Cómo crean los mapas los cerebros
Rebecca Schwarzlose escribió Brainscapes sobre los mapas que hace nuestro cerebro para ayudarnos a dar sentido al mundo. Crédito: Monica Duwel
En su libro debut, «Brainscapes: The Warped, Wondrous Maps Write in Your Brainand How They Guide You», Rebecca Schwarzlose, becaria de investigación posdoctoral en el Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina, describe cómo los cerebros crean mapas: colecciones de neuronas que juntas respaldan tus sentidos, mueven tu cuerpo, comprenden conceptos abstractos, recuerdan tu pasado y más.
Los mapas existen porque el cerebro no tiene un espacio ilimitado. Las neuronas que a menudo interactúan necesitan estar juntas y no están distribuidas por igual. Si miraras el mapa cerebral del cuerpo, pensarías que nuestro apéndice más grande son nuestras manos, porque muchas más neuronas están dedicadas a las señales de las manos que, digamos, nuestra espalda. Se convierte en una pregunta del huevo y la gallina: ¿nuestros mapas cerebrales son así porque sentimos cosas con nuestras manos, o sentimos cosas con nuestras manos debido a nuestros mapas cerebrales?
La idea del libro llegó a Schwarzlose mientras estaba en el MIT trabajando en su doctorado en neurociencia y escribiendo sobre una parte del cerebro que nos ayuda a reconocer rostros. «Hay un área justo al lado que admite el reconocimiento de cuerpos humanos», dice ella. Los dos mapas «siempre están uno al lado del otro. Y eso me hizo pensar más ampliamente sobre lo que determina dónde aterrizan las especializaciones en el cerebro».
El libro resultante, que ha sido elogiado por el New York Times por su animada prosa y narración, no solo brinda a los lectores una idea de cómo funciona nuestro cerebro, sino que también relata parte de la historia de la neurociencia. Schwarzlose explica cómo la pistola Mosin-Nagant Model 91 condujo al descubrimiento de la corteza visual primaria V1; cómo el neurólogo británico John Hughlings Jackson pudo identificar áreas de la corteza motora primaria mediante el estudio de pacientes con convulsiones; y por qué «John», un hombre que sufrió un derrame cerebral, pudo describir una zanahoria con exactitud pero no pudo reconocer una cuando se le presentó un dibujo de ella o incluso reconocer su propia cara en el espejo.
Schwarzlose encuentra todos los cerebros fascinantes, humanos y animales. «La historia de los mapas cerebrales es una de difíciles concesiones, no de superioridad», escribe. «Un mapa cerebral no puede juzgarse superior o inferior en función de sus cualidades intrínsecas; su valor solo puede determinarse en el contexto del entorno de una criatura y las necesidades de supervivencia momento a momento».
Cuando Al tratar de escribir sobre cuán sensibles son los hocicos de los cerdos, por ejemplo, Schwarzlose imaginó tan a fondo cómo sería ser un cerdo (según su mapa cerebral) que ahora ya no puede comer carne de cerdo.
Además , al mostrar cómo nuestros cerebros crean sus mapas, Schwarzlose hace preguntas básicas sobre quiénes somos y cómo llegamos a ser así. Por ejemplo, si la evolución es el principal impulsor de cómo somos como somos, entonces ¿por qué se ha demostrado que los cerebros dibujan mapas completamente nuevos basados en circunstancias de vida temprana? Las ratas bebés criadas en gravedad 2G (el doble de la atracción gravitacional) desarrollaron nuevos mapas sensoriales alrededor de sus patas. ¿Cómo supieron sus cerebros hacer eso sin ancestros criados en gravedad 2G?
La respuesta es que el cerebro se ha adaptado durante milenios y se adapta en base a experiencias tempranas. Los cerebros de los niños ciegos reasignan la corteza visual. Una niña que nació con solo medio cerebro desarrolló mapas cerebrales que no necesitaban el otro hemisferio. Los hurones con cortezas visuales dañadas usaban la corteza auditiva para ver.
Al observar cómo nuestro cerebro dibuja mapas, Schwarzlose profundiza en cómo se desarrollan los cerebros, cómo navegamos por el mundo, los inconvenientes y desafíos de la inteligencia artificial y la interfaz computadora-cerebro, y mucho más. «El impacto de los mapas cerebrales en el pensamiento, la salud y la tecnología es profundo y de largo alcance», escribe Schwarzlose. «Importan no solo a los científicos sino a cada persona y criatura en la tierra».
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Cerebros de aspecto más viejo vinculados a un menor peso al nacer y genes Proporcionado por la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis Cita: Cómo los cerebros crean mapas (2021, 7 de diciembre) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-12-brains.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.