Los delfines pueden recordar experiencias personales

ARRIBA: Delfín jugando con una pelota ISTOCK.COM, alexxx1981

Los humanos no usan el mismo tipo de memoria para recordar las capitales del mundo que para flashear de vuelta a una visita a la casa de un amigo la semana anterior. Esta última, que permite a las personas revivir experiencias personales pasadas en sus mentes, se conoce como memoria episódica y alguna vez se pensó que era exclusiva de los humanos. Aunque todavía hay debate sobre el alcance de este tipo de memoria en animales no humanos, la investigación ha sugerido que es compartida por grupos tan diversos como roedores, cefalópodos y aves, y los hallazgos se publicaron el 25 de julio en Current Biology. delfines nariz de botella (Tursiops truncatus) y potencialmente otros cetáceos inteligentes a la lista.

Vea cómo se codifica el tiempo en los recuerdos

Durante las últimas dos décadas, los científicos se han esforzado por desarrollar pruebas para evaluar la memoria episódica en varios animales. Los arrendajos, las ratas, los perros y las sepias se encuentran entre los que han superado con éxito dichas pruebas. Curiosamente, mientras que los científicos, así como [el] público en general, a menudo piensan que los delfines se encuentran entre los animales más inteligentes, hay pocas investigaciones que investiguen su memoria y sus habilidades mentales para viajar en el tiempo, dice el científico cognitivo de la Universidad de Cambridge, James Davies. El científico por correo electrónico. Esto nos sorprendió, agrega, por lo que él y sus colegas intentaron llenar este vacío explorando si los mamíferos acuáticos son capaces de recuperar detalles de eventos personales pasados.

Para lograr esto, el equipo eligió un enfoque que implica probar si los animales pueden almacenar sin darse cuenta detalles aparentemente irrelevantes de un evento. Luego, el evento es seguido por una tarea inesperada en la que se requiere uno de esos detalles triviales para resolver un problema.

El equipo usó preguntas de dónde y quién, cada una en un ensayo diferente, como los elementos aparentemente irrelevantes necesarios por los delfines para realizar una tarea de memoria que consistía en recuperar una pelota escondida detrás de una persona en uno de una docena de puntos alrededor del borde de una piscina. Cada delfín fue entrenado primero para recuperar el objeto del agua y luego para obtenerlo acercándose a una persona que lo sostenía visiblemente frente a ellos mientras ignoraba a una persona con las manos vacías parada en un lugar diferente, cada uno de los cuales estaba marcado. Durante este entrenamiento, las ubicaciones se aleatorizaron y la persona que sostenía la pelota era diferente cada vez, por lo que esos detalles eran irrelevantes para aprender el comportamiento de ir a buscar. Luego, para las pruebas, se les pidió a los delfines que buscaran la pelota como habían aprendido a hacer, pero después de 10 minutos, algo cambió esta vez, la pelota inesperadamente ya no era visible, ya que ahora estaba detrás de la espalda de una de las dos personas. En las pruebas donde, la pelota estaba escondida en el mismo lugar que en el primer evento, pero ambas personas habían sido intercambiadas, mientras que en las pruebas quién, las ubicaciones de las personas cambiaron pero la pelota permaneció con la persona que la había tenido previamente. .

Representación esquemática de las configuraciones experimentales para las pruebas de memoria episódica dónde (1s) y quién (2s) en delfines, que representan la prueba de comportamiento (As), la tarea de memoria (Bs) y la elección correcta de los delfines (Cs) FIGURAS 1 & 2 DE CURR BIOL,DOI:10.1016/J.CUB.2022.06.032, 2022

Ocho delfines pasaron por cada una de las dos pruebas, separados por al menos 48 horas. Todos los delfines acertaron al elegir el lugar correcto en las pruebas de dónde, y siete lograron el éxito en las pruebas de quién (el octavo delfín simplemente no eligió esa tarea). Los investigadores diseñaron la prueba de manera que evitara la posibilidad de que otros tipos de memoria estuvieran en juego, como su memoria de trabajo a corto plazo o su familiaridad con un lugar o una persona.

Entre las diferentes formas que las personas han tratado de desarrollar modelos animales de memoria episódica, en mi opinión, el tipo de evidencia más fuerte proviene de la estrategia que utilizan en este artículo, conocida comúnmente como codificación incidental seguida de una pregunta inesperada, dice el psicólogo experimental de la Universidad de Indiana en Bloomington. Jonathon Crystal, que no participó en este estudio. Por lo tanto, agrega, el estudio es convincente y proporciona una fuerte evidencia de que los delfines poseen una memoria episódica.  

Kelly Jaakkola, psicóloga cognitiva y científica de mamíferos marinos en el Centro de Investigación de Delfines en Florida que no participó en el estudio, dice que es brillante de diferentes maneras. Por ejemplo, los autores descubrieron una manera de preguntarles a los delfines sobre diferentes aspectos de un evento anterior sin entrenarlos para hacerlo, lo cual es importante ya que los delfines podrían resolver la tarea como resultado del entrenamiento en lugar de la memoria episódica. También elogió al equipo por controlar la memoria a corto plazo y la familiaridad.

Sin embargo, Jaakkola menciona una pequeña advertencia: los experimentos no fueron cegados con precisión. Según estudios previos de cognición animal, es bien sabido que las personas que interactúan con animales durante las pruebas pueden tener formas inconscientes de comunicar las respuestas correctas, dice. En este estudio, es posible que las personas hayan proporcionado señales involuntarias que llevaron a los delfines a elegir el lugar donde se escondió la pelota. Si bien dice que cree que esta no es la razón por la que los delfines tuvieron éxito en estas pruebas, debe abordarse para cerrar ese círculo.

Davies dice que el equipo estaba al tanto de este problema y, aunque fue difícil completamente irradical, minimizaron la probabilidad de que las personas presentes durante los ensayos dieran estas señales involuntarias. La posición del cuerpo, los gestos de las manos y la mirada estaban fijos, orientados hacia el punto entre las dos opciones posibles. Según el diseño y el resultado de las pruebas, dice, es poco probable que [los delfines] usaran señales humanas no intencionales [o] inconscientes para resolver la tarea.

En general, Jaakkola dice que según su capacidad cognitiva habilidades, los delfines son un buen candidato para tener una memoria episódica, y este estudio va muy lejos al demostrarlo. Cuanto más busquemos tales capacidades en animales no humanos, dice, más especies probablemente las encontrarán. Una pregunta emocionante, agrega, es, por lo tanto, ¿dónde trazamos esa línea? ¿Qué animales la tienen, qué animales no, y qué tipo de características cognitivas, neurológicas o sociales comparten esos animales? Esa va a ser la parte divertida del juego, concluye.