Los murciélagos frugívoros se ecolocalizan durante el día a pesar de tener una gran visión
ARRIBA: Un murciélago frugívoro egipcio (Rousettus aegyptiacus) Yuval Barkai
En Tel Aviv, Israel, es posible que esté al tanto de una vista extraña: murciélagos saltando de rama de árbol en rama de árbol a plena luz del día. Estos murciélagos egipcios de la fruta (Rousettus aegyptiacus), a diferencia de la mayoría de las otras especies de murciélagos, son diurnos y tienen una gran visión. Pero no solo usan su vista mientras buscan fruta madura, informaron los investigadores el 11 de abril en Current Biology; estos murciélagos frugívoros se ecolocalizan durante el día.
Hasta hace poco, los investigadores pensaban que los murciélagos frugívoros egipcios solo podían ecolocalizarse en cuevas oscuras. Pero hace unos años, los investigadores descubrieron que los murciélagos podían ecolocalizarse en exteriores durante la noche y en entornos de laboratorio con poca luz.
La sonrisa de un murciélago egipcio indica que está produciendo clics de ecolocalización. Yuval Baka
Durante dos años, El fotógrafo Yuval Barkai tomó miles de fotos de los murciélagos en sus excursiones diarias por Tel Aviv. Queriendo aprender más sobre lo que hacían los animales mientras buscaban alimento, Barkai se acercó a Yossi Yovel, coautor del artículo anterior y biólogo de la Universidad de Tel Aviv. En las fotografías, Yovel y el biólogo Ofri Eitan, otro colaborador del anterior proyecto de ecolocalización y estudiante de posgrado en la Universidad de Tel Aviv, notaron algo inusual.
Dije: Mira, los murciélagos están sonriendo, dice Eitan El científico, refiriéndose a las comisuras hacia arriba de la boca de los murciélagos, una señal de que los murciélagos están produciendo chasquidos de lengua. Parece que están haciendo ecolocalización durante el día. Muchas de las fotos mostraban murciélagos sonrientes, incluso en horas en las que parecía que podían ver perfectamente bien.
Los investigadores salieron al campo para probar si los murciélagos podían ecolocalizarse durante el día. Eitan siguió a Barkai a un lugar en Tel Aviv justo afuera de un teatro, donde Barkai sabía que los murciélagos estaban activos durante el día. Allí, Eitan instaló su computadora portátil y su equipo de grabación de audio y, para su sorpresa, grabó los clics de los murciélagos.
Para probar si los murciélagos se estaban ecolocando por alguna razón o simplemente haciendo clic, Eitan realizó experimentos similares en otros lugares. alrededor de Tel Aviv. En uno, instaló su equipo en un estanque artificial de agua que es un lugar popular para beber de los murciélagos, que vuelan hacia el agua, la recogen en sus alas y vuelven a volar hacia arriba. Descubrió que los murciélagos aumentaban la frecuencia de sus chasquidos a medida que se acercaban al agua, pero la frecuencia de los chasquidos disminuía a medida que volaban hacia arriba, lo que demuestra que la ecolocalización probablemente tiene una función: ayudar a los murciélagos a calcular la distancia y evitar que se estrellen contra objetos.
La piscina también fue útil de otra manera: tenía una gran pared decorativa en su centro. Los murciélagos lejos de la pared apenas se ecolocalizaron mientras se alejaban volando, mientras que los murciélagos cercanos a la pared se ecolocalizaron a tasas más altas, probablemente para evitar chocar contra ella, dice Eitan.
Los murciélagos también se ecolocalizaron a medida que se acercaban. árboles frutales, al aterrizar en las ramas, y cuando despegaban, encontró el equipo. Aumentaron la velocidad de sus clics de ecolocalización a medida que se acercaban a los árboles. En experimentos anteriores, los investigadores también habían descubierto que los murciélagos rara vez se ecolocalizan cuando viajan de un sitio de alimentación a otro, ya que vuelan sobre las copas de los árboles y edificios.
Eitan y sus colegas dicen en su documento que es probable que los murciélagos utilicen tanto la ecolocalización como la visión para navegar durante el día, especialmente cuando realizan tareas complejas. Si bien, en teoría, los murciélagos no necesitan la ecolocalización y solo pueden depender de la visión para moverse, Eitan explica que la integración de ambas modalidades sensoriales, similar a la forma en que usamos nuestros ojos y oídos para navegar, probablemente sea útil. Nuestra hipótesis es que la ecolocalización les ayuda a medir distancias con mucha más precisión que la visión sola, dice.
Un murciélago de la fruta egipcio (Rosettus aegyptiacus) volando por encimaYuval Barkai
Los investigadores no saben si el fenómeno está restringido solo a este grupo de murciélagos frugívoros, o es indicativo de la especie en su conjunto. De las 1.400 especies de murciélagos que existen en el mundo, menos de una docena son diurnas y otras especies de murciélagos diurnos tienen un comportamiento similar. Eitan explica que las especies insectívoras diurnas carecen de la visión aguda que tienen los murciélagos frugívoros. En el futuro, dice que a él y a sus colegas les gustaría investigar qué tan común es el fenómeno de la ecolocación diurna entre los murciélagos frugívoros egipcios y si está relacionado con la urbanización. La falta de depredadores que escuchen a escondidas en las áreas urbanas, animales que puedan detectar los clics de los murciélagos, haciéndolos más fáciles de cazar, puede hacer que la ecolocalización sea más común allí, especula. Hacer experimentos similares en el campo, dice, podría ser el siguiente paso.
Estudios anteriores han indicado que la ecolocalización evolucionó cuando los murciélagos se volvieron nocturnos, un cambio en el horario que les permitió evitar a los depredadores diurnos, como las aves de corral. presa. Pero observaciones como esta nos dicen que la ecolocalización debe estar tan arraigada en los murciélagos que se sigue utilizando incluso cuando sus ojos sensibles serían suficientes, dijo Danilo Russo, investigador de murciélagos de la Universidad de Nápoles Federico II en Italia que no participó. en el estudio, le dice a Science News. Esto es especialmente interesante en las especies cubiertas en el estudio, que todavía dependen en gran medida de la visión además de usar la ecolocalización.