Los misterios de la variante omicron podrían tardar semanas en desenredarse
Los pasajeros esperan en un mostrador de boletos en el aeropuerto OR Tambo de Johannesburgo, el lunes 29 de noviembre de 2021. Un mundo cansado de la pandemia enfrenta semanas de incertidumbre confusa a medida que los países restringen los viajes y toman otras medidas para detener el nuevo mutante de coronavirus potencialmente riesgoso antes de que alguien sepa cuán peligroso es realmente el omicron. Crédito: AP Photo/Jerome Delay, archivo
Un mundo cansado de la pandemia se enfrenta a semanas de incertidumbre confusa a medida que los países restringen los viajes y toman otras medidas para detener el nuevo mutante de coronavirus potencialmente riesgoso antes de que nadie sepa cuán peligroso es realmente el omicron.
¿Se propagará incluso más rápido que la variante delta que ya es extracontagiosa? ¿Enferma más a la gente? ¿Evade la protección de las vacunas o reinfecta a los sobrevivientes? Hay muchas conjeturas, pero poca evidencia contundente mientras los científicos se apresuran a encontrar respuestas en medio del escrutinio de un público ansioso.
«Más o menos el nivel adecuado de enloquecimiento», es cómo Trevor Bedford, que estudia la evolución de la coronavirus en el Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson, caracterizó las reacciones de los expertos en salud.
Omicron podría no resultar «tan malo como quizás imaginamos que podría ser, pero tratarlo como tal en este momento creo que es totalmente apropiado», dijo.
Hasta ahora, el mundo ha reaccionado lentamente a cada curva del coronavirus. Esta vez, una alerta temprana de Sudáfrica y Botswana podría haber ofrecido una ventaja importante.
«Es difícil saberlo: ¿simplemente nos hemos dado cuenta de la realidad y ahora el mundo está reaccionando con la velocidad apropiada como emergen variantes?» preguntó el Dr. Jacob Lemieux, que monitorea variantes para una colaboración de investigación dirigida por la Escuela de Medicina de Harvard.
¿POR QUÉ TANTO PREOCUPACIÓN?
Omicron dio la alarma debido a su gran cantidad de mutaciones, más de variantes anteriores tenían. Posiblemente 30 estén en un lugar clave, la proteína espiga que permite que el virus se adhiera a las células humanas.
Un trabajador desinfecta sillas en un nuevo centro de vacunación en Lisboa, el martes 30 de noviembre de 2021. Un mundo cansado de la pandemia se enfrenta semanas de incertidumbre confusa a medida que los países restringen los viajes y toman otras medidas para detener el nuevo mutante de coronavirus potencialmente peligroso antes de que alguien sepa cuán peligroso es realmente el omicron. Crédito: AP Photo/Armando Franca, Archivo
Los científicos reconocen algunas mutaciones de variantes anteriores que eran más contagiosas o un poco resistentes a la vacunación. Pero nunca han visto esta constelación particular de cambios.
La mayoría «son realmente exclusivos de este virus», dijo el Dr. William Moss de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg. «Es esa combinación de transmisibilidad aumentada potencial y capacidad potencial de escapar de nuestro sistema inmunológico lo que tiene a todos preocupados».
«Es un equilibrio», dijo Moss. «Queremos tomar esto en serio debido a la combinación de mutaciones, pero no queremos entrar en pánico y tampoco queremos reaccionar de forma exagerada hasta que realmente aprendamos más sobre este virus».
CODIFICACIÓN PARA LAS RESPUESTAS
Los científicos tienen pocos datos todavía sobre si omicron causa una enfermedad más grave que otras variantes. Y aunque ya se ha diagnosticado en numerosos países solo unos días después de que se anunciara su descubrimiento, también es demasiado pronto para saber qué tan contagioso es.
La variante alfa que surgió hace aproximadamente un año era más transmisible que la virus que inició la pandemia. Luego, el golpe delta, mucho más contagioso que el alfa.
No está claro cómo competiría omicron en un lugar como EE. UU., donde esa fuerte variante delta está causando más del 99 % de los casos actuales de COVID-19, dijo Louis Mansky , director del Instituto de Virología Molecular de la Universidad de Minnesota.
Incluso en ciertas partes de Sudáfrica, un aumento informado en los casos causados por omicrones puede no indicar que el mutante es más contagioso que delta, dijo Lemieux. .
Personas con mascarillas para frenar la propagación del COVID-19 caminan en el centro de Lisboa, el lunes 29 de noviembre de 2021. Un mundo cansado de la pandemia enfrenta semanas de incertidumbre confusa a medida que los países restringen los viajes y toman otras medidas para detener el nuevo mutante de coronavirus potencialmente riesgoso antes de que alguien sepa cuán peligroso es realmente omicron. Crédito: AP Photo/Ana Brigida, Archivo
«Realmente no sabemos si omicron está superando a delta o si se ha convertido en la cepa dominante en algunos lugares solo por casualidad», dijo.
Para comprender mejor el omicron, los científicos están tratando de descubrir cómo surgió. No es descendiente de delta. Una teoría popular es que alguien con un sistema inmunitario severamente debilitado tuvo una infección por coronavirus que no pudo evitar durante tanto tiempo que las mutaciones se acumularon.
«Esto es completamente extraño», dijo Bedford, cuyas variantes dicen que que circulaban en el verano de 2020 parecen ser los parientes más cercanos de omicron.
Los virus mutan cada vez que se propagan y es posible que omicron estuviera hirviendo a fuego lento sin ser detectado en algún lugar con pruebas deficientes de COVID-19. Pero Bedford dijo que su aparición repentina es más probable como resultado de la lucha del gato y el ratón, ya que un cuerpo inmunocomprometido lucha contra un virus que cambia repetidamente su proteína de pico para evitar la detección. (Bedford recibe fondos del Instituto Médico Howard Hughes, que también apoya al Departamento de Salud y Ciencias de The Associated Press).
QUÉ ATENDER
Los científicos dicen que puede llevar de dos a cuatro semanas para obtener algunas respuestas importantes.
Entre las mayores preocupaciones está cuánto omicron podría evadir la inmunidad. Hasta ahora, la variante beta ha sido el mayor desafío para la protección de la vacuna, pero afortunadamente ese mutante no se propagó mucho.
«Es muy poco probable que esta nueva variante haya escapado a todos los anticuerpos generados después de la vacunación», dijo el inmunólogo. E. John Wherry, de la Universidad de Pensilvania.
Una mujer recibe una vacuna contra el coronavirus en Abuja, Nigeria, el lunes 29 de noviembre de 2021. Un mundo cansado de la pandemia enfrenta semanas de incertidumbre confusa a medida que los países restringen los viajes y toman otras medidas para detener el nuevo mutante de coronavirus potencialmente riesgoso antes de que alguien sepa cuán peligroso es realmente el omicron. Crédito: AP Photo/Gbemiga Olamikan, archivo
Los fabricantes de vacunas y otros científicos están preparando pruebas de laboratorio para saber qué tan bien los anticuerpos generados por las vacunas o una infección previa pueden combatir el omicron en comparación con variantes anteriores. Lleva tiempo porque primero deben cultivar muestras de los llamados «pseudovirus» que contienen las nuevas mutaciones preocupantes.
Pero esa «no será toda la historia», dijo Moss.
El sistema inmunitario tiene múltiples capas de defensa más allá de los anticuerpos, incluidas las células T que deberían ayudar a evitar enfermedades graves, incluso si alguien experimenta una infección avanzada.
Los expertos también controlarán cuidadosamente la prevalencia de infecciones causadas por omicrones. infecciones y su gravedad.
En cuanto a los tratamientos, Regeneron dice que su cóctel de anticuerpos COVID-19 puede ser menos efectivo contra omicron, aunque se necesitan más pruebas. Pero hay algunas píldoras antivirales en preparación, una nueva opción necesaria desde hace mucho tiempo que no debería verse afectada por las mutaciones de omicron.
¿QUÉ HACER AHORA?
Los científicos instan a las personas a tomar Precauciones simples mientras esperan respuestas Use máscara en el interior, evite las multitudes, vacúnese si se encuentra entre los 45 millones de adultos estadounidenses que aún no han sido vacunados, independientemente de la variante que esté circulando.
Una cosa está clara: la vacunación permanece crítico. Las vacunas de hoy protegen contra delta y otras versiones del virus que ya están arrasando sin importar si omicron se propaga o se esfuma. EE. UU. y otros países están instando a las personas elegibles para los refuerzos a que no esperen porque la dosis adicional provoca una gran explosión de anticuerpos que combaten el virus.
«Las personas que están indecisas sobre si vacunarse deben ver un una gran razón para vacunarse. Las personas que aún no han recibido sus refuerzos y son elegibles deben recibir sus refuerzos. Y luego creo que debemos dejar que los científicos y los profesionales de la salud pública hagan su trabajo», dijo Lemieux.
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Cita: Los misterios de la variante omicron podrían tardar semanas en resolverse (2021, 1 de diciembre) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2021-12-mysteries-omicron -variant-weeks-untangle.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.