Cómo el aumento de la temperatura afecta la depredación de los océanos
ARRIBA: Experimentos suspendidos desde un muelle en Bocas del Toro, Panamá. El panel en el fondo está protegido contra depredación, mientras que los depredadores pueden acceder al panel en primer plano desde abajo. Institución Smithsonian
En los 115 grados de latitud, que abarcan la mayor parte de América del Norte y del Sur, las temperaturas más altas del océano se correlacionan con una depredación más intensa por parte de los peces y cambios en las comunidades de presas de invertebrados, según un estudio publicado hoy (9 de junio) en Ciencia. Los resultados demuestran una forma en que las temperaturas oceánicas más cálidas causadas por el cambio climático podrían afectar los ecosistemas marinos.
Pocos estudios han analizado tanto la intensidad de la depredación como los efectos en las comunidades de presas, y ninguno lo ha hecho en una escala geográfica tan grande. , dice Gail Ashton, coautora del estudio y bióloga marina del Smithsonian Environmental Research Center. Aplicar [este análisis] en un rango geográfico tan grande es un gran paso en nuestro conocimiento y comprensión, dice, y agrega que la única forma en que pudimos hacer esto fue a través de una colaboración masiva.
El estudio Involucró a investigadores de 57 instituciones y se llevó a cabo en 36 sitios costeros en 11 países a lo largo de ambas costas de América del Norte y del Sur. Durante los meses de verano, los investigadores de cada sitio realizaron tres experimentos. En el primero, los investigadores midieron la intensidad de la depredación observando la cantidad de cebo de calamar seco que los depredadores, principalmente peces, consumían en una hora. En el segundo experimento, sumergieron paneles de PVC debajo de muelles flotantes, la mitad de los cuales estaban enjaulados para bloquear el acceso de peces de más de 1 cm, y evaluaron el desarrollo de la comunidad de invertebrados en los paneles durante un período de tres meses. En el tercer experimento, evaluaron cómo la depredación afectó a las comunidades de invertebrados ya desarrolladas al desenjaular la mitad de un grupo de paneles después de haber permanecido bajo el agua durante 10 semanas.
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Los resultados mostraron que tanto la intensidad de la depredación, medida como pérdida de cebo durante una hora, como la pérdida de biomasa de invertebrados en los paneles sin jaula frente a los enjaulados aumentaron con temperaturas de agua más cálidas. Desde latitudes altas con temperaturas medias del agua en verano de 9 °C hasta latitudes tropicales donde la temperatura del agua era de 31 °C, el consumo promedio de cebo por parte de los depredadores aumentó de 0 a más del 10 por ciento. En el mismo rango de temperatura, la diferencia promedio en la biomasa entre los paneles enjaulados y no enjaulados pasó de cerca de 0 a más de 300 gramos. Es significativo que hayamos encontrado el tipo de tendencia universal en un rango tan amplio de latitudes, dice Ashton.
Ella dice que la diferencia cercana a cero en la biomasa entre las comunidades de presas enjauladas y no enjauladas en latitudes más altas indica que los depredadores no son actualmente el factor más importante que afecta a las comunidades de invertebrados en estas áreas. Me sorprendió la falta de efecto en las latitudes más altas, dice. Esperaba un efecto menor, pero no tan insignificante como el que encontramos.
Jay Stachowicz, ecologista marino de la Universidad de California, Davis, dice que el alcance de la investigación es impresionante. Stachowicz no participó en el estudio, pero colaboró con varios de sus coautores, incluido uno que anteriormente era estudiante de posgrado en su laboratorio.
A través de estudios como este, podemos comenzar a obtener una imagen global e intentar para desarrollar algo así como un mapa de procesos, dice, y agrega que los científicos tienen información sobre variables como la temperatura y la distribución de la salinidad, pero carecen de datos sobre cómo la depredación varía geográficamente, lo que, según él, es igual de importante: hay sorprendentemente poca cantidad a gran escala. comprensión de esa distribución.
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Sin embargo, Stachowicz señala que los paneles flotantes fuera de los muelles en los experimentos excluyeron los efectos de los depredadores en el lecho marino. Los cangrejos, los caracoles y otros tipos de cosas nunca lo alcanzarán. Y sabemos que esos son depredadores bastante importantes en estas comunidades, dice. Ashton dice que la razón principal para no incluir a estos depredadores fue que había demasiada variación en los tipos de hábitat del fondo marino en un rango de latitud tan grande; el uso de este método permitió al equipo observar un hábitat estandarizado.
Stachowicz dice que le gustaría ver investigaciones futuras que identifiquen los mecanismos detrás del aumento de la depredación en aguas más cálidas. ¿En qué medida es que hay más depredadores? ¿Hasta qué punto son metabólicamente más activos? ¿En qué medida es que son especies diferentes? ¿Son todas esas cosas? se pregunta.
Ashton expresa un sentimiento similar, diciendo: Sería genial tener una mejor idea de quiénes son los depredadores clave en cada sistema. Comprender las variaciones en las especies de depredadores y presas, así como los factores ambientales distintos de la temperatura, podría ayudar a explicar algunas de las diferencias regionales que observaron, como impactos más fuertes en las presas en el Atlántico Norte y el Pacífico Sur, escriben los autores en el estudio.
Una mejor comprensión de cómo puede cambiar la depredación como resultado del cambio climático y el aumento de la temperatura del océano podría ayudar a los ecologistas a identificar áreas menos dañinas para pescar o ayudarlos a identificar estrategias de conservación específicas que serían efectivas en áreas de protección marina, Ashton dice. Sin embargo, aún queda mucho por aprender, dice.
En términos más generales, el estudio nos dice algo sobre lo que podría suceder en el futuro con el cambio climático, dice Ashton, pero no nos dice exactamente cómo o qué. podría cambiar es una pieza del muy complejo rompecabezas de cómo se forman las comunidades y cómo pueden cambiar en el futuro.