Por qué es difícil diagnosticar la esclerosis múltiple
Algunas enfermedades y condiciones médicas son relativamente fáciles de diagnosticar.
Algunas enfermedades y condiciones médicas son relativamente fáciles de diagnosticar. Su médico puede hacer una prueba rápida para determinar si tiene faringitis estreptocócica y ver su brazo roto mediante una radiografía. Desafortunadamente, la esclerosis múltiple (EM) es mucho más compleja y puede llevar meses, o incluso más, diagnosticar con precisión. No existe una sola prueba que le diga si tiene EM. Los médicos llegan a un diagnóstico basado en una combinación de sus síntomas y los resultados de varias pruebas diferentes.
“Los síntomas de la esclerosis múltiple varían ampliamente entre los pacientes, e incluso dentro del mismo paciente a lo largo del tiempo” dijo Douglas C. Nathanson, MD, neurólogo del Centro Médico Geisinger Wyoming Valley en Wilkes-Barre. «Incluso cuando los síntomas siguen un patrón clásico, deben cumplir con ciertas pautas antes de que el médico o el neurólogo puedan estar seguros de que se trata de EM».
Comprender la EM
La esclerosis múltiple es una enfermedad común del sistema nervioso que afecta a 2,3 millones de personas en todo el mundo. Se conoce como una «enfermedad desmielinizante inflamatoria», lo que significa que la enfermedad provoca una inflamación que daña la mielina, el material graso que aísla los nervios.
«Piense en la mielina como la cubierta protectora que envuelve un cable eléctrico”, dijo el Dr. Nathanson. «Cuando esa cubierta se daña, el impulso eléctrico que viaja a través de ese cable no puede alcanzar su destino sin problemas o eficientemente. Esto es similar a lo que les sucede a los nervios con la EM».
Cuando la mielina se daña o se elimina, los impulsos que viajan hacia y desde el cerebro y el resto del cuerpo se interrumpen. Estos Las áreas dañadas se denominan lesiones y provocan los síntomas. síntomas que experimentan las personas con EM.
El desafío del diagnóstico
Si bien la EM tiene algunos síntomas comunes, a menudo varían dependiendo de en qué parte del cerebro o del sistema nervioso central se produzcan las lesiones. Estos síntomas pueden incluir:
- Fatiga
- Entumecimiento y hormigueo
- Debilidad en todo el cuerpo
- Mareos
- Problemas sexuales
- Problemas para caminar
- Espasmos musculares
- Problemas de visión
- Problemas de vejiga e intestinos
- Cognitivos cambios
- Cambios emocionales y depresión
“No hay dos personas con EM que tengan exactamente los mismos síntomas, y muchos de estos síntomas pueden tener otras causas” dijo el Dr. Nathanson. «Una gran parte del diagnóstico de EM consiste en descartar otras enfermedades y afecciones que pueden causar los mismos síntomas».
Las otras enfermedades y afecciones que deben descartarse son numerosas, incluida la enfermedad de Lyme, migrañas, lupus, accidente cerebrovascular, fibromialgia, varias enfermedades autoinmunes inflamatorias e incluso deficiencias de vitamina B12.
Las tres pruebas para diagnosticar la EM
“ en su historial y examen neurológico, puede haber evidencia suficiente para justificar más pruebas de EM” dijo el Dr. Nathanson. «Hay tres pruebas que pueden ayudar a confirmar el diagnóstico».
Estas tres pruebas incluyen:
- Imagen por resonancia magnética (IRM): la IRM es una prueba que crea una imagen de su cerebro usando un campo magnético y pulsos de energía de ondas de radio. El médico usa esta prueba para encontrar las lesiones o placas distintivas creadas por la EM.
- Punción lumbar: esta prueba también se llama punción lumbar y se usa para examinar el líquido cefalorraquídeo – el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal – para buscar proteínas y anticuerpos característicos de la EM.
- Prueba de potencial evocado: esta prueba mide cuánto tardan los nervios en diferentes áreas del cuerpo en responder a un estímulo midiendo las ondas cerebrales. Las áreas comunes para las pruebas son la visión, la audición y la sensación en los brazos y las piernas.
“Una combinación de los resultados de estas pruebas, sus síntomas y su historial médico ayudarán con su diagnóstico final ,” dijo el Dr. Nathanson. «Aunque sea difícil, tenga paciencia y mantenga la esperanza, ya que un diagnóstico adecuado será el primer paso para controlar su enfermedad».
Douglas C. Nathanson, MD, se especializa en la atención de pacientes con esclerosis múltiple. Para programar una cita, llame al 1-800-275-6401 o visite Geisinger.org.