¿Por qué esta ballena se estrelló contra un bote?

ARRIBA: Una ballena saltando a un bote de pesca frente a la costa de Plymouth, Massachusetts, el 24 de julio Justin Enggasser

El pasado fin de semana, en julio El 24 de febrero, los transeúntes capturaron imágenes poco comunes de una ballena jorobada (Megaptera novaeangliae) saliendo del agua y aterrizando en un bote cercano frente a la costa de Plymouth, Massachusetts. Este incidente se une a un puñado de otros ocurridos en la última década, incluidos casos cercanos en la misma área solo unos días antes en los que las ballenas chocaron con embarcaciones, lo que plantea la pregunta de qué tan conscientes son los gigantes oceánicos de lo que sucede en la superficie.

John Calambokidis, biólogo de mamíferos marinos y científico investigador de Cascadia Research Collective, una organización sin fines de lucro con sede en Washington, habló con The Scientist después de revisar las imágenes. Señala que las ballenas barbadas, como las jorobadas, no tienen las mismas capacidades sensoriales que sus parientes ecolocadores y dentados. Y como resultado, de vez en cuando vemos esto en nuestro trabajo; la ballena se distraerá mientras se alimenta, o podría estar involucrada en un comportamiento social o inconsciente por otras razones, dice. Aún así, basándose en su carrera de 40 años, Calambokidis dice que, como regla general, las ballenas son bastante conscientes de su entorno y que estas colisiones (al menos aquellas con embarcaciones pequeñas) siguen siendo bastante raras.

Agrega, sin embargo, que hay condiciones que tienen más probabilidades de conducir a este tipo de encuentros, y que el video reciente menciona algunas.

Ese día libre Plymouth, tanto los pescadores como las ballenas se habían congregado frente a la costa debido a un banco masivo de arenques; En el video, hay más de una docena de embarcaciones abarrotando el agua alrededor de donde ocurrió la colisión. Esta alta densidad de embarcaciones, dice Calambokidis, crea un riesgo de proximidad, solo porque eso es algo de lo que también se alimentan las ballenas jorobadas. En declaraciones a The Boston Herald, Laura Howes, directora del programa naturalista en New England Aquarium Whale Watch, agrega que las ballenas son bastante inteligentes y pueden evitar los barcos, pero con que muchos botes recreativos pequeños en el área, es como tratar de alimentarse en un nido de botes para ratas. Los bancos de peces eran bastante ruidosos, dice Calambokidis, con motores y los pitidos de los buscadores de peces creando un paisaje sonoro submarino complicado. Es posible que la ballena se haya desorientado momentáneamente. Añade que ha notado al marcar ballenas en áreas con mucho tráfico de barcos, como la entrada a la Bahía de San Francisco, que algunos animales parecen menos atentos al ruido en general. Esas ballenas fueron algunas de las más ajenas que había visto a nuestro enfoque para desplegar la etiqueta, dice. Y me preguntaba lo mismo, si en algún momento, hay tanto ruido que lo desconectan o lo ignoran.

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Harbor Los funcionarios le dijeron a The New York Post  que en el momento del incidente, al menos una lancha patrullera adicional ya estaba presente en el área después de que otra ballena había chocado contra una embarcación. unos dias antes. En ambos casos, los barcos no sufrieron daños significativos y no se reportaron heridos, aunque la Policía Ambiental de Massachusetts está investigando el incidente, según el Herald. Se desconoce el estado de las ballenas involucradas en los accidentes, aunque no parecen estar heridas. Esto podría haber sido mucho peor para todos los involucrados, dice el capitán del puerto de Plymouth, Chad Hunter, al Post. A los niños les gusta inclinarse sobre el costado del bote para observar los peces, por lo que es una suerte que nadie haya resultado herido aquí. Un incidente como este es bastante raro pero muy peligroso para los navegantes.

Para minimizar el riesgo de este tipo de colisiones, Calambokidis dice que la mejor opción es simplemente dejar espacio a los animales, al menos 100 yardas. Siempre que estés en el agua, trata de mantener la distancia con las ballenas si las ves en el área, le dice a El Científico. Esa es la mejor manera de mantenerlos a ti y a ellos a salvo.