Cómo combatir la depresión estacional en medio de la pandemia
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Mientras algunos agradecen las hojas cambiantes del otoño y la nieve fresca del invierno, otros tienen dificultades para despertarse por la mañana, experimentan fatiga durante el día y comen más carbohidratos , y sentir una sensación general de depresión en esta época del año. Hay un nombre para este trastorno afectivo estacional, o SADa tipo de depresión que va y viene con las estaciones. El inicio generalmente comienza a fines del otoño y principios del invierno, cuando las temperaturas bajan y los días son más cortos, y puede continuar hasta la primavera. Con la pandemia de COVID-19, algunos pueden sentir los efectos de la depresión estacional incluso más de lo habitual.
«Aquellos que lo padecen deben saber que existen tratamientos efectivos para este trastorno, y no se debe descartar como si fuera solo la depresión invernal», dice Michael Terman, Ph.D., profesor de psicología clínica en el Departamento de Psiquiatría de la Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons.
En la entrevista a continuación, Terman, quien también es presidente del Center for Environmental Therapeutics, habla sobre las formas de identificar y tratar el TAE y cómo combatir la depresión estacional en un un invierno excepcionalmente desafiante.
¿Qué es el trastorno afectivo estacional?
El trastorno afectivo estacional es una fuerte tendencia a deprimirse durante una época específica del año, con mayor frecuencia a fines del otoño y continúa hasta el invierno. Puede haber otros años en los que la caída sea más leve que una depresión total, o incluso esté ausente. La mayoría de las veces, los veranos no presentan síntomas.
¿Qué lo causa?
El SAD invernal está relacionado con menos luz del día, lo que se ve agravado por pasar más tiempo en interiores. La sensibilidad a estos cambios varía según el individuo. Algunas personas reaccionan a los primeros signos de cambio estacional alrededor del equinoccio de otoño en septiembre, mientras que el estado de ánimo de otras personas no se desploma hasta diciembre. El período más común para el inicio de un episodio SAD es desde finales de octubre hasta noviembre. Enero y febrero son los peores meses en general y los síntomas no desaparecen por completo hasta principios de mayo. Dado el tiempo continuo que se pasa en el interior durante la pandemia en curso, es posible que los síntomas experimentados durante el invierno no disminuyan con la llegada de la primavera del próximo año.
El confinamiento en el interior durante largos períodos, bajo los niveles de luz típicos de la habitación, esencialmente crea una imitación de invierno eterno, anulando la transición estacional a días más largos y la exposición a la luz brillante natural que de otro modo rompería el ciclo invernal con un regreso espontáneo al estado de ánimo, la energía, el apetito y el sueño normales. Hemos visto esto antes en personas con depresión crónica, no estacional, que limitan sus actividades, se quedan en la cama, dejan de trabajar y no salen.
¿Cuántas personas se ven afectadas por el TAE?
Se estima que el trastorno afectivo estacional afecta a 10 millones de estadounidenses, o al 3% de la población. Un 10% adicional puede tener casos leves. El trastorno afecta cuatro veces más a las mujeres que a los hombres y suele comenzar entre los 18 y los 30 años, aunque los niños también pueden sufrirlo. Los síntomas de algunas personas son lo suficientemente graves como para afectar la calidad de vida; El 6% requiere hospitalización. Aquellos diagnosticados con SAD experimentan depresión mayor estacionalmente durante al menos dos años consecutivos. Pero existen diferencias geográficas significativas, especialmente en la latitud, ya que las noches de invierno son más largas en el norte que en el sur.
¿Quién tiene mayor riesgo de desarrollar SAD?
La mayoría de los estudios se han centrado en las mujeres en edad fértil, pero el SAD definitivamente no es específico de la edad o el sexo. Las estimaciones más bajas para los hombres pueden estar sesgadas por la renuencia de algunos hombres a admitir cambios de humor. En un estudio que realicé hace muchos años, publicado en el Journal of Biological Rhythms, una muestra aleatoria de neoyorquinos calificó los síntomas clave del cambio estacional, por ejemplo, aumento de peso, sueño más prolongado y reducción de la motivación, la productividad y el interés social. La encuesta evitó específicamente llamar la atención sobre la conexión psiquiátrica. No hubo diferencia en los síntomas similares al SAD entre hombres y mujeres.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas físicos que preceden al cambio de humor incluyen dificultad para despertarse a tiempo, fatiga durante el día, ansias de carbohidratos y aumento de peso. Una vez que aparece la depresión, los síntomas son similares a los de la depresión no estacional, incluida la pérdida de motivación para el trabajo u otras actividades, la reducción del contacto social y la ansiedad. La diferencia es que el inicio del episodio SAD es predecible, generalmente semanas después de que aparecen los síntomas físicos, y las contramedidas pueden comenzar antes de que el cambio de humor sea severo. En ese sentido, los pacientes con SAD tienen más suerte que sus cohortes con depresión no estacional.
¿En qué momento es necesario consultar a un médico?
La mayoría de las personas con SAD han experimentado el turno de invierno durante años antes de identificar el patrón estacional. Y debido a que pueden anticipar firmemente sentirse mejor después de varios meses, pueden ignorarlo como una carga temporal, aunque pueden volverse bastante disfuncionales. Otros han buscado tratamiento con antidepresivos, a menudo mantenidos innecesariamente durante todo el año, porque ni ellos ni sus médicos han identificado el momento estacional.
Si los síntomas son graves, eso debería impulsar la consulta con un médico de atención primaria. , un psiquiatra u otro profesional de la salud mental. El desafío para los pacientes es reconocer cuándo deben buscar ayuda y, si lo hacen, asegurarse de que su proveedor tenga la experiencia para supervisar el tratamiento específico del SAD. La responsabilidad recae tanto en el paciente como en el médico. Insto a los pacientes a documentar sus síntomas con un conjunto de cuestionarios de autoevaluación gratuitos en línea del Centro de Terapéutica Ambiental, una organización sin fines de lucro. La impresión de los resultados proporciona una base sólida para guiar una consulta con un proveedor de atención médica.
¿Cómo se trata el SAD?
Terapia de luz de una caja que emite luz brillante al nivel de la luz natural. la luz exterior poco después del amanecer es la intervención principal, mejor investigada y más exitosa. Es un tratamiento a domicilio, realizado inmediatamente después de levantarse de la cama. Un problema ha sido la proliferación de dispositivos de terapia de luz en miniatura de bajo precio en el mercado comercial, casi todos ellos sin pruebas de seguridad y eficacia. Aquí, también, el Centro de Terapéutica Ambiental brinda orientación sobre el diseño de cajas de luz, interacciones de medicamentos y un régimen de tratamiento óptimo. También hay un conjunto de opciones de tratamiento menos investigadas, pero prometedoras: simulaciones del amanecer con luz tenue, vinculadas a la hora de despertar deseada del paciente; administración estacional de antidepresivos; e incluso terapia conductual cognitiva enfocada en el ajuste a los síntomas invernales.
La ionización negativa del aire es otro método de tratamiento naturalista para pacientes con SAD, investigado por primera vez por investigadores de la Universidad de Columbia y NewYork-Presbyterian. Un dispositivo electrónico de alta potencia emite una corriente de electrones que se unen a las moléculas de oxígeno en la circulación de la habitación, creando superóxido imperceptible (un compuesto que es una forma de oxígeno) con propiedades antidepresivas. En la naturaleza, encontramos altos niveles de aire ionizado en la orilla del mar, en una selva tropical e incluso en la ciudad justo después de una tormenta primaveral. El nivel de iones en interiores, especialmente con aire caliente y seco en invierno, es muy reducido. Al usar un ionizador de alta densidad, los síntomas depresivos pueden disminuir con sesiones diarias cortas.
¿Cómo se compara el uso de una caja de luz con la exposición a la luz solar?
El momento es diferente porque el amanecer es invernal. generalmente ocurre más tarde en la mañana que cuando se despertaría para recibir terapia de luz. Además, las cajas de luz eliminan asiduamente los rayos UV para proteger la piel de reacciones como el enrojecimiento o la hinchazón, o de riesgos a largo plazo como el cáncer de piel, ya que la exposición a una iluminación artificial intensa puede suponer los mismos riesgos que la exposición al sol.
Es ¿Tomar suplementos de vitamina D es una terapia recomendada?
Los niveles de vitamina D disminuyen en invierno tanto para las personas que experimentan TAE como para las que no. La causa común es la exposición reducida a la luz del día al aire libre. Sin embargo, no hay pruebas convincentes de que los suplementos de vitamina D sean terapéuticos para el TAE.
¿Algún consejo para las personas que trabajan desde casa y que tal vez no salgan tanto al aire libre este invierno?
Terapia de luz poco después de despertar puede mantener el estado de alerta en el trabajo. La exposición a la luz nocturna de una computadora, tableta, teléfono inteligente o pantallas de video puede dificultar conciliar el sueño, a menos que se bloquee la emisión azul, por lo que recomiendo limitar el tiempo de pantalla al menos una hora antes de acostarse.
Cuán importante Cuáles son los buenos hábitos de sueño?
Un patrón regular de sueño y vigilia debe ser el objetivo de todos, estén deprimidos o no. El problema para las personas con SAD es una mayor presión para dormir más horas que en la primavera y el verano. El sueño extra no proporciona energía extra durante el día, sino que es un síntoma de depresión. Los buenos hábitos de sueño se van por la ventana, pero esto no es culpa del paciente. Un tratamiento eficaz puede normalizar rápidamente el patrón de sueño.
¿Cuál es el mensaje más importante que tiene para quienes padecen TAE?
Edúquense. Asumir la responsabilidad de tener una conversación sobre SAD con su médico o un profesional de la salud mental. Lleve las impresiones de comentarios personalizados de las autoevaluaciones en línea en cet.org para ayudar a centrar la discusión en el tratamiento efectivo en el hogar. No sucumba a la inclinación a sufrir síntomas estacionales como una carga dada de la vida normal en el norte, intensificada por el cambio en nuestros comportamientos provocado por el COVID.
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