El ruido producido por los humanos interrumpe la crianza de los peces
ARRIBA: Un cardumen de chromis espinosos juveniles (Acanthochromis polycanthus) ISTOCK.COM, ifish
Cuando los barcos zumban junto al Gran En la barrera de coral, algunos peces pequeños interrumpen su crianza, lo que reduce las posibilidades de supervivencia de sus crías, según un estudio publicado el 20 de mayo en Nature Communications. Los resultados se suman a un creciente cuerpo de investigación que documenta las innumerables formas en que la contaminación acústica puede dañar a los organismos marinos.
La investigación se centra en el comportamiento reproductivo del cromis espinoso (Acanthochromis polyacanthus), un abundante especie de pez en los arrecifes de todo el Pacífico tropical que exhibe un amplio cuidado parental. Pares de estos peces del tamaño de la palma de la mano avientan sus huevos con agua para asegurar que los embriones reciban suficiente oxígeno hasta que eclosionen. Una vez que eso sucede, los padres continúan cuidando a los alevines hasta por cuatro meses.
Padres de chromis espinosos, juveniles y depredador (un mero pavo real, Cephalopholis argus) en uno de los nidos con banderas sitiosS Nedelec/Fig. 4 en Nat Comms, 13:2822, 2022
Con curiosidad por cómo el ruido de los barcos podría afectar ese comportamiento, la ecologista marina de la Universidad de Exeter, Sophie Nedelec, y sus colegas etiquetaron y monitorearon 59 anida en seis sitios cerca de Lizard Island, Australia, desde octubre de 2017 hasta enero de 2018, durante la temporada de reproducción de los peces. Dado que la mayor parte del tráfico de botes en el área era de otros investigadores, el equipo les pidió a sus colegas que se mantuvieran al menos a 100 metros de tres de los sitios, o si eso no fuera posible, que se mantuvieran al menos a 20 metros y redujeran la velocidad hasta el punto que no produzcan una estela detrás de ellos al pasar por los sitios. No hicieron tal solicitud en los otros tres sitios, e incluso se aseguraron de que los peces experimentaran el ruido de los barcos al pasar entre 10 y 30 metros del borde de los arrecifes a toda velocidad durante 75 a 90 minutos por día.
Al final de la temporada, el 65 por ciento de los nidos cerca de los sitios más tranquilos tenían crías sobrevivientes, frente al 40 por ciento de los nidos en sitios con mucho tráfico de botes, y las crías criadas en sitios tranquilos eran más grandes que las sobrevivientes de los sitios ruidosos. Los investigadores también recolectaron y mantuvieron peces adultos en parejas en tanques de laboratorio, dándoles a cada uno una maceta de terracota que sirvió como cueva de anidación, para observar si los diferentes regímenes de ruido alteraban su comportamiento. Descubrieron que las parejas expuestas a grabaciones de audio de botes avivaron menos sus huevos y actuaron más agitados que aquellos que recibieron sonidos ambientales del arrecife. Por ejemplo, se alejan nadando de sus nidos con más frecuencia que los que se encuentran en un entorno más tranquilo.
Cualquier tipo de ruido inesperado puede provocar un aumento en la respuesta al estrés. Y creo que eso es lo que está pasando aquí con el comportamiento de los padres, dice Nedelec a New Scientist. De hecho, en trabajos anteriores, ella y sus colegas afirmaron que el ruido puede causar picos en las hormonas del estrés en los peces.
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La ventaja del hallazgo es que apunta a una forma inmediata y sencilla de mejorar la supervivencia de los peces, dicen los expertos. Mientras tratamos de abordar la mayor amenaza del cambio climático, necesitamos soluciones simples que reduzcan las amenazas locales, dice Steve Simpson, investigador de la Universidad de Bristol y coautor del artículo, a The Times. Los santuarios acústicos pueden generar resiliencia en los arrecifes de coral y ayudar a que los arrecifes tengan más posibilidades de recuperación.
Todo lo que tenemos que hacer es alejarnos más de los arrecifes, y si nos acercamos a los arrecifes, ir un poco más lento, dice Nedelec a The Independent . En cuanto dejas de hacer tanto ruido, inmediatamente hay menos ruido. No permanece en el ecosistema de la misma forma que lo hacen otros tipos de contaminación.