¿Qué significa estar en el espectro del autismo?

El autismo es más que un solo trastorno

Las tasas de autismo han aumentado desde que los investigadores comenzaron a rastrear el trastorno por primera vez en el año 2000. Hoy, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) estima que uno de cada 68 niños tiene autismo, o uno de cada 42 niños y una de cada 189 niñas.

Pero aunque el número de diagnósticos está aumentando, no significa necesariamente que el autismo va en aumento. Muchos investigadores creen que este aumento proviene principalmente de una mejora en nuestra capacidad para reconocer la afección. 

Cada individuo con autismo es único y los síntomas pueden variar de leves a graves, dijo Christa Martin, PhD, directora de Geisingers Autismo & Instituto de Medicina del Desarrollo (ADMI). A esto nos referimos cuando nos referimos al espectro del autismo. Por eso, es importante que todas las personas con autismo reciban un tratamiento y una atención individualizados.

Conociendo el espectro del autismo
El autismo es un tipo de trastorno neurológico que afecta la capacidad de comunicarse y socializar. Se asocia con comportamientos repetitivos e intereses altamente enfocados. En casos severos, el autismo puede impedir que las personas aprendan a hablar.

Las personas con autismo comparten ciertos rasgos, pero en diferentes grados, dijo el Dr. Martin. Diagnosticamos a personas con trastorno del espectro autista para poder ofrecer el mejor tratamiento. Aquellos que tienen un alto funcionamiento, con síntomas más leves, a menudo pueden mantener un mayor grado de independencia. Algunas personas con autismo tienen síntomas más graves y necesitan más ayuda con las tareas diarias.

Las personas con autismo que funcionan mejor pueden desarrollar ciertas áreas de intenso interés y adquirir bastante conocimiento sobre estos temas. Estas áreas de interés a veces se pueden aprovechar para crear oportunidades vocacionales en la edad adulta.

Tipos de autismo
Hoy en día, todos los diagnósticos de autismo se consideran dentro de la única categoría de diagnóstico de desorden del espectro autista. Sin embargo, se han utilizado varios otros nombres a lo largo de los años para describir este tipo de diferencias sociales y de comunicación. Si bien estos diagnósticos ya no se usan ampliamente en la práctica clínica, algunas personas todavía los usan para describir tipos de trastornos del espectro autista.

El trastorno autista, el trastorno generalizado del desarrollo y el síndrome de Asperger son diagnósticos que se usaban anteriormente para describir diversos grados de síntomas dentro del espectro del autismo, dijo Thomas Challman, MD, director médico y pediatra del desarrollo neurológico en ADMI. Las personas a las que se les diagnosticó síndrome de Asperger generalmente tenían mejores habilidades cognitivas y de lenguaje, pero presentaban dificultades con la comunicación social, así como patrones de comportamiento repetitivo e intereses intensos. 

Las personas diagnosticadas con trastorno generalizado del desarrollo o trastorno autista normalmente tenían síntomas más severos. Estos términos se han dejado de lado en gran medida a favor de la única categoría diagnóstica de trastorno del espectro autista.

Síntomas del autismo
Los síntomas del autismo comúnmente se notan por primera vez a la edad o antes de 2. La evidencia sugiere que el tratamiento temprano del autismo puede mejorar las habilidades del lenguaje, las habilidades sociales y la calidad de vida. /p>

• Hacer poco o ningún contacto visual
• Retrasos o falta de lenguaje hablado
• Uso repetitivo del lenguaje, movimientos inusuales o comportamiento repetitivo con objetos (forrar , clasificar, etc.)
• Falta de interés en hacer amigos o en interactuar socialmente con la familia
• Fijación inusual en objetos o temas específicos

Causas del autismo
Se han identificado muchos factores genéticos y no genéticos que contribuyen al desarrollo del autismo. Se cree que estos factores causan cambios en el cerebro muy temprano en el desarrollo, incluso antes de que nazca un bebé.

Ahora hay cientos de cambios genéticos diferentes que se ha demostrado que causan autismo, dijo Martin. Estas diferencias genéticas pueden ser un nuevo cambio que ocurre espontáneamente en el momento de la concepción o pueden ser heredadas de uno de los padres. Los investigadores apenas comienzan a comprender cómo los cambios en los genes afectan la función cerebral y conducen a los síntomas del autismo.

La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que todos los niños con autismo se sometan a ciertas pruebas genéticas para tratar de identificar estas causas. . 

Varios otros factores también parecen ser factores de riesgo para el desarrollo del autismo, incluidos la prematuridad extrema, ciertas infecciones maternas durante el embarazo y la edad avanzada de los padres.  Un factor que la comunidad científica cree firmemente que no está asociado con el autismo son las vacunas. Múltiples estudios bien diseñados no han mostrado ninguna evidencia que relacione la aparición del autismo con la administración de inmunizaciones.  

Si cree Si su hijo puede tener autismo, un buen lugar para comenzar es el proveedor de atención primaria de su hijo, ya que puede ayudar a guiar los próximos pasos para una evaluación adicional. Los profesionales de la salud, incluidos pediatras del desarrollo, psicólogos y neurólogos, pueden diagnosticar el autismo y determinar el mejor plan de tratamiento.

En Geisinger, un equipo multidisciplinario de Autism & El Instituto de Medicina del Desarrollo ofrece evaluaciones diagnósticas integrales y pruebas genéticas para el autismo y otros trastornos del desarrollo. Para obtener más información, visite http://geisingeradmi.org.