COVID-19 vinculado a cambios neuronales
ARRIBA: ISTOCK.COM, DA-KUK
Imágenes cerebrales de cientos de personas en el Reino Unido tomadas antes y después de contraer COVID-19 revelan cambios que persistió meses después de la recuperación de la enfermedad, informa un artículo publicado hoy en Nature. Estos cambios, aunque sutiles, incluyeron daño tisular en ciertas áreas del cerebro, incluidas las involucradas en el olfato, y una disminución en el tamaño general del cerebro que fue mayor que la disminución esperada causada por el envejecimiento natural. Pero los expertos advierten que los efectos clínicos de estos cambios y si persistirán a largo plazo siguen sin estar claros.
Es un estudio muy novedoso con datos concluyentes, Avindra Nath del Instituto Nacional de Neurología a Bloomberg. Los hallazgos son muy intrigantes, con implicaciones importantes para la población en general.
El estudio consideró a 785 sujetos entre las edades de 51 y 81 años que fueron escaneados dos veces cada uno, con aproximadamente tres años de diferencia. Todos formaban parte del UK Biobank, un proyecto que recopila datos biomédicos sobre la salud y la genética de medio millón de participantes del Reino Unido. De las casi 800 personas cuyos cerebros fueron escaneados, 401 contrajeron COVID-19 entre el primer y el segundo escaneo y 15 fueron hospitalizados con la enfermedad. Todas las infecciones ocurrieron entre marzo de 2020 y abril de 2021, y la segunda exploración se realizó cuatro meses y medio después de la recuperación de COVID-19, en promedio. Los investigadores compararon los cambios entre los dos escaneos en estos participantes con los de 384 controles emparejados que también se habían sometido a dos escaneos pero no habían contraído COVID-19.
Los investigadores encontraron que, en promedio, los cerebros de las personas que se recuperaron de COVID-19 mostraron disminuciones más pronunciadas que los controles en ciertas áreas, incluida la corteza orbitofrontal (que está involucrada en la toma de decisiones) y la circunvolución parahipocampal (involucrada en la memoria), las cuales también juegan un papel en el olfato . Las disminuciones promedio en áreas cerebrales particulares oscilaron entre un 0,2 y un 2 por ciento más que las observadas en los controles durante el mismo período de tiempo, informan los investigadores en su artículo. El volumen cerebral general de los sobrevivientes de COVID-19 también disminuyó más que el de los sobrevivientes, y las disminuciones fueron mayores en los 15 pacientes que habían sido hospitalizados por COVID-19 que en aquellos que tenían infecciones más leves.
Ver Efectos de COVID-19 en el cerebro
Para mí, esta es una evidencia bastante convincente de que algo cambia en los cerebros de este grupo general de personas con Covid, la Escuela de Medicina de Yale Serena Spudich, que no participó en el estudio, le dice a The New York Times. Pero, dice, Para llegar a la conclusión de que esto tiene algunas implicaciones clínicas a largo plazo para los pacientes, creo que es una exageración. No queremos asustar al público y que piensen: Oh, esto es una prueba de que todos van a tener daño cerebral y no podrán funcionar.
Los autores de Nature paper les dio a los participantes pruebas cognitivas y descubrió que los ex pacientes con COVID-19 se desempeñaron peor que los controles en una tarea que refleja el enfoque y la velocidad de procesamiento. Pero los expertos le dijeron al Times que las pruebas fueron demasiado rudimentarias para sacar conclusiones sobre los efectos clínicos de los cambios cerebrales que encontraron los investigadores. Los autores también carecían de datos sobre los síntomas que experimentaron los participantes individuales, por lo que no pueden decir si, por ejemplo, la pérdida del olfato se correlacionó con el daño en las áreas del cerebro involucradas en el olfato. Y no está claro si el cerebro se recuperará de los efectos del COVID-19 con el tiempo.
En comentarios al Times, Benedict Michael de la Universidad de Liverpool advierte aún más que los hallazgos pueden no ser relevantes para los síntomas cognitivos como la confusión mental que están asociados con la COVID prolongada.
Lo que va a ser pertinente ahora es identificar los mecanismos que conducen a esta degeneración en la fase aguda de la enfermedad para que podamos intentar intervenir, Leah Beauchamp, neurofarmacóloga del Instituto Florey. de Neurociencia y Salud Mental en Melbourne, le dice a Bloomberg.