Es probable que el cambio climático reduzca el crecimiento de las plantas en el hemisferio norte
ARRIBA: Es probable que los bosques boreales como este en Canadá experimenten una disminución en la fotosíntesis para fines de siglo. ISTOCK.COM, Onfokus
Las plantas son un sumidero de carbono muy eficaz. A nivel mundial, los bosques absorben alrededor de 7600 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono por año, aproximadamente 1,5 veces las emisiones anuales de los Estados Unidos.
Desde la década de 1980, el calentamiento climático, provocado por el aumento de los niveles de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero en la atmósfera, ha provocado un aumento en la productividad de las plantas en el hemisferio norte fuera de los trópicos.
Pero una nueva investigación publicada el 30 de mayo en Nature Climate Change estima que el calentamiento del verano en esta región comenzará a tener el efecto contrario dentro del próximo medio siglo, lo que hará que disminuya la productividad de las plantas fotosintetizadoras. Como resultado, es probable que el sumidero de carbono terrestre global se vea afectado, escriben los autores. para 2070 para la mayoría de las regiones por debajo de los 60 N, la latitud aproximada de Oslo, Noruega y Anchorage, Alaska. Sin embargo, la productividad de las plantas en las áreas árticas seguirá aumentando a medida que aumenta la temperatura.
Es un artículo interesante, dice Kai Zhu, científico ambiental de la Universidad de California, Santa Cruz, quien no participó en la investigación. La capacidad de la vegetación para capturar carbono ha crecido en las últimas décadas, pero anteriormente se desconocía si esto continuaría en el futuro, explica. La investigación muestra que el aumento de las temperaturas eventualmente conducirá a una disminución de la fotosíntesis, lo que será una mala noticia.
El estudio se centró en el hemisferio norte extratropical porque es responsable del 40 por ciento de Los planetas sumidero de carbono terrestre, y la productividad de los hemisferios está fuertemente ligada a la temperatura. En los trópicos, el agua es un impulsor más importante de la productividad, por lo que los investigadores excluyeron esta región.
Los científicos utilizaron dos formas diferentes de estimar los efectos del aumento de las temperaturas de verano en la productividad: modelos que representan la fotosíntesis basada en una variedad de factores ambientales y modelos climáticos combinados con extrapolaciones de observaciones históricas de la tolerancia térmica de las plantas silvestres. Anping Chen, coautor del estudio y ecologista de la Universidad Estatal de Colorado, explica en un correo electrónico que los investigadores confían más en el primer método porque tiene en cuenta factores como los niveles elevados de CO2, los cambios en las precipitaciones y la aclimatación de las plantas al calentamiento.
Usando ocho modelos del sistema terrestre, el estudio encontró que bajo condiciones de emisiones intermedias proyectadas, alrededor del 48 por ciento de la tierra con vegetación en el hemisferio norte experimentará una disminución en la productividad de las plantas debido al calentamiento para 2060, aumentando al 78 por ciento para finales de este siglo.
El enfoque histórico basado en la observación empujó este marco de tiempo mucho antes, coautor Brendan Rogers, científico del sistema terrestre en el Centro de Investigación Climática Woodwell en Massachusetts, le dice a The Scientist. Bajo el mejor de los escenarios entre los posibles resultados, ese método predijo que la temperatura superará el óptimo para la productividad antes de 2030 bajo emisiones intermedias en más del 67 por ciento del hemisferio norte extratropical.
Rogers dice que los resultados del modelo del sistema terrestre pueden ser demasiado optimistas porque sobrestiman qué tan bien se aclimatan los bosques al cambio climático. Los modelos no tienen en cuenta factores como incendios generalizados, plagas y patógenos, explica.
Si los resultados significan que el carbono total en la atmósfera aumentará aún más rápido de lo que es ahora la pregunta de los 10 millones de dólares, porque hay muchos factores que afectan el balance de carbono, explica Rogers. Pero el documento es otra señal de advertencia de que no todo está bien en el planeta, dice. Y es otra razón más para reducir las emisiones.