Los microplásticos en el agua de mar pueden albergar parásitos
ARRIBA: Una biopelícula (azul borroso) que contiene Toxoplasma gondii (azul brillante) y Giardia enterica (verde brillante) en una fibra microplástica (rosa) Universidad de California, Davis
Diminutas piezas de plástico pueden transportar patógenos fecales en agua salada, informan investigadores hoy (26 de abril) en Scientific Reports, sugiriendo que la contaminación plástica puede desempeñar un papel en la transmisión marina de parásitos terrestres. Los hallazgos apuntan a un nuevo peligro potencial de los microplásticos, cuyos efectos han resultado difíciles de evaluar.
La intersección de los microplásticos y tres [parásitos] graves en el agua de mar debería generar señales de alerta para todos, desde los bañistas hasta los conservacionistas de la vida silvestre, dice a New Scientist Mary Donahue, ecologista fisiológica de mamíferos marinos de la Universidad de Hawái, que no participó en el trabajo. >.
Los expertos han expresado durante mucho tiempo su preocupación por la creciente abundancia de plast ics en el medio ambiente. Las imágenes icónicas de criaturas marinas envueltas en aros de latas de refresco o con pajitas que sobresalen de sus fosas nasales han hecho sonar la alarma sobre los macroplásticos, pero aún más frecuentes son los microplásticos, las diminutas piezas de menos de 5 mm de diámetro que resultan de la descomposición de trozos más grandes o se desprenden de tejidos sintéticos cuyos efectos sobre la salud siguen sin estar claros.
Ver Opinión: La contaminación plástica puede poner en peligro los cerebros
El nuevo estudio combinó experimentalmente tres patógenos transmitidos por heces (Toxoplasma gondii, Cryptosporidium parvum, y Giardia enterica) con dos tipos de microplásticos (microesferas y microfibras) en agua de mar para determinar si los agentes causantes de enfermedades podrían adherirse y vive de las partículas. Lo hicieron, lo que llevó a concentraciones de patógenos por orden de magnitud más altas por gramo de plástico que por mililitro (aproximadamente un gramo) del agua de mar circundante.
Dado que se han encontrado microplásticos en especies de mariscos, los autores sugieren que los microplásticos puede ser una forma previamente desconocida para que los patógenos ingresen a las especies marinas, donde pueden causar enfermedades en los propios animales o en los humanos que los consumen. De hecho, los investigadores escriben que eligieron las tres especies de patógenos utilizadas en su estudio porque la Organización Mundial de la Salud las identificó como causas subestimadas de enfermedades por el consumo de mariscos en 2010.
Es fácil para las personas descartar los problemas plásticos como algo que no les importa, como, no soy una tortuga en el océano; No me atragantaré con esto, dice Karen Shapiro, investigadora de enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de California, Davis y coautora del artículo, en un comunicado de prensa. Pero una vez que empiezas a hablar de enfermedad y salud, hay más poder para implementar el cambio. Los microplásticos en realidad pueden mover gérmenes, y estos gérmenes terminan en nuestra agua y nuestros alimentos.
New Scientist informa que los investigadores ahora buscan determinar si estos plásticos recubiertos de patógenos pueden cruzar los océanos y permanecer infeccioso.