El cristalógrafo revolucionario Ned Seeman muere a los 75 años

ARRIBA: FOTO DE MICHAEL SUMMERS; IMAGEN CORTESÍA DE NYU

El bioquímico y cristalógrafo Nadrian Ned Seeman murió en la ciudad de Nueva York a la edad de 75 años el 16 de noviembre. Seeman es mejor conocido por inventar estructuras de ADN autoensambladas, lo que lanzó el campo de la nanotecnología de ADN .

Nacido en Chicago en 1945, Seeman era hijo único, cuyo padre era vendedor y cuya madre se tomó un descanso de la enseñanza en la escuela primaria para cuidar de su propia madre, que vivía con ellos. Nature informa que Seeman desarrolló un amor por la ciencia gracias a su profesor de biología en la escuela secundaria. Estudió bioquímica en la Universidad de Chicago y se graduó en 1966.

Seeman se quedó en Chicago cuando comenzó la escuela de posgrado, pero luego se trasladó a la ciudad natal de su madre para asistir a la Universidad de Pittsburgh, donde se graduó con un doctorado. en cristalografía en 1970. Su primer posdoctorado fue un período de dos años en la Universidad de Columbia. A eso le siguieron cinco años en el MIT en el laboratorio del legendario biólogo molecular Alexander Rich.

Seeman abrió su primer laboratorio en el campus de Albany de SUNY en 1977. En un ensayo autobiográfico, no se anduvo con rodeos al llamar a ese puesto una sentencia de muerte científica, a pesar de que hizo avances significativos durante ese tiempo. A pedido de un colega en 1978, Seeman usó ADN sintético para construir un modelo de unión Holliday, una intersección de cuatro cadenas de ADN de doble cadena. Ese fue el comienzo del campo de la nanotecnología del ADN, que explota las propiedades de la unión del ácido nucleico para crear formas que pueden no aparecer en la naturaleza.

Empezó a pensar en si sería posible crear cadenas ramificadas más complejas. cruces, y se le ocurrió una idea en 1980, dijo Seeman a The Scientist en un perfil de 2011. Un día fui al pub a pensar en cómo se verían las uniones de seis brazos cuando me di cuenta de que serían como los peces voladores en el grabado en madera de [artista MC] Escher Depth. The fish tienen cara y cruz, aletas superior e inferior, y aletas izquierda y derecha. Y están dispuestos como las moléculas de un cristal.

Este tipo de diseño permitió a Seeman crear estructuras cristalinas a partir de moléculas notoriamente difíciles de capturar mediante cristalografía de rayos X. Aprendió a sintetizar hebras de ADN por sí mismo y, finalmente, descubrió cómo hacer que se autoensamblaran usando extremos adhesivos, evitando el ensayo y error o, como él lo llamaba, los experimentos de mear en una olla y rezar que generalmente se requieren para cristalización. No tengo paciencia para eso, le dijo Seeman a The Scientist, y no soy tan idiota como para obligar a mis alumnos a hacer ese tipo de experimento por mí.

En 1988 , Seeman se mudó al sur del estado para ocupar un puesto en el departamento de química de la Universidad de Nueva York, donde permaneció hasta su muerte. Sus primeros estudiantes de posgrado en la NYU construyeron motivos rígidos de ADN que sentaron las bases para la creación de dispositivos nanomecánicos de ADN y quizás, algún día, nanocomputadoras.

Seeman se regocijó cuando la nanotecnología de ADN se puso de moda y docenas de otros laboratorios comenzaron a hacer algo similar. trabajar. Ya no tenemos que tener todas las ideas, y no tenemos que cometer todos los errores, escribió en su autobiografía.

El trabajo de Seeman fue reconocido con muchos elogios a lo largo de su carrera, incluido el Premio Kavli 2010 en nanociencia, que compartió con Donald Eigler por su desarrollo de métodos sin precedentes para controlar la materia en la nanoescala.

Según su obituario en Legacy.com, Seeman conoció a su esposa, Barbara Lipski, en su escuela secundaria número 50. reunión. Le sobreviven Lipski y sus hijos científicos en todo el mundo.

Espero que algún día me saquen de mi oficina con los pies por delante, dijo Seeman a The Scientist hace una década. ¿Por qué querría jubilarme? Esto es demasiado divertido.