Estudio vincula el estrés con un sistema inmunitario que envejece más rápido
ARRIBA: interpretación artística de las células T ISTOCK.COM, CGTOOLBOX
Una respuesta inmunitaria saludable es clave para combatir enfermedades como la COVID-19. Sin embargo, a medida que envejecemos, nuestro sistema inmunológico se vuelve menos eficiente para prevenir enfermedades, recuperarse de infecciones y responder a las vacunas. Pero no todo el mundo envejece al mismo ritmo: factores como fumar pueden acelerar este declive, mientras que el ejercicio puede ralentizarlo.
Un estudio publicado la semana pasada en PNAS informa que otro colaborador al envejecimiento inmunológico: el estrés social.
La exposición al estrés está literalmente desgastando su cuerpo, dice Ryon Cobb, profesor de psicología en la Universidad de Georgia. Va junto con esta idea de que el cuerpo nunca olvida. Cobb no participó en la investigación, pero la coautora del estudio y gerontóloga de la Universidad del Sur de California (USC), Eileen Crimmins, fue una de sus instructoras posdoctorales.
Modelado del estrés y la salud de las células T
En el estudio, Crimmins y otros investigadores de la USC analizaron datos de 5744 adultos mayores de 50 años que respondieron preguntas sobre el estrés y donaron sangre muestras como parte del Estudio de Salud y Jubilación (HRS), un gran estudio representativo a nivel nacional de estadounidenses mayores que comenzó en 1990.
Usando estos datos, el equipo construyó modelos computacionales para determinar el vínculo entre las células T blancas células sanguíneas que combaten infecciones y cinco categorías de factores estresantes: discriminación cotidiana, eventos estresantes de la vida, discriminación de por vida, trauma de vida y estrés crónico. Estas cinco categorías son medidas de estrés social relevantes para la salud bien establecidas, escriben los autores en el artículo.
Los investigadores examinaron los porcentajes de células T CD4+ y CD8+. Las células CD4+ (también llamadas células auxiliares) ayudan a dirigir las respuestas inmunitarias, mientras que las células CD8+ atacan a los patógenos. El equipo analizó células de ambos tipos que eran ingenuas y diferenciadas terminalmente.
Las células T ingenuas aún no han interactuado con un antígeno. Se producen y eliminan rápidamente del cuerpo y son importantes para combatir virus que el cuerpo no ha visto antes, como el SARS-CoV-2 en los primeros días de la pandemia.
Por otro lado Al final, las células T diferenciadas terminalmente son células más viejas que ya han realizado su función. Ya no ayudan a dirigir las respuestas inmunitarias, pero pueden desencadenar inflamación en todo el cuerpo y envejecer otras células y tejidos, explica el autor principal del estudio, Eric Klopack, investigador de gerontología en la USC. La tuberculosis se afianzará en los monos
A medida que envejecemos, nuestro cuerpo produce naturalmente menos células vírgenes y, al mismo tiempo, no elimina las células T diferenciadas terminalmente más viejas. Eso da como resultado un sistema inmunológico con un porcentaje menor de células ingenuas que están listas para defenderse de los patógenos en comparación con las células diferenciadas.
Las personas más jóvenes tienden a tener más células ingenuas y menos de estas células diferenciadas, dice Klopack. Así que pensamos que esos son indicadores del envejecimiento inmunológico.
Peaje celular del estrés
Después de controlar factores como la edad, la raza y el género, el equipo de investigación encontró que el trauma de la vida y el estrés crónico se asociaron con un porcentaje más bajo de células vírgenes CD4+ en comparación con otros tipos de células CD4+, lo que indica que se están produciendo menos. Mientras tanto, la discriminación y el estrés crónico se relacionaron con un mayor porcentaje de células CD4+ diferenciadas terminalmente, lo que indica un empeoramiento de la capacidad para eliminarlas del propio sistema.
El equipo también encontró que la discriminación de por vida alta, el trauma de vida y los eventos vitales estresantes se asociaron con un porcentaje más bajo de células vírgenes CD8+ y que la alta discriminación a lo largo de la vida, el estrés crónico y los eventos vitales estresantes se relacionaron con un porcentaje más alto de células CD8+ diferenciadas terminalmente. Tanto la alta discriminación a lo largo de la vida como el estrés crónico se asociaron con una proporción general más baja de células CD4+ a CD8+, otra indicación del envejecimiento inmunitario, dice Klopack.
Los coautores del estudio solo tienen datos del porcentaje de células desde el momento en que se extrajeron las muestras de sangre. de cada participante de HRS, explica Klopack. Sin más información sobre cómo eran los perfiles inmunológicos de los participantes al principio de sus vidas, especialmente antes y después de eventos estresantes, no pueden sacar conclusiones sobre una relación causal.
No está claro por qué algunos factores estresantes parecían afectar el cuerpo de manera diferente, dice Klopack. Sin embargo, después de controlar los factores del estilo de vida como la educación, el IMC, el tabaquismo y el consumo de alcohol, los autores del estudio encontraron que la relación entre los factores estresantes y los porcentajes de células se redujo. Cáncer
Esto sugiere que parte de la razón por la que el estrés está asociado con estos diferentes porcentajes de tipos de células es que las personas que experimentan más estrés pueden ser más propensas a fumar, beber, tener una dieta deficiente, tal vez menos ejercicio, Klopack explica.
Él y sus coautores también descubrieron que después de controlar la infección por citomegalovirus (CMV), un virus común asociado con el envejecimiento inmunitario acelerado, la relación entre el estrés y el envejecimiento de las células inmunitarias se redujo.
Los hallazgos tienen implicaciones realmente importantes para el envejecimiento saludable, dice Rebecca Reed, psiconeuroinmunóloga de la Universidad de Pittsburgh. Reed no participó en el nuevo estudio, pero colaboró con uno de sus coautores en otro proyecto.
Sabemos que estos cambios en el sistema inmunitario relacionados con la edad que observaron predicen importantes resultados de salud. Cosas como enfermedades crónicas, fragilidad, qué tan sólida es la respuesta a la vacuna que tenemos, agrega.
La discriminación también es un factor estresante importante y único asociado con una mayor mortalidad, enfermedades crónicas, enfermedades cardíacas y problemas de salud mental, dice Klopack. En este estudio, los participantes informaron enfrentar diferentes tipos de discriminación, incluso por motivos de género y raza, pero más comúnmente por su edad.
Desde el punto de vista de la equidad en salud, el estudio confirma lo que muchos ya lo sabemos, cual es que el racismo es malo para la salud; la discriminación es mala para la salud, dice Bridget Goosby, socióloga de la Universidad de Texas en Austin que no participó en la investigación.
El artículo es el primer paso hacia la comprensión de las vías biológicas en el cuerpo que están vinculados a experimentar discriminación, dice Goosby. Pero debido a que no analiza específicamente la raza, el próximo paso sería examinar qué grupos raciales y etnias son más vulnerables al envejecimiento inmunológico, dice.
Los autores escriben que grupos como los residentes de comunidades de jubilados o de atención las instalaciones y los pueblos indígenas no estaban bien representados en el HRS. Además, los encuestados con un estrés particularmente alto pueden haber muerto antes de alcanzar una edad en la que pudieran participar en la encuesta.
Incluso con estas advertencias, Klopack recomienda reducir el factor estresante al menos utilizando mecanismos de afrontamiento como la terapia de conversación. Otros estudios han demostrado que elegir un estilo de vida más saludable puede estimular el sistema inmunológico.
Odio que el médico me diga que coma mejor, haga más ejercicio, no beba tanto, dice riendo . Pero, sinceramente, parece que hacer esas cosas podría ayudar a reducir el efecto del estrés en el envejecimiento inmunológico.