El vínculo entre la política de salud global y el sueño saludable
Heather Schofield, Ph.D., investigadora sénior de LDI, es profesora asistente en la Escuela de Medicina Perelman y en la Escuela Wharton. Durante los últimos 10 años, también ha sido codirectora de un laboratorio de investigación en India centrado en cuestiones de salud y equidad económica en la población de trabajadores de bajos ingresos de ese país. Crédito: Hoag Levins
Entre los científicos internacionales que trabajan para despertar una mayor atención sobre el sueño en los círculos de formulación de políticas gubernamentales, Heather Schofield, Ph.D., investigadora principal de LDI y miembro de la facultad de la Universidad de Pensilvania, apareció en la edición especial reciente de la revista Science centrado en la investigación del sueño.
Schofield y su equipo de investigación, coautores de uno de los dos artículos principales en el influyente Foro de Política Científica que abrió un informe especial sobre el sueño de 37 páginas, revisaron los hallazgos y las implicaciones políticas de su estudio y ensayo de control aleatorio en Chennai, India. . El artículo se tituló «Informando la política del sueño a través de experiencias de campo: la evidencia es particularmente necesaria de las comunidades más pobres».
El artículo de Science se basó en parte en el artículo original del estudio del sueño del equipo publicado en el Quarterly Journal of Economics en Abril de 2021, titulado Las consecuencias económicas de aumentar el sueño entre los pobres urbanos. Ese trabajo fue financiado por 14 organizaciones que otorgan subvenciones, incluido el Instituto Leonard Davis de Economía de la Salud (LDI) y el Gobierno de Tamil Nadu, el estado indio en el que se encuentra Chennai.
Schofield, quien se unió a Penn en 2015 , es profesor asistente tanto en la Escuela de Medicina Perelman como en la Escuela Wharton. También es cofundadora y codirectora del Behavioral Development Lab (BDL) en Chennai. Sus coautores en el estudio del sueño fueron Frank Schilbach, Ph.D., del MIT; Gautam Rao, Ph.D., de Harvard; Pedro Bessone, Ph.D., recién graduado del MIT; y Mattie Toma, un doctorado de Harvard. estudiante.
Profundizando en la investigación del sueño
«Todo esto comenzó hace algunos años cuando estaba trabajando en otro proyecto de investigación en Chennai», dijo Schofield. «Estaba caminando de mi hotel a la oficina de investigación una mañana y pasé a una familia que dormía en el pavimento al costado de una autopista de seis carriles con camiones retumbando en una dirección y vacas deambulando en la otra. Había bocinas y hacía mucho calor y había mosquitos por todas partes. Me preguntaba: «¿Cómo pueden dormir en esto?» Eso me hizo pensar en la diferencia en los ambientes para dormir y cómo esa variación podría desarrollarse en términos de implicaciones económicas».
«No mucha gente piensa en la economía del sueño», continuó Schofield. «Eso me sorprende porque la economía se trata de hacer concesiones de costos y beneficios, que es lo que sucede en las decisiones personales y políticas sobre cuánto o qué tipo de sueño dormimos».
La falta de sueño es ampliamente reconocida en los círculos mundiales de la salud para ser endémica en las poblaciones minoritarias y de bajo nivel socioeconómico de todo el mundo. Desempeña un papel importante en las tasas más altas de mala salud común en esas mismas poblaciones.
Un artículo complementario en la sección especial de Science caracteriza la privación del sueño como «un aspecto históricamente descuidado de la inequidad racial». Cita a Marishka Brown, Ph.D., directora del Centro Nacional de Investigación de Trastornos del Sueño del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. «La deficiencia de sueño literalmente está socavando el tejido de la sociedad, particularmente en las poblaciones minoritarias y de bajo nivel socioeconómico, porque soportan la carga desproporcionada del riesgo (de salud) asociado. El sueño es una fuente modificable de inequidad».
El estudio «Las consecuencias económicas de aumentar el sueño entre los pobres urbanos» se centró en una población de trabajadores de bajos ingresos en Chennai. Analizó cómo la deficiencia de sueño se convierte directamente en consecuencias dañinas y probó intervenciones que podrían mitigarlas. Los resultados del estudio incluyeron hallazgos informativos negativos y uno sorprendentemente desconcertante que apuntaba a áreas que necesitaban más investigación.
Una encuesta de varios miles de personas que acompañó al principal ensayo de control aleatorio de Schofield encontró que la población de Chennai de bajos ingresos Los trabajadores con ingresos experimentan rutinariamente un sueño muy interrumpido y, en promedio, las personas se despiertan en sus camas más de 30 veces por noche debido al ruido, los insectos, el calor, la luz, los espacios para dormir densamente poblados o el estrés psicológico.
El estudio era muy diferente de los tipos de estudios del sueño realizados en laboratorios especiales del sueño en países de altos ingresos como los EE. UU., donde los pacientes son llevados y colocados en camas conectadas para diagnosticar trastornos del sueño.
Laboratorio del sueño vs. campo investigación
«Los estudios sobre la privación del sueño no son nuevos, pero la mayoría de ellos se han realizado en laboratorios del sueño», explicó Schofield. «Pero al hacer eso, en realidad estás cambiando la experiencia del sueño. No capturas la realidad del sueño en casa de la persona ni comprendes las consecuencias de dormir en el entorno de su hogar, cualquiera que sea, especialmente si son pobres. Es importante entender estas cosas si está interesado en cambiar el sueño de las personas de una manera relevante para las políticas. Esa es la razón por la que defendemos el enfoque naturalista para estudiar el sueño en el campo».
En Chennai, ese enfoque analizó los estados de sueño en las propias camas de los sujetos en el hogar, probaron intervenciones en esos espacios para aumentar la duración y la calidad del sueño, y estudiaron los efectos posteriores de eso en la productividad y la eficiencia en el lugar de trabajo.
El proyecto inscribió a sus sujetos para ambos participan en sus intervenciones y trabajan por contrato como operadores de entrada de datos. Ese mismo sistema de ingreso de datos sirvió como herramienta de investigación para recopilar datos precisos sobre la productividad y la eficiencia de cada trabajador.
Los participantes recibieron diferentes tipos de asistencia para ayudarlos a aumentar la duración de su sueño en el hogar, incluidos asesoramiento, incentivos financieros, y artículos físicos diseñados para reducir las perturbaciones ambientales y las molestias en su espacio normal para dormir. Estos incluían viseras, tapones para los oídos, ventiladores, catres, colchones, sábanas y almohadas.
A los sujetos del estudio también se les colocó una unidad similar a un reloj de pulsera que monitoreaba su sueño nocturno. La tecnología de actigrafía ha hecho posibles nuevos tipos de estudios de campo del sueño en los últimos años. El dispositivo detecta con precisión el movimiento del cuerpo, luego procesa esos datos a través de un algoritmo programado para inferir estados de sueño o vigilia.
Baja eficiencia del sueño
Los investigadores midieron cuánto tiempo dormían los sujetos en comparación con el tiempo total que pasaron en la cama es una medida estándar de la eficiencia del sueño. Uno de los hallazgos del estudio fue que los trabajadores adultos de bajos ingresos duermen solo cinco horas y media por noche a pesar de pasar ocho horas en la cama, logrando una eficiencia del sueño del 70 por ciento. En comparación, los adultos sanos y acomodados en países de ingresos altos como los EE. UU. experimentan rutinariamente una eficiencia del sueño del 85 % al 95 %.
El brazo del estudio que brindó intervenciones para mejorar las condiciones del sueño en el hogar logró aumentar la duración del sueño nocturno de los sujetos en un promedio de 27 minutos. Pero eso no logró lo que muchos pensaban.
Antes de la publicación del estudio, el equipo de Schofield pidió a 119 expertos académicos en los campos de la ciencia y la economía del sueño que predijeran el impacto probable de aumentar la duración del sueño nocturno en el desempeño en el lugar de trabajo de los trabajadores de bajos ingresos. En promedio, esos expertos predijeron un aumento del 7 por ciento en el tiempo trabajado y un aumento del 12 por ciento en la productividad laboral.
Sin embargo, el estudio de campo real encontró que esas predicciones estaban fuera de lugar. A pesar de aumentar la duración del sueño en el hogar en 27 minutos, los investigadores no encontraron «un impacto significativo» en la cognición, la productividad, la toma de decisiones o el bienestar del trabajador. Al mismo tiempo, el período de sueño adicional redujo su tiempo en el trabajo.
El poder de las siestas
El desconcertante hallazgo provino de una segunda parte del estudio. Proporcionó a sus miembros 30 minutos de siesta por la tarde en «estaciones de siesta» en una sección tranquila, con aire acondicionado moderado y relativamente libre de insectos de sus oficinas con cómodos catres y almohadas. Los trabajadores en promedio durmieron 15 minutos durante este período. Sorprendentemente, posteriormente demostraron una mayor capacidad cognitiva en el trabajo, productividad y otras medidas cruciales.
«Ese fue un hallazgo realmente interesante y desconcertante», dijo Schofield. «Cuando observamos las métricas de la calidad del sueño, las siestas eran claramente más altas que el sueño nocturno. Esto podría deberse a que el ambiente para dormir (en las oficinas de investigación) era más cómodo, o podría ser que el ritmo circadiano es tal que hay momentos particulares del tiempo cuando el sueño es más o menos valioso».
Una idea del trabajo es que las deficiencias del sueño en las comunidades de bajos ingresos en los países en desarrollo, así como en las naciones industrializadas, pueden ser más graves que previamente entendido, un hecho que podría tener implicaciones sustanciales en la salud, el trabajo y las políticas. Otra es que los formuladores de políticas gubernamentales, en general, pueden no reconocer el grado total en que el sueño es un determinante social crucial de la salud.
«Es un problema complicado», dijo Schofield, «porque es tanto un problema individual como problema colectivo que tiene muchas implicaciones posteriores que no creo que todos los involucrados aprecien por completo».
Las conexiones de Schofield con la India se remontan a su época de adolescente en Pittsburgh cuando hizo un viaje turístico a la país. Como estudiante en el Departamento de Salud Global y Población de la Escuela de Salud Pública de Harvard en 2006, visitó India nuevamente para realizar su primera investigación allí. Como doctorado en economía empresarial de Harvard. candidata, volvió a trabajar en su artículo «Los costos económicos de la ingesta calórica baja: evidencia de la India».
Lanzamiento de un laboratorio en la India
el lugar», dijo Schofield. «India es un país realmente grande, diverso y complicado que tiene muchas preguntas interesantes para analizar con una infraestructura que hace posible el tipo de investigación que hacemos. Hay mucha gente bien educada allí interesada en los mismos tipos de investigación; fue un verdadero placer trabajar con ellos y queríamos crear relaciones de trabajo a largo plazo».
Al final, ella y otros dos jóvenes colegas de Harvard, Frank Schilbach, Ph.D. y Gautam Rao, Ph.D. abrieron un pequeño laboratorio de investigación en Chennai bajo los auspicios del Instituto de Investigación y Gestión Financiera (IFMR) de la India para respaldar su creciente grupo de proyectos de investigación. IFMR es un instituto sin fines de lucro dentro de la Universidad Krea de la India que apoya la macro y microeconomía, la investigación financiera y de gestión y la educación centrada en cuestiones de equidad en todas esas áreas.
Llamado el Laboratorio de Desarrollo del Comportamiento (BDL), el La operación de 10 años comenzó con cinco miembros del personal y, antes de la pandemia, se expandió a hasta 65 miembros del personal que trabajan en varios proyectos de investigación. En la actualidad, cuenta con 43 empleados, incluidos los investigadores principales, Ph.D. candidatos, asociados de investigación, gerentes de campo y afiliados de la facultad.
Giro hacia COVID-19
Durante la pandemia, ya que las estrictas restricciones de viaje y las medidas de seguridad retrasaron las operaciones de investigación, BDL giró hacia un amplio encuestas telefónicas que recopilan datos e ideas para informar los esfuerzos del gobierno indio para contener la propagación de COVID-19 y abordar sus desafíos únicos. Por ejemplo, India tiene una gran población de trabajadores que regularmente viajan largas distancias entre la ciudad y sus aldeas. Un gran número de estos trabajadores quedaron varados en las ciudades después de la rápida implementación por parte del gobierno de estrictas restricciones de emergencia en los sistemas regionales de viaje y transporte.
El problema era que los trabajadores varados no tenían dinero, apoyo alimentario u otros recursos. porque todos sus servicios de apoyo estatal estaban vinculados a sus hogares en las aldeas distantes. BDL, que tiene amplios contratos en toda esta población de trabajadores, está utilizando encuestas telefónicas para informar a los legisladores sobre las principales barreras de los trabajadores y los tipos de servicios a los que podían y no podían acceder y que necesitaban en su aislamiento.
BDL está trabajando actualmente para volver a las operaciones de investigación completas. Aparte de Chennai, que se ha hecho famosa en el mundo de la ciencia del sueño, el laboratorio tiene proyectos de investigación en marcha en otras ciudades de la India.
El último proyecto de investigación personal de Schofield es un estudio de las consecuencias económicas y de salud de soledad entre las poblaciones migrantes de bajos ingresos en la ciudad de Bangalore.
Explorar más
El experimento con trabajadores pobres en la India no encuentra ningún impacto en dormir más por la noche Más información: Gautam Rao et al, Informar la política del sueño a través de experimentos de campo, Science (2021). DOI: 10.1126/science.abk2594
Divididos dormimos. Ciencias. www.science.org/content/articl … -can-scientists-help Información de la revista: Science , Quarterly Journal of Economics