El paleoantropólogo Richard Leakey muere a los 77 años
ARRIBA: Richard Leakey STONY BROOK UNIVERSITY
El paleoantropólogo y conservacionista Richard Leakey murió ayer (2 de enero), anunció el presidente de Kenia, Uhuru Kenyatta.
Nacido en Nairobi de padres paleontólogos consumados Louis y Mary Leakey, Richard fue el segundo de tres hijos. A los seis años, descubrió su primer fósil, una mandíbula de cerdo gigante extinta, informa National Geographic. Al principio, Leakey dudaba en seguir los pasos de sus padres; en cambio, abandonó la escuela a los 16 años y persiguió intereses como atrapar animales para universidades y museos, volar y dar safaris, según un perfil de la Academia Estadounidense de Logros. Sin embargo, en 1965 viajó a Londres en un intento de continuar su educación. En lugar de completar su licenciatura en antropología, Leakey regresó a Kenia, donde dirigió expediciones paleontológicas, según The New York Times.
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En 1968, fue nombrado director de el Museo Nacional de Kenia. Durante su mandato allí, excavó cientos de fósiles del área del lago Turkana, incluido un famoso cráneo de Homo habilis llamado 1470 que tiene más de 2,5 millones de años y sirvió como evidencia de que los orígenes de los humanos anatómicamente modernos se remontan más atrás. de lo previsto
Leakey se casó con Meave Epps, un zoólogo inglés, en 1970. Leakey y su equipo, apodados Hominid Gang, desenterraron muchos restos humanos antiguos y herramientas de principios de la Edad de Piedra que se remontan a hace casi dos millones de años, informa National Geographic. Sus hallazgos lo llevaron a una portada de 1977 de la revista TIME. En 1984, Leakey y sus colegas descubrieron Turkana Boy, un esqueleto casi completo de 1,6 millones de años de antigüedad de un Homo erectus masculino, informa el Times. Lawrence Martin, paleoprimatólogo de la Universidad de Stony Brook, le dice al Times que Leakey probablemente ha sido responsable de producir cerca de la mitad de las pruebas mundiales de la evolución humana.
Leakey fue designado jefe del Servicio de Vida Silvestre de Kenia en 1989, donde asumió el papel más político de un conservacionista apasionado, quemando toneladas de marfil confiscado en el Parque Nacional de Nairobi, señala National Geographic. Durante la década de 1990, escribió varios libros sobre los orígenes y la evolución de los humanos. En 1993, sobrevivió a un accidente aéreo y tuvieron que amputarle ambas piernas por debajo de las rodillas. Unos años más tarde, mientras se desempeñaba como cofundador y secretario general del partido político Safina, fue azotado públicamente frente a un juzgado por miembros de un partido político opuesto, según la Academia Estadounidense de Logros. Sin desanimarse, fue elegido para el parlamento en 1997 y sirvió durante cuatro años.
Después de retirarse de su cargo político en 2001, Leakey se mudó a los EE. UU. y se convirtió en profesor de antropología en la Universidad de Stony Brook. En 2004, fundó la organización de conservación WildlifeDirect, que proporciona una plataforma en línea para que los conservacionistas africanos creen conciencia y protejan la vida silvestre. En un tributo a Leakey por parte de WildlifeDirect, el conservacionista es descrito como un mentor de docenas de africanos en diversos campos y alguien que desempeñó un papel clave en dar forma a la visión del mundo sobre el lugar de África en la historia de la evolución humana, sobre el desarrollo de múltiples partes. democracia en Kenia y en influir en el diálogo sobre el cambio climático.
En asociación con la Universidad de Stony Brook, Leakey también lanzó el Instituto de la Cuenca de Turkana, que supervisa las instalaciones de estudio de campo permanentes en Kenia. Lawrence Martin, el director del instituto, le dice a National Geographic,Hizo de África Oriental el campo de juego central para el estudio de la evolución humana.
El paleoantropólogo de la Universidad de Wisconsin-Madison, John Hawks. le da crédito a Leakey por crear toda una infraestructura científica e interdisciplinaria que permitió los descubrimientos, le dice al Times. Leakey también es el fundador de un museo llamado Ngaren, ubicado en el Valle del Rift, Kenia, en el sitio del descubrimiento de Turkana Boy. Esa instalación comenzará a construirse este año y se centrará en los orígenes, la ascendencia común y la evolución de la humanidad. La página web del museo cita a Leakey diciendo: Creo que si podemos hacer que la ciencia de los orígenes de la humanidad sea accesible y emocionante para todos, y mostrarle a la gente el asombroso viaje de la humanidad, podemos cambiar los paradigmas y cambiar el mundo.
Según el tributo de WildlifeDirects, a Leakey le sobreviven su esposa Meave Leakey, también paleontóloga reconocida, y sus dos hijas.