Algunos mamíferos pueden usar pelos especializados para detectar depredadores’ Calor

ARRIBA: Dos tipos de cabello de Mus musculus mostrando bandas características indicativas de una función infrarroja. Los pelos pequeños son los llamados pelos en zigzag, y el grande es la parte más ancha de un pelo protector en forma de lanza. R soc open sci, 8:210740, 2021.

Además de sus agudos sentidos del olfato, el oído y la vista, los pequeños mamíferos pueden tener un método adicional para detectar depredadores: pelos protectores sensibles al calor capaces de recoger la radiación infrarroja emitida por cuerpos calientes, sugiere un estudio. La nueva investigación, publicada la semana pasada (8 de diciembre) en Royal Society Open Science, se basa en un cuerpo de evidencia no publicada recopilada no por un biólogo, sino por un físico, Ian Baker, que desarrolla sensores infrarrojos para una compañía de defensa británica.

Baker lleva mucho tiempo trayendo su trabajo a casa, le dice a The New York Times, usando cámaras infrarrojas que contienen sus sensores para escanear los campos y bosques cerca de su casa en Southampton, Inglaterra, para animales. para animales Una serie de observaciones anecdóticas, como el hecho de que los gatos parecen apilar sus cuerpos detrás de su nariz fría cuando cazan, junto con un comportamiento de torsión similar en el trineo de lechuzas, llevaron a Baker a plantear la hipótesis de que tal vez estos depredadores tienen que ocultar su infrarrojo para poder atrapar un ratón. , de hecho ocultan su calor.

Los depredadores, como los gatos y los búhos, alteran su comportamiento mientras cazan, tal vez para ocultar su firma de calor de posibles presas.R soc open sci, 8:210740, 2021 .

Como parte de su investigación, Baker puso pelos de ratón bajo un microscopio, y lo que vio le pareció inmediatamente familiar, le dice al Times. Los pelos protectores de los ratones, las hebras largas y gruesas que forman una capa protectora sobre la capa interior de un animal, se parecían a las estructuras que a menudo veía en sus sensores. Específicamente, los cabellos contenían bandas de pigmento espaciadas uniformemente que, en un sensor, permiten que el instrumento se enfoque en longitudes de onda de luz específicas.

La medición de las franjas apoyó la idea de que, al igual que con una cámara térmica, los cabellos aparentemente sintonizados con la longitud de onda de luz de 10 micrones, la firma de calor emitida por muchos seres vivos. Ese fue mi momento Eureka, dice Baker al Times.

Después de su hallazgo, Baker documentó pelos similares en musarañas, ardillas, conejos y otras especies, algunas con estructuras de cabello de protección aún más complejas que sugieren un filtrado óptico realmente sofisticado. Si tales pelos pueden detectar el calor, significaría que muchas especies tienen un escudo sensorial de 360 grados.

Tim Caro, profesor de ecología evolutiva en la Universidad de Bristol en Inglaterra que no participó en el trabajo, le dice al Times que el estudio pinta un cuadro intrigante. Helmut Schmitz, investigador de la Universidad de Bonn en Alemania que estudia las capacidades de detección de infrarrojos de los insectos, considera que los hallazgos son plausibles. Pero ambos investigadores señalan que se necesitan más estudios para vincular las estructuras del cabello con una función. Una dirección, dice Schmitz, sería confirmar que las células de la piel en la base de los pelos pueden detectar pequeños cambios de temperatura.

Baker ha seguido estudiando los comportamientos de los animales cerca de su casa. que podría apoyar su hipótesis. Recientemente desarrolló un par de ojos calientes hechos de sensores que están destinados a imitar los ojos de un búho y los está utilizando para estudiar cómo responden las ratas a la mirada de los depredadores simulados, aunque ese trabajo no ha sido publicado, según Tiempos. Además, Baker agrega que espera ver a otros retomar el hilo de su trabajo para estudiar el fenómeno con más detalle. Los animales que operan de noche tienen secretos, le dice al Times. Debe haber una gran cantidad que no entendemos.