El premio Nobel Sidney Altman muere a los 82 años

ARRIBA: Universidad de Yale

Sidney Altman, un biofísico que descubrió las capacidades enzimáticas del ARN, murió el 5 de abril a la edad de 82 años. Su muerte fue anunciada en un comunicado de Yale, revelando que había sufrido una larga enfermedad.

Altman nació el 7 de mayo de 1939 en Montreal, hijo de un tendero. y un trabajador de la fábrica. Sus padres priorizaron el trabajo duro y la educación para Altman y su hermano mayor, según su autobiografía Nobel. Asistió al MIT para obtener su licenciatura en física y describió la experiencia como cuatro años de sobreestimulación entre compañeros brillantes, arrogantes y chiflados y profesores destacados. Aunque sus estudios se centraron en la física, Altman tomó un curso optativo de biología molecular en su último año, lo que tuvo un efecto significativo en su trayectoria profesional. Comenzó la escuela de posgrado en la Universidad de Columbia, pero después de un año y medio de sentirse desanimado por sus perspectivas en la física, completó un programa de verano en la Universidad de Colorado y decidió quedarse allí y estudiar biofísica, recibiendo su doctorado en 1967.

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El primer puesto posdoctoral de Altman fue en Harvard, donde estudió las endonucleasas en el bacteriófago T4. En 1969, se unió al Laboratorio de Biología Molecular del Centro de Investigación Médica en Cambridge, Inglaterra, para continuar sus estudios, que describió en su biografía Nobel como el cielo científico porque trabajó con los premios Nobel Francis Crick y Sydney Brenner y se familiarizó con ellos. En Cambridge, comenzó a investigar sobre los ARN de transferencia, que están involucrados en la traducción de los ARN mensajeros en proteínas, y aisló un precursor que les permite funcionar.

Altman se convirtió en profesor asistente en Yale en 1971 para continuar la investigación sobre los ARN. Al año siguiente, aisló y descubrió la RNasa P, una enzima que corta el ARN. Más tarde descubrió que estaba compuesto por una proteína unida a una molécula de ARN. Cuando separó el ARN de la proteína, la enzima dejó de funcionar, lo que indica que el ARN era esencial para la actividad enzimática de la ARNasa Ps, una asociación de unión contingente que antes se creía que era exclusiva de los complejos proteicos. Los resultados se publicaron en 1978, y solo 11 años después, Altman recibió el Premio Nobel de Química junto con Thomas Cech por su descubrimiento de las propiedades catalíticas del ARN.

Asumió la responsabilidad administrativa funciones en Yale a mediados de la década de 1980, presidiendo su departamento durante dos años, seguidos de cuatro años como Decano de Yale College, donde supervisó todo el programa de pregrado de Yales, según The Washington Post. Sin embargo, en 1989 dio un paso atrás y se volvió a centrar en su trabajo de laboratorio hasta su jubilación en 2015. El trabajo posterior de Altman se centró en la exploración de las capacidades terapéuticas del ARN para una variedad de enfermedades. se unió a la Academia Nacional de Ciencias. 

Le sobreviven dos hijos y cuatro nietos.