Las muestras de heces de la década de 1980 ofrecen pistas para combatir el VIH en la actualidad
¿Qué tienen que ver todos los microbios que viven sin pagar alquiler en el intestino con el riesgo de enfermedad? Quizás mucho.
Un estudio de muestras de heces y sangre de décadas de antigüedad de la epidemia temprana del SIDA sugiere que los hombres que tenían altos niveles de bacterias que causan inflamación en el tracto intestinal pueden haber tenido un mayor riesgo de contraer el VIH.
Lo que está en juego es la composición específica de bacterias, hongos, algas y otros organismos unicelulares que colonizan el tracto digestivo de todos. Colectivamente, se les conoce como el microbioma intestinal.
«Un microbioma intestinal saludable es esencial para muchas funciones corporales, como convertir los alimentos en energía, combatir los patógenos dañinos y mantener el revestimiento de nuestros intestinos», dijo el autor principal del estudio, Yue Chen, profesor asociado de enfermedades infecciosas. enfermedades y microbiología en la Universidad de Pittsburgh. «Los científicos están aprendiendo cada vez más que tiene otros impactos de gran alcance, incluida la lucha contra el cáncer, la influencia en nuestro comportamiento y la activación de nuestra respuesta inmunológica».
Este nuevo estudio encontró que los hombres se infectaron en las primeras etapas del VIH/ La pandemia del SIDA tenía más microbios intestinales proinflamatorios antes de volverse VIH positivos que los hombres que seguían siendo VIH negativos.
Y ciertos tipos de microbios intestinales parecían estar asociados con una progresión más rápida de la infección por VIH a la infección completa. El estudio encontró que el SIDA es inflado.
El coautor del estudio, Charles Rinaldo, dijo que había estado investigando un vínculo potencial entre el microbioma y el VIH/SIDA durante la mayor parte de las cuatro décadas.
Ese esfuerzo se aceleró una vez que él y sus colegas en Pitt descubrieron «un tesoro oculto de especímenes» disponibles para análisis, a saber, muestras de heces y sangre de 35 años recolectadas de un grupo de hombres homosexuales a partir de 1984.
Todos habían sido parte de un estudio de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE. Las muestras se congelaron.
Eso permitió a los investigadores acceder a muestras frescas de 265 hombres.
Ninguno tenía VIH cuando se unió al estudio de los NIH. Sin embargo, al cabo de un año de proporcionar muestras de sangre y heces, 109 habían contraído el virus que causa el SIDA.
Para los investigadores del siglo XXI, sus muestras eran reveladoras.
«Los participantes que contrajeron el VIH tenían una mayor abundancia relativa de ‘Prevotella stercorea’, una bacteria que promueve la inflamación, y niveles más bajos de cuatro especies de ‘Bacteroides’ que se sabe que están involucradas en la respuesta inmunitaria», Chen señaló.
Los análisis de las muestras de sangre también indicaron que los participantes que eventualmente contrajeron el VIH tenían niveles más altos de inflamación antes de infectarse, dijo Chen.
«Mis colegas y yo creemos que las condiciones desfavorables el microbioma intestinal estaba agravando la respuesta inmunitaria y promoviendo la inflamación, lo que hacía que los hombres fueran más susceptibles a contraer el VIH y menos capaces de evitar que la enfermedad progresara hasta convertirse en SIDA antes de que existiera la terapia antirretroviral», dijo Chen.
Y aunque se trata de una explosión científica del pasado, los nuevos hallazgos podrían ofrecer información para abordar una serie de desafíos virales actuales y emergentes, dijeron los investigadores.
«Es importante que entendamos que los humanos son organismos complejos ese anfitrión sus organismos complejos», dijo Rinaldo, profesor de enfermedades infecciosas y microbiología.
«Lo que comemos, nuestras actividades y exposiciones ambientales, y una variedad de otros factores pueden influir en cómo respondemos a un patógeno y si nos enfermamos gravemente o tenemos una infección benigna», explicó. «Si el microbioma intestinal influye en la susceptibilidad de una persona al VIH de esta manera, podría estar haciendo lo mismo con otros patógenos, como el COVID-19».
Dos expertos, que no participaron en el estudio pero revisó los hallazgos y estuvo de acuerdo.
«El microbioma es un componente de cómo su cuerpo responde inmunológicamente», dijo la Dra. Christina Price, jefa de alergia clínica e inmunología clínica en la Universidad de Yale en New Haven, Conn. Ella describió los hallazgos como «interesantes» y «notables», pero de ninguna manera sorprendentes.
Junto con nuestra piel, lágrimas, mucosidad y saliva, el intestino es uno de los principales sistemas de defensa inmunitarios naturales, agregó Lona. Sandon del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas en Dallas.
Sandon se refirió a su propia investigación sobre un vínculo aparente entre el estado del microbioma y el riesgo de artritis reumatoide. Ese trabajo, dijo, mostró que si bien «un microbioma intestinal saludable mantiene sana la pared intestinal», las alteraciones microbianas pueden socavar la protección del intestino contra las enfermedades.
«Si el microbioma crea un entorno en el que estos tejidos no pueden responder de manera efectiva, entonces la inmunidad se verá afectada negativamente», dijo.
Los nuevos hallazgos se publicaron en línea el 9 de diciembre en la revista Microbiome.
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¿Qué les pueden decir a los científicos las muestras de heces de 35 años sobre el VIH/SIDA? Más información: La Escuela de Salud Pública TH Chan de la Universidad de Harvard tiene más información sobre el microbioma.
Yue Chen et al, Los cambios característicos en el microbioma intestinal están asociados con una mayor susceptibilidad al VIH-1 infección en HSH, Microbioma (2021). DOI: 10.1186/s40168-021-01168-w