La contaminación plástica aumenta el crecimiento bacteriano en el agua del lago
ARRIBA: Uno de los lagos muestreados como parte del estudio Eleanor Sheridan
La contaminación plástica ha ganado mucha atención a lo largo de los años debido a sus efectos negativos en tanto los sistemas vivos como el medio ambiente. Entre otros males, los plásticos contribuyen a los cambios en el clima desde el momento en que se producen hasta su eventual eliminación, e incluso se han encontrado en placentas humanas. Pero para ciertas bacterias que habitan en los lagos, al menos, el aumento de la contaminación plástica parece ser bienvenido. En un estudio publicado hoy (26 de julio) en Nature Communications, investigadores de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido muestran que el agua infundida con plástico puede potenciar el crecimiento de estos insectos.
Los investigadores simularon lixiviados plásticos, una mezcla de productos químicos que eliminan los plásticos en el laboratorio, cortando bolsas de compras de plástico hechas de polietileno de baja densidad e incubándolas en agua destilada durante siete días. Lo sacudieron continuamente para imitar las fuerzas naturales en el medio ambiente. Luego filtraron las partículas sólidas, dejando moléculas orgánicas, algunas de las cuales no se encontraban naturalmente en el agua del lago. Luego introdujeron la solución en muestras de agua recolectadas de 29 lagos escandinavos. Los investigadores informan que este lixiviado de plástico duplicó con creces la población de bacterias en cada muestra.
Eleanor Sheridan recolectando muestrasSamuel Woodman
La bióloga evolutiva Eleanor Sheridan de la Universidad de Uppsala en Suecia, quien participó en el estudio cuando era estudiante de pregrado en Cambridge, le dice a The Scientist que el lixiviado impulsó la producción de proteínas de las bacterias y también hizo que degradaran de manera eficiente los compuestos de carbono que ya estaban presentes en el agua, pero no están seguros de por qué. Sin embargo, dice que los lixiviados de plástico contenían una gran cantidad de compuestos que las bacterias pueden descomponer y consumir fácilmente, y esto podría explicar la respuesta de las bacterias.
Víctor de Lorenzo, microbiólogo ambiental del Consejo Superior de Investigaciones Científicas que no participó en el estudio, explica a The Scientist que la capacidad de las bacterias para utilizar compuestos que no han existido antes en la biosfera como alimento es una muy buena noticia. . . . Significa que en la biosfera, hasta ahora [una] capacidad sin explotar para degradar plásticos de la que sabemos muy poco, y esa es una especie de información esperanzadora.
El equipo también observó que los microbios en las muestras del lago respondieron de manera diferente a la presencia del lixiviado. Es decir, las bacterias en muestras con una concentración inicialmente baja de materia orgánica disuelta respondieron con un mayor crecimiento que aquellas con altas concentraciones de esta materia. Si hubo un aumento en la eficiencia con la adición de plásticos en realidad dependía del carbono que ya estaba presente en el lago, no solo del carbono agregado del plástico, dice Sheridan. Puede ser que agregar este carbono haya creado más nichos nuevos para que las bacterias exploten.
De Lorenzo dice que los hallazgos son muy interesantes, pero agrega que esperaba más detalles sobre qué tipo de bacteria actuó sobre cada químico en el lixiviado. En microbiología médica, debe identificar el patógeno de una enfermedad específica. En el caso [de] la microbiología ambiental, [es] muy importante identificar qué bacteria específica está degradando qué molécula específica, dice.
Si bien Sheridan y sus colegas no profundizaron hasta ese nivel de detalle, sí analizaron las comunidades microbianas presentes en los lagos muestreados y los grupos que crecieron más en presencia del lixiviado: los géneros Hymenobacter y Deinococcus. Un estudio anterior realizado por un grupo diferente también había encontrado que Hymenobacter y Deinococcus podrían romper los plásticos biodegradables en el medio ambiente.
Sheridan señala que los hallazgos del equipo apuntan a los efectos de los lixiviados de plástico en el orden natural de los organismos de agua dulce, con implicaciones para las redes alimentarias acuáticas. Si los plásticos promueven el crecimiento de ciertos grupos de bacterias, esto podría alterar el equilibrio de las especies y cambiar el equilibrio de las bacterias en el ecosistema, dice Sheridan. Fácilmente podría tener implicaciones en otras partes de la red alimentaria.