Dogs Cry Tears of Joy: Study
ARRIBA: ISTOCK.COM, KSENIA RAYKOVA
Cuando una persona está abrumada por la emoción, sus sentimientos corren por sus mejillas. Incluso las emociones positivas pueden activar las fuentes de agua, ya que las personas lloran cuando ganan premios, expresan amor por sus parejas o se reencuentran con un amigo perdido hace mucho tiempo.
Pero estas lágrimas impulsadas por los sentimientos pueden no ser un experiencia totalmente humana. Los perros también pueden llorar lágrimas de felicidad, según un estudio publicado hoy (22 de agosto) en Current Biology. Aunque los ojos de los animales no se desbordan, se llenan de lágrimas cuando se reúnen con sus dueños después de pasar incluso unas pocas horas separados, encontraron los investigadores. Y tienen la corazonada de por qué: un aumento repentino de la oxitocina, la llamada hormona del amor, llamada así por sus funciones predominantes en los vínculos sociales.
Pensé que era un artículo fantástico. . . ingenioso, dice Lori Kogan, psicóloga de la Universidad Estatal de Colorado que no participó en el trabajo, aunque agrega que el estudio es muy preliminar. Kogan, cuya investigación se centra en las interacciones entre humanos y animales y que estudió previamente la dinámica de la oxitocina en dueños de perros, dice que los hallazgos se alinean con sus experiencias tanto profesionales como personales con los animales. Lo que todos los dueños de perros sabemos es que los perros están muy, muy felices de vernos cuando nos reunimos, dice.
Reuniones llenas de lágrimas
Hace unos años, Takefumi Kikusuis el caniche estándar Jasmine acababa de convertirse en mamá. Mientras la perra amamantaba a sus cachorros, el investigador de comportamiento animal de Kikusu en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Azabu en Japón notó algo inusual: tenía los ojos llorosos, recuerda en un correo electrónico a The Scientist. Eso me dio la idea de que la oxitocina podría aumentar las lágrimas. La oxitocina, como saben, es la hormona materna, producida en altos niveles en las hembras de los mamíferos cuando dan a luz y amamantan.
Takefumi Kikusu es la caniche estándar Jasmine, quien lo inspiró a investigar el papel potencial de la oxitocina en la producción de lágrimasMadoka Nakamura
El grupo Kikusuis y otros habían descubierto previamente que los perros domésticos exhiben un aumento en los niveles de oxitocina cuando interactúan con sus dueños. Kikusui dice que él y su equipo plantearon la hipótesis de que reunirse con su dueño después de un período prolongado de separación sería [un] evento emocional para los perros, marcado por la producción de lágrimas y un aumento subyacente de oxitocina.
Para probar la idea, los investigadores separaron a los cachorros de sus dueños durante varias horas antes de permitir que las parejas se reunieran. De cinco a siete minutos después de su reunión, los científicos realizaron una prueba de lágrimas de Schirmer en los perros para medir qué tan llorosos se habían vuelto sus ojos. Luego compararon los resultados con la producción de lágrimas que se produjo cuando los perros fueron separados de manera similar y luego reunidos con alguien que conocían pero que no era su dueño. De hecho, los ojos de los animales se llenaron de lágrimas al reconectarse con sus dueños, mucho más que cuando se reencontraron con su conocido humano.
Para explorar si la oxitocina podría estar impulsando un aumento en la producción de lágrimas, Kikusui y sus colegas aplicó una solución de la hormona a los ojos de los perros. Como se planteó, la aplicación de oxitocina aumentó significativamente el volumen lagrimal, mientras que la aplicación de una solución de control que contenía otro péptido elaborado con los mismos aminoácidos no lo hizo.
Ad Vingerhoets, psicólogo de la Universidad de Tilburg en los Países Bajos, que ha estudiado durante mucho tiempo el vínculos entre las emociones y la producción de lágrimas (e incluso es autor de un libro titulado Por qué solo los humanos lloran), dice que la idea de que la oxitocina media en la producción de lágrimas tiene sentido. Si bien los mecanismos que subyacen a la producción de lágrimas emocionales no se comprenden bien, algunos han sugerido que la hormona prolactina, a menudo asociada fisiológicamente con la oxitocina, juega un papel en el desgarro. Y como anécdota, Vingerhoets recuerda la escena titular del documental de 2004 La historia del camello que llora, en la que una camella que inicialmente había rechazado a su cría finalmente le permite mamar mientras las lágrimas brotan de sus ojos. Entonces, dice, tal vez los animales no humanos pueden llorar después de todo.
¿Tu perro te ama?
Vingerhoets dice que lo que más le impresionó del artículo fue que Kikusui y sus colegas buscaron y encontraron -llamó lágrimas de alegría. La mayor parte de la investigación sobre el desgarro emocional examina el llanto que acompaña a los sentimientos negativos, dice. Eso se debe en parte a que, incluso en las personas, las lágrimas asociadas con emociones positivas son misteriosas. Entonces, que el equipo haya encontrado evidencia de lágrimas asociadas con una experiencia positiva, esto lo hace especialmente notable para mí, dice.
La investigación de seguimiento podría analizar la producción de lágrimas en circunstancias menos felices, dice Vingerhoets. Pérdida y separación, angustia por nostalgia, duelo. . . esas son las situaciones que consideramos como las más fuertes provocadoras de lágrimas, señala. Para mí, será interesante ver si [las experiencias negativas] también van acompañadas de una mayor producción de lágrimas en los perros.
Para Kikusui, quedan muchas preguntas por explorar. En los seres humanos, y en particular en los adultos, se cree que las funciones principales de las lágrimas emocionales son sociales: provocar simpatía y empatía, por ejemplo, o fomentar comportamientos útiles en los demás. Las lágrimas de perro pueden ser similares o no. Todavía no sabemos si los perros muestran un aumento de lágrimas durante las reuniones perro-perro, escribe. Tampoco sabemos cómo los perros usan las lágrimas [para] comunicarse entre sí. Necesitamos aclarar la función social de las lágrimas de los perros.
Asmir Graanin, psicólogo de la Universidad de Rijeka en Croacia que no participó en el trabajo, dice que es posible que los perros solo lloren por nosotros. Coevolucionaron con los humanos, señala, y agrega que si tuviera que elegir entre todas las diferentes especies de mamíferos, definitivamente investigaría el comportamiento de los perros para ver si hay algún tipo de comunicación especial [con los humanos].
Kogan está de acuerdo, aunque sospecha que los perros no están completamente solos. Hemos formado perros en mayor medida que cualquier otro animal. . . entonces, tal vez, será más fácil de detectar en los perros, dice ella. Pero creo que probablemente encontraríamos cosas similares en los gatos. . . y pienso lo mismo con los equinos. Entonces, estos animales con los que tenemos una relación de larga data, creo que hay una buena posibilidad de que veamos algo similar.
La primera autora Kaori Murasa mezcla de caniche y dachshund miniatura, participante en el experimento que muestra que las personas juzgan Las fotos de perros con los ojos húmedos parecen más lindos que los que se tomaron antes de que los animales recibieran lágrimas artificiales. Cortesía de Takefumi Kikusui. En cambio, podrían ser simplemente un fenómeno fisiológico, uno que aprovecha una señal social ya presente en los humanos y, por lo tanto, fue seleccionado artificialmente.
¿Ves Catch My Drift?
Los perros son realmente, realmente susceptible a nuevas adaptaciones, tanto físicas como conductuales, señala Graanin. Debido a que las lágrimas universalmente provocan comportamientos prosociales en las personas, no es difícil imaginar cómo los cachorros propensos a las lágrimas podrían haber recibido más atención que sus compañeros de camada menos llorosos. De hecho, en el nuevo estudio, Kikusui y sus colegas encontraron que las personas calificaron las imágenes de perros a los que se les dieron lágrimas artificiales como más lindas. Así que Graanin dice que con el tiempo, las personas que domesticaron perros pueden haberlos criado sin querer para llorar, al igual que seleccionaron cejas móviles para perros.
Este escenario no garantiza que las lágrimas no tengan emociones. Llegamos a la pregunta: ¿Qué es una emoción? dice Graanin. ¿Los perros sienten los cambios fisiológicos que asociamos con la felicidad como los humanos? En otras palabras, ¿tu perro realmente se alegra de verte, o simplemente está pasando por movimientos biológicos programados por miles de años de crianza selectiva?
La última posibilidad podría tener intrigantes implicaciones evolutivas, ya que podría insinuar cómo surgieron las emociones humanas, señala Graanin. Él dice que incluso si los humanos son los únicos que experimentan emociones relacionadas con el llanto, nuestros sentimientos y la forma en que los expresamos aún tienen que provenir de algo. Quizás, en los perros llorosos, estamos presenciando un comportamiento inicialmente carente de emociones en el proceso de convertirse en emocionales, ya que es exagerado por la selección de un comportamiento transitorio que quizás algún día podría convertirse en una señal emocional real.
Entonces, de nuevo, si los perros realmente son superados por la alegría, sus lágrimas podrían sumarse a un creciente cuerpo de evidencia de que no existen líneas divisorias entre los humanos y los animales no humanos, dice Kogan. Al igual que muchas otras cosas que se fueron disipando con el tiempo en las que creemos que los humanos son totalmente únicos, es solo una cosa más que no, no lo eran.
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