Dentro del laboratorio sudafricano que descubrió Omicron
Crédito: Pixabay/CC0 Dominio público
El acceso al laboratorio está estrictamente limitado, ya que el riesgo de infección accidental es demasiado alto.
Aquí, los técnicos de las máquinas de zumbido analizan 18 000 pruebas de PCR al día en busca de firmas de coronavirus.
Su trabajo es tan preciso que solo un puñado de muestras ayudó al equipo a descubrir Omicron, la nueva variante del virus que ha desencadenado temores globales de otro aumento en la pandemia mortal.
Con una bata de laboratorio blanca y una máscara, Eftyxia Vardas supervisa un ejército de técnicos, bioquímicos y compañeros virólogos en Johannesburgo en una de las instalaciones más grandes administradas por Lancet Laboratories, una empresa privada.
Como viróloga clínica, ha trabajado en enfermedades como la tuberculosis y el sida durante dos décadas.
A principios de noviembre, 22 pruebas positivas, en su mayoría alrededor del capital, Pretoria, captó la atención de su equipo.
Las pruebas de PCR más utilizadas para detectar el COVID-19 funcionan filtrando el código genético para buscar tres genes específicos.
Pero el laboratorio descubrió que uno de esos genes, el gen S, había desaparecido drásticamente de los resultados positivos de las pruebas.
«Nos dimos cuenta algo era diferente en nuestras pruebas de PCR», dijo a AFP, dibujando su explicación en un bloc de notas.
«No estábamos completamente seguros de qué era, si era una variante existente o una variante nueva».
‘Noche y día’
En ese momento, se habían descubierto previamente cuatro variantes de COVID-19, todas ellas una fuente de profunda preocupación: Delta, que para entonces estaba detrás de la mayoría de los casos del mundo, Alfa, Beta y Gamma.
El equipo de Vardas trabajó pacientemente para asegurarse de que no sonara una falsa alarma.
«Tardamos alrededor de una semana en acumular las muestras y luego otra semana para hacer la secuenciación», dijo. «Entonces estábamos bastante seguros de que algo estaba pasando».
La secuenciación es un proceso costoso y laborioso que permite a los científicos revelar el genoma del virus.
«Mostró que era completamente diferente virus”, dijo. «Y ese fue el descubrimiento de Omicron».
No hay alegría en descubrir la siguiente fase de una epidemia que ha infectado a más de tres millones de sudafricanos, dejando 90.000 muertos.
Ella envió las muestras a las autoridades de salud del Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles y KRISP, el centro de investigación genética de clase mundial del país.
A medida que profundizaron en los resultados, confirmaron la nueva variante, con un número inusual de mutaciones, había desplazado a Delta entre los nuevos casos.
– Ola de miedo El 25 de noviembre, el virólogo que saltó a la fama por identificar la variante Beta un año antes, Tulio de Oliveira, confirmó en rueda de prensa que la nueva variante había sido detectado.
Eso desencadenó una nueva ola de temor por la pandemia, que ya ha matado a alrededor de 5,2 millones de personas desde que apareció el primer caso en Wuhan, China, a fines de 2019.
En cuestión de horas, los países de Europa y otros lugares respondieron imponiendo inmediatamente restricciones de viaje a Sudáfrica. ica, lo que provocó indignadas protestas de que el país se había convertido en un chivo expiatorio.
El ministro de Salud, Joe Phaahla, dijo que muchos ciudadanos sentían que si Sudáfrica «se hubiera mantenido callada, las prohibiciones de viaje no habrían sucedido».
«Pero eso habría sido perjudicial, porque nuestro enfoque es que nuestros ciudadanos no vivan en una falsa seguridad y una falsa seguridad», dijo.
El próximo paso para los científicos en el Sur África y otros lugares para descifrar qué significan los cambios genéticos observados en Omicron.
Los primeros datos sugieren que la variante es más contagiosa, lo que representa un mayor riesgo de infección para las personas que ya han tenido el virus o han sido vacunadas en comparación con las variantes anteriores. , pero también es más leve en sus síntomas, dijo el miércoles el jefe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Explore más
Los nuevos casos de COVID en Sudáfrica se duplican en 1 día en medio de omicron
2021 AFP
Cita: Dentro del laboratorio sudafricano que descubrió Omicron (diciembre de 2021 9) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-12-south-african-lab-omicron.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.