El virus de Epstein-Barr causa esclerosis múltiple: estudio
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La causa de la esclerosis múltiple, una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta a casi 3 millones de personas en todo el mundo, aún no está clara a pesar de décadas de investigación. Ahora, una investigación publicada hoy (13 de enero) en Science refuerza el caso de que uno de los principales sospechosos es que el virus de Epstein-Barr (EBV), una causa común de mononucleosis, también puede desencadenar EM.
El equipo de investigación examinó la correlación entre la infección por el virus de Epstein-Barr y la EM mediante el análisis de muestras de suero y datos médicos recopilados de una cohorte de más de 10 millones de miembros del servicio militar de EE. UU. y descubrió que las infecciones por VEB aumentaban las probabilidades de un diagnóstico de EM durante su servicio. en más de 32 veces. No se encontraron tales aumentos en la probabilidad para otras infecciones virales. Los investigadores también descubrieron que, cuando observaron retrospectivamente las muestras de los miembros de la cohorte que finalmente fueron diagnosticados con EM, un biomarcador de neurodegeneración se elevó solo después de que el EBV fuera detectable en su sangre.
Autor principal y Harvard TH El epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública de Chan, Alberto Ascherio, le dice a The Harvard Gazette que este es el primer estudio que brinda evidencia convincente de causalidad. Agrega: Este es un gran paso porque sugiere que la mayoría de los casos de EM podrían prevenirse al detener la infección por EBV, y que enfocarse en EBV podría llevar al descubrimiento de una cura para la EM.
La EM se caracteriza por la cicatrización. del cerebro, el resultado de una inflamación autoinmune crónica que causa la desmielinización de las neuronas, explica STAT. No está claro qué desencadena exactamente el sistema inmunitario para lanzar este ataque autodirigido, aunque los virus han estado en la parte superior de la lista de posibles culpables durante décadas. En particular, los herpesvirus surgieron pronto como los principales sospechosos debido a su propensión a las infecciones crónicas. Sin embargo, ninguno de los numerosos estudios que relacionan el virus del herpes con la EM pudo proporcionar pruebas sólidas de que las infecciones fueran la causa de la enfermedad.
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Relacionamiento concluyente de Epstein-Barr a la EM ha demostrado ser especialmente desafiante debido al momento en que ocurren ambas enfermedades: las infecciones por EBV a menudo ocurren en la niñez o en la adultez temprana, aproximadamente una década antes de que aparezcan los síntomas de la EM, según el Gazette. Pero los investigadores dicen que pudieron superar este obstáculo gracias al inmenso conjunto de datos que utilizaron: el Depósito de suero del Departamento de Defensa, un tesoro de aproximadamente 62 millones de muestras de suero que se recolectaron de más de 10 millones de miembros del servicio estadounidense cada pocos años durante su permanencia en el ejército, junto con información médica sobre los donantes de suero.
El equipo pudo usar la resolución temporal del repositorio para profundizar en el momento de la infección por EBV y el desarrollo de la EM. Además de correlacionar los diagnósticos de EM con una infección previa por EBV, el equipo encontró que un aumento en los niveles séricos de la cadena ligera de neurofilamentos (NfL), un biomarcador de neurodegeneración que, según sugieren investigaciones anteriores, se eleva un par de años antes de que aparezcan los síntomas de EM, solo después de que los anticuerpos contra EBV también aumentaron. .
No solo no se les diagnosticó EM a los soldados al comienzo del estudio, sino que sus niveles de NfL también eran insignificantes, por lo que probablemente no tenían un caso de EM latente bajo el radar, Universidad de California, San Francisco, señala a STAT el neurólogo Michael Wilson, que dice que añade peso a la idea de causalidad.
Algunos expertos se muestran escépticos de que el virus cause directamente la EM. Anthony Reder, un experto en esclerosis múltiple de la Universidad de Chicago que no participó en el trabajo, sugiere a The New York Times que la respuesta inmunitaria al virus, en lugar del virus en sí mismo, puede ser en última instancia la culpa, señalando que los pacientes con EM tienen sistemas inmunitarios hiperactivos en general. Los autores intentaron excluir esta posibilidad comparando la infección por citomegalovirus, otra infección viral común, con el EBV. Descubrieron que los aumentos en los niveles séricos de anticuerpos contra el citomegalovirus no predijeron los niveles de NfL. Pero Reder advierte que el citomegalovirus puede ser una mala elección para la comparación, ya que algunos estudios previos han encontrado que las infecciones con él protegen extrañamente contra la EM.
Otra cosa que queda por explicar es por qué la EM es tan rara, dado que la infección por EBV es tan común, el neurólogo del Rocky Mountain MS Center, John Corboy, le dice a STAT por correo electrónico. Aproximadamente el 95 por ciento de los adultos han sido infectados por el virus, según el Gazette, pero la EM se observa en menos del medio por ciento. En general, el estudio deja muchas preguntas sobre la patogenia sin respuesta, escribe Corboy.
Aún así, es realmente el dato más convincente que hemos tenido para una asociación causal, Michael David Kornberg, especialista en esclerosis múltiple de la Universidad Johns Hopkins. , le dice al Times.