Basta de payasadas: ¿por qué la gente le teme a los payasos?

¿Arlequines inofensivos o payasos asesinos?

¡Monstruos, fantasmas y demonios, por Dios!

Halloween está a la vuelta de la esquina y la gente se está asustando en las casas embrujadas, saliendo a pedir dulces y luciendo lo más aterrador para las fiestas de Halloween.

Para algunas personas, sin embargo, hay un disfraz que puede ser más desconcertante que el resto: los payasos.

Pero, ¿por qué la gente le tiene miedo a los payasos? ¿Cómo se convirtió el bufón de hoy en día en un aterrador disfraz de Halloween y en un ícono de la película? Tener una fobia clínica a los payasos es raro, pero existe. Para la mayoría de las personas, el miedo a los payasos es probablemente una combinación de psicología humana, señales mixtas y cultura pop.

“Coulrophobia”
Si tú o alguien que conoces experimenta miedo extremo y pánico de algo que en última instancia es inofensivo, es posible que tenga una fobia.

Una fobia es un tipo de trastorno de ansiedad que fija un miedo irracional en un objeto que en realidad no es dañino. Las fobias pueden causar ataques de pánico, sudoración y náuseas. Hay muchos tipos de fobias y muchos desencadenantes diferentes. Las fobias generales, como la agorafobia, se desencadenan al estar en una multitud de personas, salir de casa o viajar solo. Cosas como las alturas, la sangre, los animales, las arañas y más pueden desencadenar fobias aisladas.
 
“Coulrofobia” o literalmente «miedo a alguien que anda sobre zancos»; es la palabra no oficial para el miedo irracional a los payasos. Este término surgió alrededor de 1980, pero aún no es una fobia oficialmente reconocida por la Organización Mundial de la Salud.

“Mientras que tener miedo a los payasos es cada vez más común, tener la llamada coulrofobia es raro” dijo el psiquiatra de Geisinger, Robert Gerstman, DO, FACN. “Las personas con coulrofobia pueden experimentar náuseas, sudoración y dificultad para respirar cuando ven un payaso. Pueden hacer todo lo posible para evitar estar cerca de un payaso. Para cualquier persona cuya vida se vea seriamente afectada por la coulrofobia o cualquier otro tipo de fobia, lo mejor es acudir a un proveedor de salud mental.” 

Pero, ¿cuáles son las razones por las que la gente le teme a los payasos en primer lugar? Aquí hay tres posibles razones:

Efecto extraño
En 1919, Sigmund Freud popularizó el efecto “extraño” como motivo de miedo. Freud describió la expresión “extraña” como algo que es a la vez familiar y desconocido al mismo tiempo. Un ejemplo es un robot muy realista. Puede hacer cosas como sonreír, parpadear, parecerse a una persona y hablar, pero usted puede ver diferencias sutiles en sus ojos, movimientos y habla que pueden crear una sensación de inquietud. Este fenómeno explica por qué algunas personas se asustan con las muñecas, los zombis y muchas otras cosas casi humanas.

Debido a que los payasos distorsionan sus rasgos para lograr un efecto, puede volverlos «extraños». La ropa, los zapatos y el cabello son familiares para todos, pero una vez que alguien usa ropa extraña, una nariz roja, maquillaje exagerado, zapatos demasiado grandes y un cabello fluorescente con un estilo extraño, es posible que comiences a obsesionarte con estas diferencias y te sientas incómodo.

Señales mixtas y reconocimiento de patrones
Si alguien sonríe, es feliz. Si fruncen el ceño, están tristes. Estas señales son fáciles de captar de las personas, lo suficiente como para que los bebés puedan hacerlo. Pero ese no es el caso de los payasos.

“Dado que los payasos pintan sus sonrisas y ceño fruncido, no puedes leer sus emociones ni saber lo que están pensando”. dijo el Dr. Gerstman. “Si un payaso tiene una sonrisa pintada pero no está actuando ni sonando feliz, tu cerebro recibe señales contradictorias. Esto interrumpe el patrón al que está acostumbrado tu cerebro, haciéndote sentir incómodo».

Otra razón por la que las personas encuentran a los payasos aterradores es porque parecen impredecibles. Este sentimiento proviene de cosas como arrojar flores, colocar varios payasos en un automóvil pequeño y hacer trucos. Estos rasgos hacen que los payasos parezcan de otro mundo y menos humanos normales, lo que los hace aterradores.

Cultura pop
“¿Quieres tu barco, Georgie?” Puede que se te pongan los pelos de punta si viste la película It. En los primeros minutos de la película, Pennywise atrae a Georgie cerca del desagüe de la alcantarilla siendo amable … hasta que Georgie se acerca demasiado.

Películas como It y Killer Klowns from Outer Space han creado un aura misteriosa y amenazante alrededor de los payasos. Combine eso con criminales como John Wayne Gacy y el clown scare de 2016, y la imagen de los payasos en la cultura pop comienza a volverse más amenazante que divertida.

“El miedo está influenciado en parte por nuestras experiencias y en parte por nuestras observaciones” dijo el Dr. Gerstman. “Cuando las personas, especialmente los niños pequeños, miran medios que retratan algo como dañino, pueden desarrollar miedo. Un buen ejemplo de esto es que después de ver Tiburón, muchas personas dudaron en volver al agua, a pesar de que nunca habían visto un ataque de tiburón en la vida real. Desarrollaron un miedo a algo que nunca habían experimentado. Esta es la forma en que el cuerpo evita algo que cree que podría ser dañino y es probablemente la razón por la que más personas le temen a los payasos hoy que en el pasado».

No todos pueden relacionarse con el miedo a los payasos. a It o John Wayne Gacy, sin embargo. Es probable que la experiencia personal (como una mala experiencia con un payaso en una fiesta de cumpleaños) se combine con las representaciones de la cultura pop para provocar el miedo a los payasos.

Al final, los payasos están destinados a ser divertidos, pero si sabes que alguien les tiene miedo, es mejor no provocarlos, especialmente a los niños pequeños.

Y es posible que desee mantenerse alejado de esa rejilla de alcantarillado.

Robert Gerstman, DO, FACN, es profesor clínico asistente de psiquiatría en la Escuela de Medicina Geisinger Commonwealth.