Los campañoles recortan la hierba alta para evitar ataques
ARRIBA: Campañol de Brandt (Lasiopodomys brandtii) Guoliang Li
Diminutos roedores nativos de las llanuras de Mongolia Interior en China han sido vistos recortando la hierba alta para evitar depredadores de posarse cerca de sus nidos. Un estudio publicado en Current Biology el viernes (11 de marzo) encontró que los animales, conocidos como topillos de Brandt (Lasiopodomys brandtii) , moldean activamente sus entornos para hacerlos más seguros, un ejemplo que los expertos denominan ingeniería de ecosistemas.
Los principales depredadores de los campañoles son los alcaudones (Lanius spp.), también conocidos como pájaros carniceros, que son notorios por su espantoso hábito de empalar a sus presas en una espina o ramita para comer más tarde o atraer parejas. Los alcaudones utilizan la hierba de manojo, una hierba alta y aplanada que suele crecer en matas discretas, como perchas cuando cazan y como sitios para almacenar presas para su consumo posterior, escriben los autores en el artículo.
El estudio fue un esfuerzo de colaboración. entre investigadores en China, el Reino Unido y los Estados Unidos. Usando una combinación de estudios de campo y manipulaciones, los investigadores encontraron que los campañoles recortan la parte inferior de los tallos de la hierba cuando los alcaudones están cerca. También cavan madrigueras que destruyen las raíces de los racimos de hierba.
Si bien los campañoles no consumen los racimos de hierba, dañarlos les da a los alcaudones menos lugares para posarse y, por lo tanto, menos posibilidades de acercarse sigilosamente a presas desprevenidas, dicen los investigadores a Psychology Today .
Esto condujo a menos visitas de alcaudones, que aparentemente reconocen las áreas de pasto cortado como áreas de caza pobres, explica a El Guardián. Una actividad como esta es costosa para los campañoles en términos de energía, por lo que cortar la hierba debe mejorar significativamente sus posibilidades de supervivencia.
Cuando Sanders y sus colegas colocan redes en ciertas áreas para mantener alejados a los alcaudones, los campañoles dejaron de cortar la hierba. Estos campañoles en realidad cambian su comportamiento cuando perciben el riesgo de los depredadores y alteran su hábitat para reducir el riesgo de depredación, dice Sanders a Psychology Today. Este experimento ilustra que el comportamiento de cortar el césped es probablemente adaptativo, explica Sanders.
Sanders y sus colegas le dijeron a Psychology Today que este comportamiento ingresa a los campañoles en una categoría de animales que pueden cambiar sus entornos, poniéndolos junto a castores y lombrices de tierra. Los científicos han documentado previamente otros llamados ingenieros de ecosistemas, como los elefantes africanos, que limpian las sabanas de maleza y dificultan que los depredadores acechen a sus presas. Sin embargo, esta es la primera vez que los científicos documentan que una especie cambia su entorno para disminuir su propio riesgo de depredación, dice Sanders al medio.