Los cueros cabelludos ásperos ayudan a unir piezas de un pasado antiguo
ARRIBA: Un hombre adulto momificado de la cultura Ansilta, de los Andes de San Juan, Argentina, que data de hace aproximadamente 2000 años UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN JUAN
En Jurassic Park, los investigadores extraen ADN de dinosaurio de un mosquito conservado en ámbar durante millones de años. En un nuevo estudio publicado ayer (28 de diciembre) en Molecular Biology and Evolution, los científicos informan de un descubrimiento similar en la vida real, aunque con material genético considerablemente más joven: ADN humano conservado en el cemento pegajoso que fija los piojos. huevos a las cabezas de las momias.
El cemento es una sustancia pegajosa que fabrican los piojos para anclar sus huevos al pelo de los animales huéspedes, lo que dificulta su eliminación. En este estudio, un equipo de investigadores del Reino Unido, Argentina y Dinamarca descubrió que el cemento para piojos de ocho momias argentinas de entre 1.500 y 2.000 años contenía células de piel de cuero cabelludo humano, preservando así el ADN de las momias. A través de la secuenciación del ADN, el equipo pudo determinar el sexo de las momias, así como la evidencia genética que indica que la población a la que pertenecían las momias emigró desde el oeste de la Amazonia, probablemente las selvas tropicales del sur de lo que hoy es Venezuela y Colombia, hasta los Andes en Argentina.
El equipo también analizó el ADN mitocondrial de los huevos de piojos, llamados liendres, para confirmar el patrón de migración observado en los estudios de ADN humano, y descubrió que también parecían haberse originado en las selvas amazónicas. Además, la ubicación de las liendres cerca del cuero cabelludo de las momias indicaba que los anfitriones probablemente estaban sujetos a temperaturas extremadamente frías en el momento de su muerte. La coautora del estudio, Alejandra Perotti, bióloga de invertebrados de la Universidad de Reading, le dice a Smithsonian Magazine: La belleza de recopilar información de las liendres es que se conservan durante miles de años, adheridas al cabello o la ropa.
Un cabello humano con una liendre adherida a él con ‘cemento’ UNIVERSIDAD de lectura
El cemento para piojos de las cabezas de momia también conservó ADN ambiental que no pertenecía ni a humanos ni a piojos, incluidos rastros de varias cepas de bacterias y Poliomavirus de células de Merkel, que causa cáncer de piel agresivo. Los autores escriben en su estudio que esta es la evidencia directa más temprana de este patógeno viral humano, y que el trabajo abre la posibilidad de que los piojos sean un vector para la propagación del virus. primera vez que las antiguas vainas de liendres proporcionan una fuente confiable de ADN genómico huésped y no huésped, escribe el equipo en el estudio. Los investigadores sugieren que las vainas podrían ser una alternativa al análisis del ADN extraído de dientes y huesos antiguos, ya que estos métodos convencionales a menudo dañan restos humanos que tienen un valor cultural significativo. El uso de cemento para piojos, que se encuentra comúnmente en restos humanos antiguos y ropa, evitaría tal daño.
Al caracterizar genéticamente a un huésped humano usando solo un puñado de liendres, evitamos la muestra destructiva de huesos y dientes que deteriorar o destruir especímenes antiguos únicos. Esto también evita conflictos con personas relacionadas con los indígenas, ya que las momias o el esqueleto se dejan intactos, solo unos pocos cabellos que contienen liendres son suficientes, explica Perotti a The Guardian.
En un comunicado sobre En la investigación, Mikkel Pedersen, investigador de ADN ambiental antiguo de la Universidad de Copenhague y coautor de la investigación, llama sorprendente la cantidad de ADN humano que se encuentra en el pegamento de los parásitos. Él le dice a The Guardian que el ADN dentro del pegamento para liendres parecía estar mejor protegido del daño químico que el dentro de los dientes o los huesos. No obstante, Pedersen sostiene que se necesitan más estudios para evaluar el potencial del cemento para liendres como fuente alternativa de ADN humano antiguo.
David Reed, biólogo del Museo de Historia Natural de Florida que no participó en el estudio, califica el trabajo de notable en comentarios a Smithsonian. En primer lugar, los autores pudieron secuenciar el genoma a partir de un material de partida tan pequeño y aparentemente insignificante, y en segundo lugar, los piojos de estas cabezas contribuyeron a nuestra comprensión de las migraciones humanas. Y agrega: Parece que los piojos todavía tienen más que decir sobre nuestra historia.