En medio del terror de la guerra, los esfuerzos para mantener viva la ciencia en Ucrania
ARRIBA: Un sitio de campo en Ucrania utilizado para estudiar abedules, que algunos investigadores temen que haya sufrido daños por la actividad militar Andrii Tarieiev
Cuando se abrió un corredor humanitario el 8 de marzo, que ofrecía un camino para salir de la ciudad de Sumy, en el noreste de Ucrania, la científica ambiental Olena Melnyk y su familia huyeron. La ciudad fue una de las primeras en ser atacada por las fuerzas rusas en la invasión que comenzó el 24 de febrero. Sumy soportó días de bombardeos, lo que obligó a Melnyk, su esposo y sus dos hijos a amontonarse en su baño por seguridad. Ella dice que la decisión de irse no fue fácil, pero la noche anterior, una bomba rusa destruyó seis casas a un kilómetro de distancia de la suya y mató a 22 personas, según funcionarios locales.
La familia llegó a la frontera con Rumanía. después de un difícil viaje de siete días, dice Melnyk. Ella y sus hijos de cinco y nueve años están ahora en Samsun, Turquía; su esposo estaba obligado por ley a quedarse atrás. A través de una aplicación que rastrea alertas de ataques aéreos y canales de redes sociales, Melnyk dice que busca constantemente actualizaciones sobre Sumy y su institución, la Universidad Nacional Agraria de Sumy, y está tratando de organizar ayuda para colegas y estudiantes.
No esperábamos una invasión tan brutal, le dice Melnyk a El Científico. Numerosos informes creíbles de ataques indiscriminados e intencionales de tropas rusas contra escuelas, hospitales, guarderías y lugares de refugio llevaron a la administración Biden la semana pasada a concluir formalmente que las fuerzas rusas han cometido crímenes de guerra en Ucrania. La Oficina de Derechos Humanos de las Naciones Unidas ha registrado unas 1.100 muertes de civiles desde que comenzó la guerra, pero dice que la cifra real es considerablemente mayor.
A medida que la guerra de Rusia contra Ucrania entra en su segundo mes, la comunidad científica del país se encuentra entre los que sufren efectos dramáticos. Muchos científicos y estudiantes en áreas de combate en el norte y este del país y alrededor de la ciudad capital de Kyiv se han dispersado, huyendo a regiones más seguras de Ucrania o uniéndose a los casi 4 millones de refugiados que abandonan el país. Otros están ayudando a defender el país o distribuyendo necesidades a las personas necesitadas. Las universidades en las zonas de combate se están responsabilizando del cuidado de los estudiantes y comunidades vecinas. Gran parte del personal que permaneció en Sumy, por ejemplo, está ayudando a apoyar a 32 estudiantes que no han sido evacuados y se están refugiando en los sótanos de las universidades, dice Melnyk. La investigación científica es prácticamente imposible.
Mira cómo los científicos rusos se enfrentan a un futuro incierto
Sin embargo, existen muchos esfuerzos para mantener a flote tanto la educación como la investigación, tanto en el mundo académico como en el industrial. Los científicos de todo el mundo han respondido a la guerra abriendo sus laboratorios para ofrecer trabajo a los científicos refugiados. En muchas universidades ucranianas, los profesores se están preparando para reanudar la enseñanza de clases suspendidas de forma remota, mientras se esfuerzan por mantener su investigación.
Cada mañana, hacemos una especie de pase de lista con todos nuestros estudiantes y con el personal. del departamento para asegurarse de que están vivos, que están bien, escribe Larysa Skivka, inmunóloga de la Universidad Nacional Taras Shevchenko de Kyiv, a The Scientist en un correo electrónico. Estamos vivos y estamos trabajando.
La vida universitaria dio un vuelco
Para muchos, la invasión rusa de Ucrania ha dividido la vida en un antes y un después. Desde que comenzó, nos acostumbramos a las explosiones, Stanislav Nikolaienko, rector de la Universidad Nacional de Ciencias de la Vida y del Medio Ambiente (NULES), con sede en Kiev, escribe a The Scientist en un correo electrónico que fue traducido al inglés por su colega Vadym Tkachuk. Cientos de estudiantes y personal están al frente, dice Nikolaienko. Entre el 8 y el 10 por ciento de las universidades (28.000 estudiantes y 17.000 empleados) están ahora en el extranjero, y el 60 por ciento se mudó a áreas más seguras de Ucrania. Muchos de los demás pasan la noche en refugios antibombas en dormitorios de estudiantes, que tienen agua y calefacción. La administración ahora ha acumulado reservas de alimentos para varias semanas para estudiantes, niños de orfanatos cercanos y personas mayores, y psicólogos universitarios brindan apoyo a quienes lo necesitan. Las universidades inicialmente suspendieron las clases cuando comenzó la invasión, pero NULES reanudó los cursos en línea el 14 de marzo. Algunos estudiantes lloraron cuando los llamamos sobre la decisión, recuerda Nikolaienko.
Otras universidades, como la Universidad Nacional Taras Shevchenko de Kyiv, planee reanudar las clases en línea pronto, dice el biólogo molecular Andrei Sivolob por correo electrónico. Mientras tanto, él y otros profesores imparten lecciones informales en línea, lo que resuena entre los estudiantes, escribe.
En Lviv, una ciudad en el oeste de Ucrania, los administradores universitarios se están preparando para una afluencia de estudiantes que huyen de otros partes del país. La Universidad Politécnica de Lviv está alojando temporalmente a estudiantes desplazados y ofrece estudios remotos a estudiantes en áreas donde la educación está actualmente suspendida, según una carta conjunta a The Scientist por los vicerrectores universitarios Nataliya Chukhray, Oleh Davydchak y Iván Demydov. La universidad también ha estado proporcionando vendajes y otra ayuda humanitaria. Pero los recientes ataques con misiles en el área de Lviv han interrumpido la sensación de seguridad de la ciudad. Ahora, los estudiantes y profesores que se han quedado en Lviv escuchan las sirenas de la alarma del aire todos los días y se ven obligados a interrumpir su trabajo, estudio o sueño y trasladarse a refugios preparados, lo que agota emocional y físicamente a todos, escriben los administradores.
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En territorios que las fuerzas rusas han ocupado desde el 24 de febrero, como la ciudad portuaria sureña de Berdyansk, organizando aprendizaje remoto es un gran desafío debido a las interrupciones de Internet, escribe Igor Lyman, historiador de la Universidad Pedagógica Estatal de Berdyansk, a The Scientist en un correo electrónico. En algunos casos, las líneas de comunicación se han dañado como resultado de las operaciones de combate, en otros, los ocupantes están restringiendo deliberadamente el acceso local a Internet.
Para abordar el agotamiento de los estantes de los supermercados y el aumento de los precios de los alimentos, la administración y el personal de las universidades están comprando alimentos de otros lugares para los estudiantes y organizando otro tipo de apoyo. La universidad también alberga temporalmente a estudiantes y profesores de las universidades de Mariupol, la ciudad portuaria sitiada a unos 80 kilómetros al este que ha soportado lo que un periodista de Associated Press describe como un bombardeo implacable, incluidos ataques devastadores contra hospitales. y refugios. Los civiles de allí a menudo se dirigen inicialmente a Berdyansk, donde esperan durante días para escapar del área ocupada, escribe Lyman. Para profesores y estudiantes, la universidad local brinda habitaciones en su dormitorio, atención y alimentación.
Tras la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014, varias instituciones educativas de esa región optaron por integrarse en el sistema educativo ruso, y los combates en las regiones orientales de Donetsk y Lugansk provocaron que 18 universidades se trasladaran a otras partes del país. Lyman dice que, según su conocimiento, todas las universidades en los territorios recientemente ocupados permanecen bajo el sistema educativo ucraniano. A pesar del peligro que representan los soldados rusos, agrega, los maestros y estudiantes de las ciudades ocupadas asisten a [manifestaciones] pacíficas bajo banderas ucranianas.
Impactos en la infraestructura, la investigación   ;
Nikolaienko y Melnyk escriben que muchas universidades, especialmente en Mariupol, Sumy y Kharkiv, han sufrido graves daños. Una víctima fue una granja de investigación y capacitación de NULES en Vorzel, un pueblo cerca de Kyiv, dice Nikolaienko. La granja lechera de entrenamiento, donde había 200 cabezas de ganado, fue destruida, lo que obligó a los trabajadores a evacuar, escribe. Se necesitarán cientos de miles de millones de dólares para reconstruir las universidades y todas las instalaciones [educativas] en Ucrania. . En Kyiv y Kharkiv, los investigadores están trabajando para preservar archivos irremplazables de flora de Ucrania y otros lugares, dice Andrii Tarieiev, un estudiante de doctorado ucraniano que estudia filogenética del abedul en la Universidad Georg-August en Gttingen, Alemania. Estas personas se quedan allí bajo amenaza directa a sus vidas para salvarlas. . . colecciones de herbario que son muy importantes no solo para nosotros, sino para el mundo entero, dice.
En el sótano de una casa cerca de Kyiv, algunos miembros de la familia y amigos de Olena Burdo se refugian por seguridad.Olena Burdo
Algunos de los sitios de estudio de Tarieiev y sus colaboradores también podrían verse afectados, dice. La destrucción del hábitat causada por la actividad militar puede amenazar a las especies endémicas y, en algunos casos, los conservacionistas locales se apresuran a preservarlas, dice. Si las distribuciones de especies son muy pequeñas, un par de bombas o misiles podrían ser suficientes para eliminarlas por completo, agrega por correo electrónico.
Los investigadores también han expresado preocupación por los sitios de campo en la zona de exclusión de Chernobyl, donde los investigadores han estado estudiando y debatiendo durante mucho tiempo el impacto ecológico del material radiactivo persistente del accidente nuclear de 1986. Poco después de que comenzara la invasión, las fuerzas rusas tomaron el control de la planta de energía ahora desaparecida y el área circundante. El radioecólogo Nick Beresford del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido dice por correo electrónico que él y sus colaboradores planeaban presentar otra propuesta de investigación en la zona, pero el día de la invasión la tiramos a la basura. Los investigadores que hablaron con The Scientist saben poco sobre lo que sucede en la zona, pero el científico ambiental Jim Smith, de la Universidad de Portsmouth, dice que le preocupan las posibles actividades de combate allí que podrían exacerbar el riesgo de incendios forestales que podría liberar radiactividad del suelo y la vegetación. Y obviamente, tener tanques atravesando un ecosistema no es genial.
Vea la nueva iniciativa de Chernobyl tiene como objetivo impulsar la investigación en el área
Olena Burdo, radiobióloga del Kyiv Institute for Nuclear Research, estuvo estudiando recientemente el efecto de la radiactividad en los ratones de campo alrededor de Chernobyl, pero ahora se está enfocando en analizar los resultados y en enseñar en una escuela privada que recientemente comenzó a ofrecer cursos remotos gratuitos. Después de huir de Kyiv y ayudar a algunos miembros de su familia a salir del país, ha estado viviendo cerca de la capital con su esposo, madre y amigos, con un sótano abastecido de agua potable, comida y baterías cargadas. Junto con otros científicos, está en alerta máxima para responder a posibles problemas de seguridad que surjan en las centrales nucleares ocupadas por las fuerzas rusas y en las instalaciones de Chernóbil que contienen desechos radiactivos antiguos. No tengo un hijo, y si [un] accidente en una planta de energía nuclear [debe] volverse real, se necesitarán todas las especialidades, le escribe a El Científico en un correo electrónico.
Obviamente, tener tanques atravesando un ecosistema no es genial.
Jim Smith, Universidad de Portsmouth
Al igual que con los esfuerzos educativos, algunos investigadores se esfuerzan por mantener su trabajo en marcha. Aunque muchos experimentos se han detenido en Taras Shevchenko, donde se han congelado cultivos celulares, Sivolob escribe que algunos de los experimentos de Skivka continúan con la ayuda de colegas que ahora viven en la universidad. Y muchas de las granjas de NULES se están preparando para el trabajo de campo y los experimentos de primavera. En Turquía, Melnyk está trabajando con colaboradores en la medida de lo posible. No es tan rápido como antes, pero tratamos de continuar con nuestra investigación científica.
Retrasos en las líneas de desarrollo de fármacos
Más allá de las interrupciones en el mundo académico, la guerra también está afectando las operaciones de las empresas privadas que desempeñan un papel fundamental en el desarrollo global de fármacos. desarrollando terapias, está luchando por trasladar algunas de sus operaciones a otro lugar, según una declaración del 7 de marzo de su director ejecutivo.
También se han obstaculizado las pruebas de drogas. Ucrania es popular entre las compañías farmacéuticas occidentales que buscan poblaciones adicionales para probar nuevas terapias para el cáncer y otras afecciones; la base de datos de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. enumera alrededor de 600 ensayos clínicos que incluyen sitios de investigación en Ucrania. El sistema médico del país ha tenido durante mucho tiempo recursos limitados, lo que facilita y agiliza la búsqueda de pacientes para participar en ensayos de tratamientos novedosos. La reputación de Ucrania de generar datos de alta calidad, así como las recientes reformas de atención médica que han introducido registros médicos electrónicos, también han hecho que el país sea atractivo para los investigadores de ensayos, según Ivan Vyshnyvetskyy, presidente de la Asociación Ucraniana de Investigación Clínica sin fines de lucro.
Después de la invasión, sin embargo, la mayoría de las empresas, si no todas, han dejado de reclutar pacientes o han comenzado nuevos ensayos en Ucrania, dice Vyshnyvetskyy. Los portavoces de la compañía farmacéutica británico-sueca AstraZeneca y la biotecnológica con sede en Nueva York Regeneron confirman esto a The Scientist por correo electrónico. Que la guerra pueda privar a algunos pacientes de su mejor oportunidad de supervivencia es el mayor dolor, dice. Para aquellos pacientes que esperaban ser incluidos en alguna investigación clínica, [como] ensayos especiales de oncología. . . el resultado de esta guerra puede ser devastador.
Sin embargo, los estudios que están dosificando activamente a los pacientes continúan, un hecho también confirmado por los portavoces de AstraZeneca y Regeneron, pero se enfrentan a otras dificultades. Con el espacio aéreo de Ucrania cerrado a los vuelos civiles, no es posible enviar muestras de pacientes a laboratorios centrales en EE. UU. o Europa para su análisis. Algunas de las instalaciones que almacenan terapias y otros materiales de prueba en Kyiv son inaccesibles o podrían ser destruidas debido a las actividades de combate, dice Vyshnyvetskyy.
En la mayoría de los casos, las empresas patrocinadoras trabajan con investigadores locales para ayudar a los pacientes. en zonas de conflicto se trasladan a otros sitios en Ucrania o en otros países que participan en los juicios, dice Vyshnyvetskyy. En un sitio que dirige en Kyiv, Vyshnyvetskyy y sus colegas lograron transferir a algunos pacientes con cáncer que estaban esperando para inscribirse en un estudio clínico a sitios de ensayo en Alemania y el Reino Unido donde podían recibir tratamiento.
Sin embargo, es probable que las interrupciones provoquen retrasos. Varias empresas que realizan pruebas con sitios en Ucrania han informado recientemente de aumentos en sus plazos para medicamentos, informa WIRED . La guerra ralentizará el proceso de conseguir nuevos medicamentos en el mercado, dice Vyshnyvetskyy. Y esto no [solo] no es bueno para Ucrania, sino para toda la sociedad global.
Apoyo para investigadores desplazados
Solo un Pocos días después de que comenzara la invasión, la física de imágenes médicas Oleksandra Ivashchenko del Centro Médico de la Universidad de Leiden en los Países Bajos y otros tres investigadores unieron fuerzas para ayudar a los científicos obligados a huir de Ucrania. Comenzaron un hashtag en Twitter, #ScienceForUkraine, para ayudar a recopilar información sobre los puestos de investigación disponibles para estudiantes y científicos refugiados. Científicos de seis continentes han ofrecido oportunidades para los investigadores ucranianos. Ahora hay casi 5000 puestos en la lista del sitio web #ScienceForUkraines.
Los institutos de investigación, las asociaciones, las universidades y los organismos de financiación también están tomando medidas. Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG), la organización de financiación de investigación independiente más grande de Alemania, por ejemplo, abrió a los ucranianos un programa existente mediante el cual los científicos refugiados pueden unirse a proyectos de investigación financiados por DFG, dice Johanna Kowol-Santen, subdirectora de la división de asuntos científicos de DFG. . Hasta el momento, dice que han escuchado a unos 100 investigadores ucranianos interesados, desde estudiantes de doctorado hasta científicos de alto nivel.
No conozco ninguna otra industria en la que se sintiera tal apoyo, dice la economista Yevheniia Polishchuk, coordinadora de #ScienceForUkraine y vicedirectora del Consejo de Jóvenes Científicos, que forma parte de Ucranias. Ministerio de Educación y Ciencia. No [olvidaremos] lo que Rusia está haciendo ahora, pero nunca olvidaremos lo que nuestros amigos hacen por nosotros.
Una vista del interior del departamento de zoología y ecología animal de la Universidad Nacional de Kharkiv. El edificio principal de la institución perdió muchas de sus ventanas debido a una onda expansiva luego de un ataque con cohetes contra la infraestructura oficial cercana. Glib Mazepa
Pero mientras que los investigadores ucranianos a menudo encuentran posiciones con relativa rapidez, con frecuencia pasan semanas y semanas. y semanas de confusión cuando se trata de nombrarlos formalmente en las universidades, dice Ivashchenko. Algunos países, como los estados balcánicos y bálticos, son bastante flexibles a la hora de permitir que los refugiados ucranianos trabajen en las universidades, pero otros a menudo crean dolores de cabeza burocráticos, como exigir que los diplomas sean validados formalmente, lo que los investigadores no pueden hacer actualmente porque el ministerio responsable en Ucrania no está operativo. Ivashchenko dice que conoce a una investigadora, una madre de cuatro hijos que huyó de Kyiv a los Países Bajos, pero terminó yendo a Suiza porque el proceso de empleo fue más fácil allí.
Ivashchenko estima que entre 26.000 y 52.000 de los 95.000 científicos y personal de apoyo de Ucrania podrían abandonar el país, junto con unos 300.000 estudiantes, creando una necesidad urgente de más oportunidades en el extranjero. Es por eso que ella y otros coordinadores también planean acercarse a empresas emergentes y de I+D, que tienen más libertad en cuanto a las normas de empleo, dice. Si [los académicos] tienen la oportunidad de trabajar, también tienen una mejor oportunidad de apoyar a su país y . . . dándole la oportunidad de resistir, dice ella.
Polishchuk destaca que los puestos que se ofrecen como voluntarios a través de #ScienceForUkraine son en gran medida solo temporales. La esperanza no es exacerbar un fenómeno de fuga de cerebros existente, ya que los salarios más altos ya han atraído a algunos investigadores fuera de Ucrania en los últimos años. Como tal, también es fundamental encontrar formas de apoyar a los científicos que permanecen en Ucrania. Una petición dirigida por científicos ahora pide a las universidades, instituciones científicas y gobiernos que creen oportunidades remotas para los investigadores que permanecen en Ucrania que son desplazados internos o cuyas instituciones han sido destruidas u obligadas a cerrar, por ejemplo, invitándolos a colaborar en la investigación. proyectos de forma remota, dice Polishchuk.
Tarieiev agrega que también es importante encontrar oportunidades para científicos como él, que se encuentran en el extranjero y se acercan al final de sus programas, pero ahora no pueden regresar a casa como estaba previsto. En particular, se necesita apoyo psicológico y moral en todos los ámbitos, dice que el costo mental ha hecho que le sea casi imposible concentrarse en la investigación. Simplemente no sabemos lo que vendrá mañana. Vivo con [el] entendimiento de que podría perder mi hogar, mis parientes, mi familia, mis colegas.
Ningún ucraniano que habló sobre el resultado de la guerra con The Scientist consideró la idea de que Rusia ganara. La confianza en el ejército de Ucrania y el apoyo de los países occidentales, escribe Nikolaienko, son motivos de esperanza. Muchos ya están pensando en reconstruir; Los vicerrectores del Politécnico de Lviv señalan que el sector científico del país, que durante mucho tiempo no ha recibido suficiente financiación, necesitará una ayuda extraordinaria para restaurar lo que se ha perdido.
Nuestra causa es justa, la victoria será nuestra, escribe Sivolob desde Kiev. Ucrania es y será un país libre y democrático en el que, entre otras cosas, se desarrollará la ciencia.