El famoso “niño turkana” Muere el descubridor Kamoya Kimeu
El renombrado paleontólogo Kamoya Kimeu murió el 23 de julio después de una breve enfermedad. Se le atribuyeron muchos descubrimientos notables de homínidos, incluido un esqueleto casi completo de Homo erectus llamado Turkana Boy, y fue más conocido por su trabajo paleontológico con la familia Leakey, que llevó el campo de la paleoantropología a un nivel superior. nuevo nivel a través de su trabajo en África Oriental. Aunque se desconocía la edad exacta de Kimeu, se creía que tenía aproximadamente 82 años.
Kamoya Kimeu (centro) con sus colegas Isaiah Nengo (izquierda) y Patricia Princehouse (derecha) posando con el programa que incluye a Kimeu como destinatario. de un doctorado honorario de la Universidad Case Western Reserve. El premio se entregó en julio de 2021. Universidad Case Western Reserve
Kimeu, hijo de un criador de cabras, creció en el sureste de Kenia. Recibió una educación primaria antes de abandonar sus estudios una vez que tuvo la edad suficiente para ayudar con el trabajo de su padre. Políglota, aprendió varios idiomas, incluido el inglés, que eventualmente le serían útiles cuando trabajara con científicos de todo el mundo.
La trayectoria de Kimeus cambió cuando el famoso paleontólogo Louis Leakey buscó a los lugareños de Kenia para que lo ayudaran a buscar fósiles. en 1960. Evitando las supersticiones sobre tocar restos humanos, Kimeu se sintió atraído por la aventura asociada con el trabajo. Parecía tener una habilidad especial para encontrar huesos, por lo que Leakey y su esposa Mary se tomaron el tiempo para enseñarle cómo identificar diferentes especies en función de los puntos de referencia óseos de los fósiles. Resultó ser un aprendiz rápido y un técnico de campo invaluable.
En 1968, Kimeu trabajaba en estrecha colaboración con el hijo de Louis y Mary, Richard Leakey, alrededor del lago Turkana en Kenia, The New York Times informes, y comenzó a asumir un papel de liderazgo durante las expediciones. Se hizo conocido por su extraña habilidad para identificar diferentes especies basándose en pequeñas cantidades de hueso. Algunos de los primeros hallazgos incluyen la mandíbula de Paranthropus boisei, un homínido entonces desconocido, y un cráneo de Homo sapiens de 195 000 años de antigüedad, el fósil más antiguo conocido de nuestra especie.
El descubrimiento más célebre de Kimeus se produjo en 1984, mientras caminaba por la orilla de un río. Vio un pequeño fragmento de cráneo que identificó como Homo erectus. El equipo pasó meses excavando minuciosamente el área, y finalmente logró ensamblar un esqueleto casi completo de un varón preadolescente, que murió cuando tenía aproximadamente entre 7 y 12 años. Turkana Boy, como se ha llegado a llamar a los restos, vivió hace aproximadamente 1,6 millones de años y sigue siendo uno de los especímenes humanos primitivos más completos jamás encontrados.
Además de su trabajo de campo, Kimeu fue un mentor dedicado, retribuyendo la educación práctica que recibió de los Leakey. En 1977, recibió atención nacional cuando se convirtió en curador de Sitios Prehistóricos del Interior para los museos nacionales de Kenia.
Aunque se retiró principalmente en 1993, según un comunicado del Turkana Basin Institute, continuó supervisando expediciones hasta el año 2000. En 1994, descubrió una tibia de Australopithecus anamensis, uno de los primeros homínidos conocidos con bipedalismo obligado.
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En julio de 2021, Kimeu recibió un doctorado honorario de la Universidad Case Western Reserve por sus contribuciones a la paleoantropología. Sus viejos amigos Richard Leakey e Isaiah Nengo, director de Investigación y Ciencia del Turkana Basin Institute, asistieron a la celebración en Nairobi.
El conocimiento y el esfuerzo dedicado de algunos técnicos de campo indígenas africanos como Kamoya en paleontología y primatología. han sido fundamentales en muchos avances científicos importantes realizados en estas disciplinas, dijo Nengo a The East African en referencia al premio.
Kimeu recibió la medalla La Gorce de la National Geographic Society en 1985, presentado por el presidente Ronald Reagan. Tiene dos especies de primates que llevan su nombre: Cercopithecoides kimeui, un tipo de mono colobino que vivió hace aproximadamente 2,5 millones de años, y Kamoyapithecus hamiltoni, que existió hace 26 millones de años. (Se cree que los dientes fosilizados en los que se basa el descubrimiento son los dientes de primate más antiguos jamás descubiertos).
Le sobreviven su esposa, seis hijos y cinco nietos.