Primer ensayo de desafío humano con COVID-19 revela susceptibilidad desigual
ARRIBA: ISTOCK.COM, WILDPIXEL
Actualización (1 de abril): este estudio se publicó ayer en Nature Medicine.
Desde los primeros meses de la pandemia de COVID-19, algunos investigadores y organizaciones han estado considerando la posibilidad de organizar ensayos de desafío en humanos sobre la enfermedad, lo que significa que las personas se infectarían deliberadamente en condiciones controladas para estudiar mejor su curso. El primer ensayo de este tipo, que utilizó la cepa original del SARS-CoV-2, se puso en marcha en abril de 2021. El 1 de febrero, los autores publicaron sus resultados como preimpresión. No informan problemas de seguridad en su cohorte de estudio de 36 adultos jóvenes y algunos datos preliminares sobre la trayectoria de un brote de COVID-19.
Este estudio ya ha generado información intrigante sobre la línea de tiempo de la infección, particularmente en la fase inicial, dice Doug Brown, director ejecutivo de la Sociedad Británica de Inmunología que no participó en el estudio, en comentarios al Science Media Center. A más largo plazo, la esperanza es que estos hallazgos abran ahora una nueva vía de investigación para desarrollar una plataforma que nos permita acelerar el desarrollo de nuevas vacunas, antivirales y diagnósticos contra la COVID-19.
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Para el estudio, los investigadores reclutaron personas entre las edades de 1829 que no habían sido infectadas previamente. o vacunados contra el virus y expuestos al SARS-CoV-2 elaborado a partir de una muestra que se recolectó al principio de la pandemia antes de que surgieran las variantes. La mitad de los participantes18 se infectaron. Dieciséis de esos participantes infectados experimentaron síntomas que comenzaron dos días después de la exposición. En los que se infectaron, el virus tardó unas 42 horas en volverse detectable en la garganta, informan los investigadores. Las narices de los sujetos tardaron más en comenzar a eliminar el virus, pero cuando lo hicieron, las narices produjeron muchas más partículas infecciosas que las que produjo la garganta. La infecciosidad alcanzó su punto máximo cinco días después de la infección y duró un promedio de nueve días, y algunos sujetos permanecieron infecciosos hasta por 12 días, informan los investigadores.
Los participantes desarrollaron síntomas parecidos a los del resfriado, como estornudos y dolor de garganta, informan los investigadores, y algunos también experimentaron dolores de cabeza, dolores musculares, fiebre o cansancio. Trece perdieron el sentido del olfato, y todas menos tres de esas personas lo habían recuperado 90 días después.
El estudio, que aún no ha sido revisado por pares, también encontró que las pruebas de flujo lateral, también conocidas como pruebas rápidas, fueron efectivas para detectar cuándo los participantes estaban eliminando suficiente virus para infectar potencialmente a otras personas. Descubrimos que, en general, las pruebas de flujo lateral se correlacionan muy bien con la presencia de virus infecciosos, dice el investigador jefe de ensayos, Christopher Chiu del Imperial College London, en un comunicado de prensa. Aunque en el primer o segundo día pueden ser menos sensibles, si los usa correctamente y repetidamente, y actúa en consecuencia si dan positivo, esto tendrá un gran impacto en la interrupción de la propagación viral.
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Una observación interesante es que solo el 53% de las personas infectadas desarrollaron infección confirmada por PCR sin diferencias obvias entre los grupos que se infectaron o no lo hizo, dice Lawrence Young, un virólogo de la Escuela de Medicina de Warwick que no participó en el estudio, al Science Media Center. Se desconocen los factores responsables de esta diferencia, pero es probable que se deban a factores inmunitarios que se examinarán en estudios en curso.