Las arañas se catapultan para evitar convertirse en la comida de su pareja
ARRIBA: Philoponella prominens arañas apareándose con Shichang Zhang
Ciertas arañas tejedoras de orbes han desarrollado una especie de catapulta mecanismo para saltar a la seguridad y evitar el canibalismo sexual, informa un equipo de investigación internacional el 25 de abril en Current Biology. que los investigadores observaron por primera vez el comportamiento de catapultación posterior al apareamiento durante estudios de campo en 2019. Esta especie de araña tejedora de orbesPhiloponella prominensvive en colonias de hasta 300 individuos, aunque cada araña mantiene su propia red dentro la colonia.
Después de presenciar el extraño comportamiento en la naturaleza, Zhang y sus colegas llevaron las arañas al laboratorio para observarlas más de cerca. Usando cámaras de alta resolución, los investigadores registraron a los machos, que miden menos de un centímetro de largo, alejándose de la hembra a velocidades de hasta 88 centímetros por segundo (un poco más de 3 kilómetros por hora). Las arañas lograron estas impresionantes velocidades doblando su primer par de patas contra la hembra durante el apareamiento y enderezándolas rápidamente, saltando en el aire tan pronto como se completó el apareamiento.
Philoponella prominens machos no solo huyen de sus compañeros, sino que se catapultan con sus piernas, alcanzando velocidades de hasta 88 centímetros por segundo. Shichang Zhang
Los investigadores también demostraron que esta es una estrategia anticanibalismo esencial para los machos. De 155 apareamientos, todos menos tres machos realizaron este comportamiento catapultador. Todos los catapultadores sobrevivieron, mientras que todos los no catapultadores fueron comidos sin contemplaciones después del apareamiento. Cuando los científicos impidieron que los machos realizaran su catapulta posterior al apareamiento colocando un cepillo fino detrás de las espaldas de las arañas, cada una de estas arañas encontró la misma muerte prematura. Curiosamente, cuando se les quitó una o ambas patas delanteras, o cuando se dañó la articulación, los machos optaron por no aparearse; cortejaban pero no montaban hembras.
Todo macho, cuando se acerca a una hembra con el objetivo de aparearse, corre el riesgo de ser una comida en lugar de una pareja, dice Catherine Scott, aracnóloga de la Universidad McGill. en Canadá que no participó en esta investigación. Ante esto, varias arañas han desarrollado diferentes técnicas para evitar el canibalismo sexual, como envolver a la hembra en seda o aparearse con hembras inmaduras.
Este estudio, dice Scott, es realmente emocionante porque es una forma completamente nueva para que los machos resuelvan este problema.
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Zhang dice que los investigadores aún no saben exactamente cómo este comportamiento afecta la aptitud reproductiva general de los machos. Dado que tanto los machos como las hembras pueden aparearse varias veces (y también se producen múltiples apareamientos entre las mismas parejas), un macho que es experto en catapultar puede aparearse más veces que los machos menos hábiles o que no catapultan y, por lo tanto, puede ser más éxito en la transmisión de sus genes, sugieren los autores. En futuros experimentos, dice Zhang, los investigadores esperan determinar si existe una correlación entre el rendimiento cinético de un macho y su éxito reproductivo.