIBA: Un barco de investigación frente a las costas de la Antártida DANA BERGSTROM

A medida que el cambio climático transforma el planeta, algunos organismos pueden huir de su hábitat histórico hábitats para áreas más hospitalarias. Eso puede crear desafíos para las redes alimentarias y los ecosistemas que ya existen, especialmente si esos sistemas naturales son delicados, como es el caso de la Antártida.

Un artículo publicado el viernes (19 de noviembre) en Trends in Ecology &amperio; La evolución detalla las amenazas que las especies no nativas representan para la Antártida a medida que el cambio climático hace que el paisaje sea cada vez más habitable para las semillas, los insectos y otros viajeros humanos polizones que, sin saberlo, trafican con el continente que alguna vez estuvo aislado . En este momento, las medidas preventivas están guiadas por el Tratado Antártico, que establece estándares para la protección y gestión del continente para sus 54 países signatarios. The Scientist habló con la autora del artículo Dana Bergstrom, ecologista de la Universidad de Wollongong y la División Antártica Australiana del Departamento de Agricultura, Agua y Medio Ambiente de Australia, sobre los riesgos específicos que enfrentan las especies endémicas de la Antártida, y cómo la comunidad internacional puede mantener y mejorar las disposiciones de protección ambiental de los Tratados Antárticos para evitar que los organismos no nativos se arraiguen.

Dana Bergstrom en Vestfold Hills, AntártidaDANA BERGSTROM

El científico: Me imagino que hay muchos desafíos únicos inherentes a la investigación ecológica en la Antártida. ¿Existen herramientas o técnicas específicas que quizás no necesite en otros entornos en las que se encuentre confiando con frecuencia?

Dana Bergstrom: Debe esperar si está sacando equipo que podría ser destruido por la naturaleza de algún tipo, ya sea el clima o eventos extremos.

Necesitas paciencia y tiempo para hacer lo que quieres, porque la naturaleza manda. Mucho del trabajo que se hace con especies no nativas es de muy baja tecnología. Se trata de aspiradoras, buscando entre las botas de la gente. Así que no es el tipo de cosas que se estaban haciendo con la secuenciación de genes de alta tecnología en bacterias. Pero estaban empezando a combinar los dos. Al final del documento, hablamos sobre obtener nuevas tecnologías para descubrir especies no nativas en un sentido de vigilancia. Una de las técnicas que puedes hacer es usar eDNA. Y ahí es donde nos estamos moviendo para poder recoger esa primera llegada a través de eDNA como una señal en lugar de encontrar una aguja en el pajar. Por lo tanto, el futuro abre muchas posibilidades para tratar de mantener la Antártida lo más prístina posible.

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TS: Usted mencionó en su artículo que el aislamiento físico y ecológico de la Antártida condujo a un ambiente con baja competencia interespecífica. ¿Puedes hablar sobre cómo funciona ese balance histórico? ¿Cómo surgió una situación en la que esa competencia no es realmente el factor impulsor?

DB: Si volvemos a la era de los dinosaurios, había muchos bosques tropicales , algunos bosques templados, y quizás laderas que conducían a zonas alpinas. Y entonces habrías tenido muchas muchas especies. Era un ecosistema muy complejo: dinosaurios, pequeños roedores. Era como algo que esperarías en el sur de América del Sur ahora, o en el sur de Tasmania.

Luego, a través de múltiples eventos glaciales, las especies fueron filtradas. . . . Como ejemplo más extremo, está este lugar llamado Mars Oasis, donde hay una red alimenticia muy pequeña con solo un puñado de especies. En los lugares donde trabajo en el este de la Antártida, lo más grande que tendrás es un liquen. Los colémbolos, que son pequeños microinvertebrados, los encontramos en algunas áreas, pero no donde trabajo. Cuando apareció un colémbolo en un sistema hidropónico en el este de la Antártida, fue como, Vaya, esto es algo nuevo, tenemos que trabajar muy duro para deshacernos de él, y. . . tuvimos éxito.

[En la mayoría de los lugares de la Antártida] lo más importante serán los líquenes, los microbios en el suelo, las algas diminutas que crecen. Y luego, si vas hacia la orilla, es mucho más diversa debido a la temperatura. . . . Debido a que han sido aislados, [los sitios en la Antártida tienen] una combinación única de especies. Ha habido muy poca conexión entre estos lugares y el resto del hemisferio sur.

TS: ¿Puedes hablar sobre cómo la llegada de un ¿Una nueva especie amenaza esos ecosistemas aislados?

La planta cojín (Azorella macquariensis) está muriendo debido a las condiciones cambiantes en la Antártida.DANA BERGSTROM

DB: Toma, por ejemplo, las plantas de cojín [por ejemplo, Azorella macquariensis], que están siendo golpeadas por el cambio climático. Tienen atributos para sobrevivir al frío, pero no atributos para ser realmente competitivos.

[Mientras tanto,] Poa annua es una de las plantas más extraordinarias del planeta. Dondequiera que aterrice, hará frente a cualquier condición que encuentre. . . . [Las especies nativas de la Antártida] no tienen la capacidad de explotar [el aumento de las temperaturas] tanto como la tiene Poa annua.

A medida que cambian las condiciones, ese tipo de especies de malas hierbas que son realmente buenas para hacerse cargo tomará un respiro. Si hay un agujero en su red alimentaria por donde puede entrar algo, entonces tienen espacio y pueden volverse muy dominantes.

TS: Es Parece que hay dos categorías diferentes de factores que potencialmente, como lo expresó en su artículo, relajan las barreras para las especies no nativas en la Antártida. Hay factores relacionados con el cambio climático, el cambio de hábitats. Y luego hay personas que, ya sea intencional o accidentalmente, traen algo con ellos. ¿Existen diferencias clave entre cómo funcionan esos dos mecanismos y los maneja de manera diferente?

DB: Supongo que los manejo juntos. . . . Al final [del artículo], hablo de las tres As. Es algo que surgió del trabajo en la Antártida, pero ahora lo estamos aplicando al colapso del ecosistema en Australia.

[Las] tres As es una: conciencia, comprensión de lo que hay allí, lo que es importante para usted, para tomar decisiones basadas en valores. -haciendo. Entonces [dos es] anticipar las presiones. Las presiones serán cambios crónicos a largo plazo. En la península, en general, ha habido una tendencia hacia condiciones más cálidas en el entorno cercano a la costa y, ciertamente, un aumento de la temperatura del agua. Luego tienes eventos como personas que llegan en un barco donde existe la posibilidad de que cualquier insecto volador a bordo de ese barco pueda volar a través de la estación.

El tercero es la acción para detener las presiones. Ahora, para las presiones del cambio climático, es un esfuerzo internacional. Pero detener propágulos, detener un insecto que vuela de un barco a una estación es algo que se podría hacer con un programa nacional. Así que lo ves como un problema multifacético, y tratas de detener tantas presiones, localmente, como puedas. Luego, [para] sus grandes presiones, como el cambio climático, pone valor en la cooperación internacional.

TS: Mencionó en su documento que las naciones y varios signatarios se han adherido bastante bien al Tratado Antártico, pero usted parecía menos confiado en el protocolo ambiental específico. Tenía curiosidad si pudiera hablar un poco más sobre esas regulaciones y para qué están diseñadas, ya sea que ese parezca ser el caso o no.

DB: Las partes signatarias del Tratado Antártico, son realmente activos. . . [y] operando en el espacio [de protección ambiental] con energía y prontitud. . . . Pero si [los mismos estándares se aplican] todo el tiempo cuando las personas van a la Antártida, realmente no tenemos claridad porque no ha habido ninguna investigación que analice si los países realmente tienen los mismos estándares que afirman.

Tiene que haber todo este proceso porque empacar para la Antártida es realmente muy difícil. Imagine tratar de mantener, en promedio, 5000 científicos y personal por año. Y luego tienes a los turistas. Obviamente, se paró los últimos años por la pandemia, pero antes había decenas de miles de turistas. Ahora cada persona tiene su propio bolso, tiene sus propios zapatos. Toda la comida, todos los requisitos para mantener los edificios y cosas por el estilo. Y para verificar cada artículo [en busca de propágulos] se basa en mucha buena voluntad o fe en los contratos.

Tenemos, en el tratado, que cualquier nación puede ir e inspeccionar las actividades de otra nación. Lo que sugerí es que sería bueno usar esas disposiciones en el tratado, para que los países dijeran Iban a mirar su bioseguridad a otro país.

TS: Suena como que hay un cierto nivel de rigor con respecto a las expediciones científicas. ¿Cómo funciona eso con la industria del turismo?

DB: La industria del turismo es un turismo de alto nivel, es muy caro. Y así, la mayoría de las personas que hacen eso tienen un gran cuidado por el medio ambiente. Si se aplica de manera uniforme a todos los operadores, no lo sabemos, porque no todos entienden el tratado. Y eso es un desafío.

El tratado está funcionando en este momento, pero sabemos que el cambio climático se avecina. Existe este momento en el tiempo en el que, si podemos alentar lo que ha sido tan efectivo durante tanto tiempo, que es la colaboración internacional, entonces podemos mantener [la Antártida] prístina para las especies nativas.

TS: Usted mencionó en su artículo que varias especies no nativas que habían sido traídas o llegaron por cualquier motivo no lograron establecer sus propias poblaciones en la Antártida. ¿Puedes hablar de por qué es eso? ¿Fue una cuestión de entornos duros o porque los atrapaste temprano?

Poa annua INATURALIST, QGROOM

DB: Es un poco de ambos . Así que Poa annua ha llegado a la península y ha sido eliminada por un país tratado. Polonia, por ejemplo, está muy activa en este momento tratando de deshacerse de la Poa annua en la Isla Rey Jorge. Otras cosas, como varias hierbas y cosas que se encuentran en la Antártida continental, se escaparon y duraron un par de temporadas. Sin embargo, la Antártida es dura. . . . Tan pronto como el sol se esconde debajo del horizonte, de repente, las cosas comienzan a congelarse. Puede ser extremadamente duro, y también puede ser muy seco. Sin agua libre, [las especies no nativas] no pueden establecer [una población]. Pero mi principal preocupación es el entorno cercano a la costa, que es mucho más benigno. Si tienes estrellas de mar entrando por [huecos en los barcos], puede ser muy, muy difícil [quitarlas]. Pero, afortunadamente, está llegando evidencia de que no han sobrevivido.

Si puede predecir qué habrá allí, entonces puede encontrar algunos marcadores genéticos y usar eDNA, que le dice qué ha estado en el medio ambiente. . Luego, si puede llegar a una población antes de que se establezca, mejora sus posibilidades de eliminarla mediante la erradicación. Lo que espero que suceda en el futuro es que nos preparemos. Deberíamos esperar que las cosas lleguen a la Antártida, pero tenemos todas las herramientas y todos nuestros planes sobre cómo deshacernos de ellas preparados para que no haya ninguna demora en la acción. Podemos estar preparados y ser proactivos para mantener la Antártida lo más prístina posible.

TS: ¿Puede hablarnos un poco más sobre los aspectos técnicos? parte de esta vigilancia genética a través del eDNA. ¿Existe ya una técnica que le ayude a realizar esta búsqueda o es algo que desea ver establecido?

DB: eDNA es una nueva técnica; se ha desarrollado en los últimos 10 años. Hay mucha investigación en [eso] en este momento. Si toma, por ejemplo, una muestra de agua, puede ver qué ha estado en esa muestra de agua durante un período corto de tiempo. Lo que puede hacer entonces es crear marcadores específicos para las cosas que sabe que son riesgosas, particularmente la estrella de mar. O en el caso de la Antártida oriental, no tenemos colémbolos, pero si recoges marcadores de colémbolos, puedes ir a buscarlos. Y es de esperar que no se hayan expandido para que pueda erradicarlos en las proximidades.

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TS: Mucho de esto se centra en el cambio climático, donde los hábitats están siendo erradicados o se vuelven inhóspitos para ciertos organismos. Tenía curiosidad sobre cómo abordaría el escenario en el que, por ejemplo, se destruye el entorno histórico de una especie, y tal vez una Antártida cambiante es donde encuentra refugio. ¿Cómo lidias con eso en lugar de tratar de mantener el ecosistema prístino tal como está?

DB: ¿Es [una especie que llega] natural? ¿Estamos cambiando la evolución? Estas van a ser las preguntas que se hagan los gerentes. ¿Estamos deteniendo un proceso natural? ¿Qué pasa si tomas la decisión equivocada? . . . Porque la colonización va a suceder y realmente no queremos detener la evolución. Si parece que algo es una expansión natural, queremos dejarlo.

Pero si no estás seguro, es mejor quitarlo y erradicarlo antes. Puede que sea una decisión equivocada, pero es un riesgo aceptable porque si es un colonizador natural, volverá a aparecer. Si es una especie no nativa que ha sido introducida por humanos y la dejamos allí, eso es inaceptable. Es importante tener un árbol de decisiones ya establecido para que cuando sucedan estos eventos, sepa cómo responder. Ahorra tiempo, porque nunca se tiene tiempo suficiente con la entrada de una especie no autóctona.

Nota del editor: esta entrevista ha sido editada para abreviar.