Fósiles de homínidos sudafricanos son anteriores a Lucy, sugiere un análisis
ARRIBA: Cuatro cráneos diferentes de Australopithecus que se encontraron en las cuevas de Sterkfontein, Sudáfrica Jason Heaton y Ronald Clarke, en cooperación con el Museo Ditsong of Natural History
Los restos de antiguos homínidos Australopithecus de las cuevas de Sterkfontein en Sudáfrica, incluida la conocida Sra. Ples, se fecharon originalmente entre 2,1 y 2,6 millones de años, pero son en realidad entre 3,4 y 3,6 millones de años, estima un estudio. Las fechas revisadas, publicadas en PNAS el lunes (27 de junio), significarían que son más antiguas que el famoso fósil de Lucy desenterrado en Etiopía, que data de hace unos 3,2 millones de años, informa The Washington Post.
Este nuevo e importante trabajo de datación retrasa un millón de años la edad de algunos de los fósiles más interesantes en la investigación de la evolución humana, y uno de los fósiles más icónicos de Sudáfrica, la Sra. Ples. hasta un momento en que, en África Oriental, encontramos otros homínidos primitivos icónicos como Lucy, dice el coautor del estudio Dominic Stratford al Post.
La comunidad arqueológica ha aceptado ampliamente la hipótesis que las primeras especies de homínidos Australopithecus africanus (p. ej., Mrs. Ples) descienden de A. afarensis (por ejemplo, Lucy). Sin embargo, [l]a contemporaneidad de las dos especies ahora sugiere que un árbol genealógico más complejo prevaleció temprano en el proceso evolutivo humano, escriben los autores del estudio.
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Se han encontrado cientos de fósiles de australopithecus en las cuevas de Sterkfontein desde que se descubrió el primero en 1936, informa el Post . Pero es difícil obtener una buena fecha para ellos, dice el coautor del estudio Darryl Granger al medio.
En África Oriental, las cenizas volcánicas que rodean a los fósiles se pueden usar para una datación precisa, según el comunicado de prensa de Purdues, pero es más complicado en Sudáfrica. Allí, los investigadores han tenido que usar fósiles de animales circundantes, que pueden cambiar con el tiempo, o depósitos de piedra de flujo de calcita, que pueden asentarse en áreas más antiguas que ellos, lo que lleva a subestimar la edad. En cambio, el análisis actual empleó una técnica más nueva, una que envejece directamente el sedimento circundante. Usando espectrometría de masas, los investigadores midieron isótopos cosmogénicos en cuarzo excavado alrededor de los fósiles; la descomposición relativa de estos elementos revela la antigüedad de las rocas.
Sudáfrica fue ignorada en gran medida porque era muy difícil fechar los fósiles. Fueron descartados en gran medida por no ser relevantes para la historia de la evolución humana, dice el coautor del estudio, Ronald Clarke, a The Sydney Morning Herald. Es un gran problema, esto confirma que estos ancestros primitivos estaban por toda África.