Crédito: CC0 Public Domain
Cuando Shakespeare llamó al sueño «la dulce enfermera de la naturaleza», definitivamente estaba en lo cierto. Siglos después, los investigadores descubrieron que el sueño inadecuado en los niños afecta su funcionamiento emocional de maneras que pueden predecir problemas sociales a largo plazo. Un nuevo estudio, publicado en Affective Science por la profesora de psicología de la Universidad de Houston, Candice Alfano, examinó si los cambios en las expresiones faciales de emoción de los niños después de la restricción del sueño predicen problemas sociales al mismo tiempo y/o con el tiempo.
«Los problemas de sueño en los niños se relacionan habitualmente con una menor competencia social y más problemas en las relaciones con los compañeros, pero realmente no entendemos qué impulsa estas asociaciones», informa Alfano. Basándose en los hallazgos de algunas de sus investigaciones anteriores, Alfano planteó la hipótesis de que las respuestas podrían estar en parte en la forma en que los rostros de los niños expresan emociones cuando están cansados.
Para probar esta teoría, Alfano y sus colegas examinaron a 37 niños entre las edades de 7 y 11 años durante dos evaluaciones emocionales en el laboratorio; uno cuando los niños estaban bien descansados y otro después de dos noches de restricción parcial del sueño. Durante estas evaluaciones, los niños vieron imágenes positivas (piensen en gatitos y helados) y negativas (piensen en recibir una inyección y perros feroces) en la pantalla de una computadora mientras una cámara de alta definición grababa sus expresiones faciales. Los padres de los participantes proporcionaron informes sobre el funcionamiento social de su hijo en ese momento y aproximadamente dos años después.
«Como sospechábamos, se informó que los niños que mostraban expresiones faciales menos positivas en respuesta a imágenes agradables cuando el sueño estaba restringido tenían más problemas sociales dos años después, incluso cuando se controlaban los problemas sociales anteriores», dijo Alfano.
Aunque no se encontraron relaciones simultáneas entre los cambios en las expresiones faciales basados en el sueño y los problemas sociales, Alfano sugiere que esto puede deberse a diferencias de desarrollo en el comportamiento social y las relaciones con los compañeros.
«Para los niños más pequeños, los comportamientos más explícitos, como compartir y turnarse, pueden ser más importantes para las amistades que las expresiones faciales sutiles. Sin embargo, la expresión emocional se vuelve más importante con la edad», explica Alfano. «Las expresiones faciales no solo brindan a los demás una comprensión de cómo se siente, sino que se sabe que tienen un efecto de contagio sobre cómo se sienten los demás».
Los resultados respaldan un creciente cuerpo de investigación que indica que la mala calidad del sueño en la niñez pronostica problemas socioemocionales posteriores y también indica la importancia de los estudios que exploran cómo el sueño afecta múltiples facetas de la salud mental y el bienestar de los niños. La expresión facial, un aspecto central de la comunicación social, es un aspecto de la emoción donde la pérdida de sueño cobra un precio.
Explore más
La falta de sueño daña la salud mental de los niños Más información: Candice A. Alfano et al, Children’s Emotional Expressivity After Sleep Restriction Forecasts Social Problems Years Later, Affective Science (2021). DOI: 10.1007/s42761-021-00078-2 Proporcionado por la Universidad de Houston Cita: En tu cara: Las expresiones de los niños cuentan la historia de la falta de sueño (2021, 19 de octubre) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https: //medicalxpress.com/news/2021-10-children-story-poor.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.