Un caso en EE. UU. se suma a un brote inusual de viruela del mono
ARRIBA: Tomografía electrónica de transmisión del virus de la viruela del mono CDC/Cynthia S. Goldsmith
Ayer (18 de mayo), los Centros para el Control de Enfermedades confirmaron que un hombre en Massachusetts fue la primera persona en los Estados Unidos en dar positivo por viruela del simio. Recientemente había viajado a Canadá, donde presumiblemente contrajo el virus, dice el Departamento de Salud de Massachusetts en un comunicado. El caso se suma a la serie de infecciones detectadas en al menos cinco países europeos y Canadá, regiones que se encuentran fuera de los territorios típicos de las enfermedades.
El brote es raro e inusual, dijo la asesora médica jefe de la Autoridad de Salud y Seguridad del Reino Unido, Susan. Hopkins dice en un comunicado emitido el lunes después de que dos ciudadanos más del Reino Unido dieron positivo por la enfermedad, y agregó que exactamente dónde y cómo adquirieron sus infecciones sigue bajo investigación urgente.
La viruela del mono es una enfermedad rara pero potencialmente grave causada por el virus de la viruela del simio, un pariente del virus de la viruela (ambos son ortopoxvirus y causan síntomas similares). La infección se caracteriza por síntomas similares a los de la gripe y ganglios linfáticos agrandados, seguidos de una erupción compuesta de bultos llenos de líquido que pueden comenzar en un área localizada y extenderse. El virus obtuvo su nombre cuando se encontró por primera vez en monos de laboratorio en 1958 en una instalación en Copenhague, Dinamarca, aunque no está claro si los monos son un reservorio natural. En África, donde el virus es endémico, existen dos cepas, según The Guardian: una cepa centroafricana con una tasa de mortalidad de hasta el 10 por ciento y una Cepa de África occidental con una tasa de mortalidad mucho más baja de entre 1 y 3 por ciento. La última cepa se ha identificado en pacientes del Reino Unido.
Ejemplo de erupción de viruela del mono en un paciente durante un brote en la República Democrática del CongoCDC/Brian WJ Mahy
Se cree que la viruela del mono se propaga a través de mordeduras, caza salvaje u otro contacto con animales que están infectados con el virus, informa The Washington Post. Las infecciones fuera de África son raras y generalmente involucran a viajeros con exposición reciente a animales en áreas donde el virus es endémico. Por ejemplo, el año pasado se informaron dos casos, uno en Texas y otro en Maryland, en los EE. UU. en personas que habían viajado recientemente a Nigeria.
Sin embargo, durante el mes pasado, se detectaron grupos de casos en varios países. Los funcionarios de salud en el Reino Unido confirmaron nueve casos allí desde el 6 de mayo, mientras que el Ministerio de Salud español confirmó siete casos a través de pruebas PCR, con otras dos docenas de casos sospechosos en el área de Madrid, según El País. Mientras tanto, las autoridades sanitarias portuguesas han confirmado 5 casos y están investigando 15 posibles infecciones más, y las autoridades canadienses han identificado al menos 15 casos sospechosos en Montreal, según The New York Times . También se han confirmado casos en Suecia e Italia, según la BBC.
El hecho de que esté en el Reino Unido en múltiples grupos no relacionados, más España, más Portugal, es una sorpresa, le dice al Times Tom Inglesby, director del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud en la Escuela de Salud Pública Bloomberg.
La declaración del Departamento de Salud de Massachusetts señala que si bien la viruela del mono se parece a la viruela, es menos virulenta y más difícil de contraer. A diferencia del SARS-CoV-2 y otros virus respiratorios que causan pandemias, los síntomas de la viruela del simio son muy visibles, lo que facilita el aislamiento de las personas infectadas, dicen los expertos al Post. Cuando ocurre la transmisión de persona a persona, se cree que el virus se propaga predominantemente a través del contacto con fluidos corporales, pus de llagas u objetos contaminados con esas sustancias, aunque también puede transmitirse a distancias cortas en grandes gotas en aerosol, razón por la cual los CDC están monitoreando seis estadounidenses que se sentaron cerca de un paciente británico infectado en un vuelo largo, dice Jennifer McQuiston, funcionaria de los CDC, a STAT.
Si bien el primer caso en el Reino Unido estaba en un hombre que había viajado recientemente a Nigeria, la Autoridad de Salud y Seguridad del Reino Unido señala en su declaración del lunes que algunos de los casos no podían explicarse por el viaje, lo que indica que puede estar ocurriendo una transmisión comunitaria. Tal transmisión se considera extremadamente rara; según la hoja informativa de la Organización Mundial de la Salud sobre la infección, la cadena de transmisión más larga conocida fue de seis infecciones sucesivas. Los expertos le dicen a NPR que es posible que los números de casos inusualmente altos provengan de una versión más transmisible del virus, pero se necesita más investigación para confirmarlo.</p
Los funcionarios también están explorando la hipótesis de que la enfermedad se transmite a través del contacto sexual, ya que cuatro de los siete casos en el Reino Unido y 22 de los 23 casos en Madrid parecen haber involucrado contacto sexual entre hombres. Según The Conversation, si bien esta sería la primera vez que se documenta la transmisión sexual de la viruela del simio, este modo de propagación encaja con el patrón del virus de infectar a nuevos huéspedes durante contacto cercano.
Los funcionarios de salud de EE. UU. y Europa dicen que los médicos deberían considerar la viruela del simio como un posible diagnóstico en personas con erupciones inexplicables que han viajado a un país con un caso confirmado o han tenido contacto con un paciente infectado.
Si bien el recuento de casos actual es más alto que en un año promedio y quedan dudas sobre el virus, Inglesby le dice al Post que en el pasado, los brotes del virus han generalmente ha sido pequeño. Así que creo que el riesgo para el público en general en este momento, según la información que tenemos, es muy, muy bajo.