Famoso patólogo Johan Hultin muere a los 97 años

ARRIBA: Johan Hultin Elleringmann/laif/Redux

Johan Hultin, un patólogo que recuperó tejido humano que aún albergaba el virus de la pandemia de influenza de 1918 casi 80 años después, murió el 22 de enero a la edad de 97 años.

Johan Viking Hultin nació en Estocolmo, Suecia en 1924. Sus padres se divorciaron cuando él era un niño y su madre se volvió a casar con un hombre que sirvió en la Comité Nobel que determinó los ganadores del Premio Nobel de Fisiología o Medicina. Alcanzó la mayoría de edad cuando la Segunda Guerra Mundial asoló Europa, sofocando su oportunidad de viajar y ver el mundo.

Los países que nos rodean estaban ocupados por los alemanes, así que crecí confinado en Suecia, Hultin dijo a Sports Illustrated en mayo de 2020. Alrededor de los 20 años, cuando la guerra amainó, despegué», dijo, mientras caminaba a pie para ver las pirámides de Giza, que logró en poco más de dos semanas. trabajando en la sala de máquinas de un barco para ganarse el paso a través del mar Mediterráneo. , le dijo a SI. Las personas que conoció en este viaje lo inspiraron a dejar la Universidad de Uppsala y estudiar en la Universidad de Iowa. 

En 1951, Hultin, entonces un graduado estudiante, se interesó en aprender más sobre el virus de la influenza que causó una pandemia en 1918 para que los científicos pudieran crear una vacuna contra él y prevenir futuros brotes, The Was hington Post informes. Para encontrar el virus, tendría que tener una muestra de tejido infectado, un pedido difícil más de 30 años después del final de la pandemia.

Descubrió que un lugar prometedor para encontrar tejido intacto sería la Misión Brevig, una aldea remota en Alaska que Hultin visitó en 1951. Durante la pandemia de 1918, 72 de los 80 aldeanos murieron en un lapso de cinco días. Los cuerpos fueron enterrados en el permafrost, lo que redujo drásticamente la descomposición. Hultin mostró respeto por los ancianos del pueblo y se comprometió a hacer lo mismo con los restos, por lo que lo llevaron a las tumbas. El Post informa que el primer cuerpo encontrado pertenecía a una niña cuyo vestido aún estaba intacto, al igual que las cintas rojas que sujetaban su cabello trenzado. Se tomaron muestras de cinco individuos y los tejidos se enviaron a Iowa City. Sin embargo, Hultin no pudo obtener información de ellos.

Frustrado por no poder cultivar el virus de las muestras, Hultin dejó la microbiología después de recibir su maestría y en cambio fue a la facultad de medicina. Se graduó en 1953 y trabajó como patólogo durante la mayor parte de su carrera, primero en la Clínica Mayo en Wisconsin durante unos años antes de mudarse al Área de la Bahía de California en 1957, donde trabajó en hospitales y clínicas.

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La gran oportunidad de Hultin llegó en 1997, después de jubilarse, cuando leyó en Ciencia que el virólogo Jeffery Taubenberger había secuenciado nueve fragmentos de ARN del virus de la gripe que causó la pandemia de 1918. Hultin escribió una carta a Taubenberger, contándole sobre su viaje a la Misión Brevig en 1951 y lo bien que el permafrost preservó los tejidos humanos. Una semana después, Hultin se dirigía de regreso al norte, informa The New York Times . Como no estaba dispuesto a esperar por una subvención, él mismo financió su viaje y trajo sus propias herramientas, incluido un par de tijeras de jardinería de su esposa. Su reverencia a los aldeanos y los restos fueron nuevamente recompensados con el acceso a las tumbas, y también pagó a algunos lugareños para ayudar con la excavación.

Aunque la mayoría de los cuerpos se habían descompuesto considerablemente desde su último viaje 46 años antes, pudo encontrar tejido pulmonar congelado para enviarlo a Taubenberger. En 1999, Hultin fue incluido como coautor del artículo que secuenciaba el genoma completo del virus junto con otros artículos en años posteriores que lo identificaron como H1N1, un virus de influenza que se originó en las aves.

Hultin sobrevive por su segundo esposa, Eileen, y sus cuatro hijos de su primer matrimonio.