La viruela del mono: lo que sabemos (y lo que no sabemos)

ARRIBA: ISTOCK.COM, Orbon Alija

Actualización (25 de julio): La Organización Mundial de la Salud realizó una rueda de prensa conferencia el 23 de julio durante la cual el director general de la organización, Tedros Adhanom Ghebreyesus, declaró que el brote de viruela símica constituye ahora una emergencia de salud pública de interés internacional. A pesar de que el comité asesor de la OMS no llegó a un consenso sobre el tema cuando se reunió el 21 de julio, Ghebreyesus dice que se han cumplido varios de los criterios para declarar una emergencia sanitaria mundial. Debido a que ahora se han notificado 16 000 casos en 75 países y territorios, dice que la evaluación de la OMS es que el riesgo de viruela símica es alto en Europa pero moderado en otros lugares, y agrega que existe un riesgo claro de mayor difusión internacional. Debido a que el brote actualmente está localizado en poblaciones de hombres que tienen sexo con hombres, especialmente aquellos con múltiples parejas sexuales, Ghebreyesus dice que todavía existe la posibilidad de que el brote pueda detenerse trabajando en estrecha colaboración con las comunidades de hombres más afectados y evitando el estigma y la discriminación.

Actualización (27 de junio): La Organización Mundial de la Salud emitió un comunicado el sábado (25 de junio) afirmando que el brote de viruela símica aún no constituye una emergencia de salud pública de importancia internacional. Si bien algunos en el comité asesor que hizo esta recomendación tenían puntos de vista diferentes, el grupo acordó por consenso no asignar a la viruela del simio la etiqueta de emergencia global, que actualmente se aplica a los esfuerzos de erradicación de la poliomielitis y la pandemia de COVID-19, informa Reuters.

El brote actual de viruela del simio comenzó a principios de este año con unas pocas personas en Europa y fue inusual en el sentido de que algunos casos involucraron viajes a áreas donde el virus es endémico, como África occidental y central. En cambio, la mayoría de los casos se han asociado con sexo entre hombres. A medida que los casos siguen aumentando, surgen pruebas de que la viruela del simio puede haberse estado propagando en los EE. UU. durante más tiempo de lo que sabían los funcionarios de salud. Ahora, con miles de casos confirmados en países donde el virus no es endémico, la Organización Mundial de la Salud está considerando declarar la viruela del simio como una emergencia sanitaria mundial.

Para obtener más información sobre el virus de la viruela del simio y el brote actual , El científico habló con Anne Rimoin, epidemióloga de la Universidad de California, Los Ángeles. Rimoin ha estado estudiando la viruela del simio, un pariente menos virulento de la viruela, en la República Democrática del Congo (RDC) durante dos décadas. En 2010, fue coautora de un estudio que mostraba que las tasas de incidencia habían aumentado desde que cesaron las campañas de vacunación contra la viruela.

Anne RimoinBader Howar

El científico: Hasta el 19 de junio, más de 2500 se han reportado casos en más de 40 países, con una muerte reportada. ¿Qué tan en serio debería tomarse el público este brote de viruela del simio?

Anne Rimoin: Creo que ver esta distribución global de casos de viruela del simio sugiere que probablemente se haya estado propagando por un tiempo. desapercibido Y cada vez que vemos que un virus se propaga en poblaciones en las que normalmente no lo vemos o se comporta de manera diferente a lo que anticipamos, debemos tomarlo en serio.

TS : ¿Cómo se compara este brote con lo que suele ocurrir en áreas de África occidental y central donde el virus es endémico, en términos de parámetros como el número de casos y los modos de transmisión?

AR:  Normalmente vemos que [la viruela del mono] ocurre al menos en la República Democrática del Congo, que es donde trabajo en entornos rurales remotos, en personas, la gran mayoría [de las cuales] ha tenido contacto con un animal que probablemente sea la fuente de infección . Dicho esto, hemos visto que la cantidad de eventos de transmisión entre humanos aumenta con el tiempo, y esto es definitivamente algo que debemos vigilar. Pero la mayor parte del trabajo que se está haciendo en lugares como DRC [es] más sobre la identificación de casos que sobre la investigación de casos y el trabajo a través de la epidemiología, solo debido a los recursos limitados que existen [allí].

TS: ¿La extensión del brote actual sugiere que la viruela del simio podría volverse endémica en Europa y EE. UU.?

AR: Siempre supimos que a medida que la inmunidad de la población a los poxvirus disminuye, es probable que aumenten los casos de viruela del simio y otros poxvirus. Y eso ya se ha hecho realidad. Hemos visto más y más casos de virus de la viruela en todo el mundo. Una de las cosas que tradicionalmente nos ha preocupado ha sido si la viruela del simio podría realmente establecerse en las poblaciones humanas o en las poblaciones animales, y cuanto más tiempo continúe propagándose este virus, más probable es que ocurra ese escenario.

TS: ¿Significa eso que la propagación de la viruela símica podría parecerse más a la COVID-19 en el sentido de que termina circulando durante un período de tiempo más largo, en lugar de un brote que termina?

AR: COVID es un tipo de virus muy diferente [en términos de propagación] . . . [entonces] en absoluto en términos de los mecanismos. [Con respecto a este brote de viruela símica], no veo un final a corto plazo para esto, [pero] no creo que nadie pueda predecirlo. Esta es, en gran parte, una historia de elige tu propia aventura, en la que tenemos que decidir qué tan en serio nos lo vamos a tomar, qué tanto queremos mantener los virus de la viruela fuera de circulación en las poblaciones humanas y animales fuera de su rango endémico, y si estuviera dispuesto a asumir las consecuencias. Así que depende.

Esta es, en gran parte, una historia de aventuras de elige tu propia aventura, en la que tenemos que decidir qué tan en serio nos la vamos a tomar.

TS: ¿Estamos haciendo las cosas bien o, si no, qué deberíamos estar haciendo?

AR: No trabajo para el departamento de salud, no trabajo para los CDC, no trabajo para ninguna de estas organizaciones, así que no puedo comentar específicamente sobre lo que estamos haciendo.

Lo que diría es que las cosas que necesitamos hacer son bastante sencillos. Tenemos que tener la identificación del caso. Tenemos que tener investigaciones de casos. Necesitamos tener un excelente rastreo de contactos. Necesitamos tener buenos diagnósticos en su lugar. Necesitamos poder tener materiales disponibles para que los médicos sepan cómo identificar casos de viruela del simio o casos sospechosos de viruela del simio, cómo recolectar muestras, [y] exactamente a dónde necesitan enviar las muestras. [Necesitamos] un buen sistema para manejar esa logística. Necesitamos buenos materiales para que el público pueda reconocer si puede haber estado expuesto a la viruela del simio. . . y exactamente qué hacer si creen que tienen un sarpullido que se ajusta a la descripción.

Creo que necesitamos entender la epidemiología. Tenemos que ser muy humildes sobre lo que sabemos y lo que no sabemos, y recordar que lo que sabemos sobre este virus proviene principalmente de estudios que se realizaron en zonas rurales de la República Democrática del Congo, y luego más recientemente. . . en Nigeria, pero eso solo ha sido desde 2017. Y todo esto ha sido en entornos de escasos recursos. Sabemos algo sobre este virus; tenemos una base, pero tenemos que entender la epidemiología en este nuevo contexto y todas las implicaciones.

TS: La gran mayoría de los casos en el brote actual involucran a hombres que recientemente tuvo relaciones sexuales con otros hombres, y la propagación del virus se ha relacionado con las redes sociales y sexuales. Dado que los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres no son nuevos ni infrecuentes, ¿saben los científicos por qué está ocurriendo este brote ahora?

AR: Entonces, en primer lugar, obviamente, no se exactamente que paso Esto es como si estuviéramos sintonizando una serie de televisión que nunca antes habíamos visto. No sabemos en qué episodio estaban. Sabemos que no es el episodio uno. ¿Son dos, son cinco, son diez? ¿Estamos en la segunda temporada? Realmente no sabemos dónde estamos en todo esto. Entonces, hay mucha epidemiología forense que debemos hacer para comprenderlo realmente: observar con más cuidado lo que sucede [en las regiones endémicas] es fundamental, [junto con] los lugares donde sabemos que se ha estado propagando. . . [y] usar datos de secuenciación genética para tener una mejor reconstrucción de cuánto tiempo ha estado circulando. Pero es muy posible que esto haya estado sucediendo durante un tiempo, simplemente no lo hemos estado buscando.

Esto es como si estuviéramos sintonizando una serie de televisión que nunca antes habíamos visto. No sabemos en qué episodio estaban. Sabemos que no es el episodio uno. ¿Son dos, son cinco, son diez?

TS: Anteriormente mencionó las acciones que debemos tomar, pero ¿cuáles son las preguntas principales que plantea la ciencia? comunidad necesita concentrarse en responder para ayudar a controlar la propagación del brote actual y estar mejor preparada para brotes futuros?

AR:  Creo que las dos categorías clave son caracterizar los mecanismos de transmisión y [su] potencial para comprender las rutas de transmisión entre humanos, evaluar el potencial de transmisión presintomática y asintomática, definir los períodos de infectividad, evaluar la estabilidad del virus en las superficies. . . y evaluar verdaderamente el potencial de zoonosis inversa y eventos de contagio. Y luego, la segunda categoría caracteriza la presentación clínica y la gravedad de la enfermedad, [así como] varios grupos de riesgo.

Consulte Predicción de futuros brotes de enfermedades zoonóticas

TS: Los medios de comunicación y las agencias de salud pública parecen estar atrapados entre no querer estigmatizar a los hombres homosexuales y bisexuales destacando el hecho de que corren mayor riesgo en el brote actual, y al mismo tiempo necesitan dirigir la educación hacia esa comunidad. ¿Qué consejo le daría a los medios de comunicación que cubren la viruela del simio?

AR: Creo que debemos dejar en claro que este virus se propaga de manera más eficiente tal como lo entendemos por contacto cercano , y eso incluye el contacto sexual . . . en particular el contacto piel con piel [generalmente a través del contacto con lesiones, costras o secreciones respiratorias]. También se propaga a través de fómites. . . . Comprender que actualmente estas son las redes sexuales en las que se está difundiendo es importante, pero [también] es importante que las personas se den cuenta de que esto no tiene absolutamente nada que ver con quién está teniendo sexo con quién. Es realmente importante, en todos los ámbitos, que nunca se trate de estigmatizar a una población. Y creo que debemos duplicar este punto de que esto no tiene nada que ver con quién está infectando en este momento. Puede afectar a cualquier persona que esté en contacto cercano.

TS: ¿Qué no hemos discutido sobre el virus de la viruela del simio o este brote que crees que es importante mencionar?

AR: Creo que es muy importante recordarles a todos que muchos de los que hemos estado trabajando con los virus de la viruela hemos advertido sobre la necesidad de controlarlos y entender realmente lo que sucede sobre el terreno. Y si queremos ser capaces de prevenir la propagación global de patógenos, tenemos que trabajar con cuidado para asegurarnos de que tenemos una vigilancia de enfermedades adecuada, mecanismos adecuados para los países donde este tipo de virus [están] circulando, [y la capacidad] de hacer el trabajo que hay que hacer. De lo contrario, estaríamos constantemente jugando a ponernos al día. Pero eso va a requerir una inversión.

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Nota del editor: esta entrevista ha sido editada para abreviar.