Los científicos estudian las mentes ‘súper envejecidas’ en busca de pistas para posibles intervenciones

La profesora asistente de neurología Alexandra Touroutoglou es parte de un equipo que estudia los cerebros de aquellos que evitan el deterioro cognitivo a medida que envejecen. Crédito: Kris Snibbe/Fotógrafo del personal de Harvard

Los investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard y el Hospital General de Massachusetts están tras la pista de los ancianos «superenvejecidos» cuyas memorias nítidas evitan los declives típicos relacionados con la edad en un intento de estudiar si existen intervenciones que puede mejorar las perspectivas para el resto de nosotros. La Profesora Asistente de Neurología Alexandra Touroutoglou, directora de operaciones de imágenes en la Unidad de Trastornos Frontotemporales de MGH, y sus colegas han realizado varios estudios sobre el tema. El verano pasado, publicaron resultados que rastrearon una raíz del rendimiento de personas de edad avanzada hasta una región del cerebro responsable del procesamiento visual, utilizando resonancia magnética funcional para observar la corteza visual en tiempo real. Además de Touroutoglou, el grupo incluía a Bradford Dickerson, director de la Unidad de Trastornos Frontotemporales; Lisa Feldman-Barrett, investigadora principal en psiquiatría; Joseph Andreano, instructor en psiquiatría; y Yuta Katsumi, instructora de neurología. Touroutoglou habló con The Gazette sobre los últimos avances y un nuevo estudio que se está realizando para evaluar si una intervención de neuroestimulación puede restaurar la función en aquellos que experimentan un declive relacionado con la edad. Esta entrevista fue editada para mayor claridad y duración.

Preguntas y respuestas: Alexandra Touroutoglou

GAZETTE: ¿Qué le sucede al cerebro normal a medida que envejece y cómo se manifiesta eso en la vida cotidiana?

TOUROUTOGLOU: A medida que envejecemos, hay una cierta cantidad de atrofia que ocurre en nuestro cerebro. No es suficiente que sea patológico, pero sí afecta nuestras capacidades cognitivas, cómo nos desempeñamos en la memoria y otras tareas cognitivas. A medida que envejecemos, también perdemos la eficiencia con la que las regiones del cerebro se comunican entre sí y eso afecta nuestra capacidad para realizar una tarea cognitiva.

GAZETTE: Cuando hablamos de tareas cognitivas, ¿qué tipo de cosas estamos ¿de qué hablan?

TOUROUTOGLOU: Memoria, atención, función ejecutiva.

GAZETTE: Y no estamos hablando aquí de demencia, enfermedad de Alzheimer, sino de lo que asociamos con las personas mayores tal vez siendo ¿un poco olvidadizo?

TOUROUTOGLOU: Los problemas de memoria son parte de ello. Además, las personas mayores a veces tienen dificultad para concentrarse en una tarea: atención, enfoque, multitarea, todas esas tareas cognitivas complejas que a medida que envejecemos, a menudo nos volvemos menos eficientes.

GACETA: ¿Y cómo son las personas mayores? diferente?

TOUROUTOGLOU: Ese deterioro de la memoria es común, pero no inevitable; Descubrimos que las personas mayores desafían esta disminución de la capacidad cerebral relacionada con la edad. De alguna manera se las arreglan para evitar el encogimiento del cerebro, evitar la interrupción de la comunicación entre las regiones del cerebro importantes para la memoria. Y sus recuerdos son tan fuertes como los de los adultos jóvenes.

GAZETTE: ¿Sabemos si estos súper mayores también son súper mayores físicamente? Escuchamos sobre personas que parecen evitar otros aspectos del deterioro fisiológico y las enfermedades del envejecimiento.

TOUROUTOGLOU: Aún no hemos medido eso, pero es una pregunta interesante. Tenemos algunos hallazgos en un artículo que aún no se ha publicado que muestran que las personas mayores son resistentes a otros tipos de factores estresantes fisiológicos que comúnmente afectan la cognición. Entonces, aunque no nos hemos hecho esa pregunta, hay evidencia que muestra que un cerebro más resistente podría ayudarlos a ser resistentes a otros tipos de factores estresantes.

GAZETTE: ¿Qué tan comunes son las personas mayores?

TOUROUTOGLOU: No muy común. Creemos que es un fenómeno raro, pero no creo que estemos en un punto todavía en el que podamos hacer una estimación precisa. Lo que necesitamos son más estudios epidemiológicos a gran escala y en múltiples sitios que puedan mostrar eso con mayor precisión.

GAZETTE: Usted ha realizado algunos estudios anteriores sobre personas mayores que condujeron a este trabajo más reciente. ¿Podría contarnos acerca de esos estudios y lo que encontró?

TOUROUTOGLOU: En nuestro primer estudio, usamos IRM convencional y comparamos personas de edad avanzada con adultos mayores típicos para identificar una firma cerebral para personas de edad avanzada. Lo primero que hicimos fue observar la estructura del cerebro y usamos resonancia magnética estructural para medir la atrofia en las regiones del cerebro involucradas en la memoria. Hicimos la pregunta: ¿Las personas mayores resisten la atrofia relacionada con la edad? Lo que encontramos fue que, en comparación con sus pares, las personas mayores tienen una corteza más gruesa. Eso no es solo en unas pocas regiones, es en toda la corteza, y no solo en regiones que son regiones de memoria tradicionales, sino también en regiones importantes en otras funciones que contribuyen a la memoria, como la atención o la función ejecutiva. Descubrimos que cuando observamos las regiones de memoria tradicionales, las imágenes de resonancia magnética mostraron que las personas mayores tienen un volumen de hipocampo más grande que el que aparece en los adultos mayores típicos. Cuando medimos el volumen del hipocampo, o el grosor de la corteza, vimos que esto predecía las habilidades de memoria de las personas mayores. Cuanto mayor sea el grosor, cuanto mayor sea el volumen, mejor lo hicieron en la memoria. Así que ese fue nuestro primer estudio. Pero la estructura del cerebro no es toda la historia. Sabemos que las regiones del cerebro no son islas aisladas, por lo que observamos la conectividad funcional del cerebro y cómo las regiones del cerebro que son importantes para la memoria se comunican entre sí. Hicimos la pregunta: si los superenvejecimientos desafían la disminución de la atrofia relacionada con la edad, ¿también resisten la disminución de la comunicación entre las regiones del cerebro que ocurre en el envejecimiento normal?

GAZETTE: ¿Y qué encontraron?

TOUROUTOGLOU: Descubrimos que las personas mayores tienen una conectividad significativamente mayor que los adultos mayores típicos. Y descubrimos que eran estadísticamente indistinguibles de los adultos jóvenes en términos de su conectividad funcional. Por lo tanto, tienen una conectividad más eficiente, lo que conduce a un procesamiento de la información más eficiente.

GAZETTE: Eso nos lleva al estudio más reciente, ¿cuándo los observó en tiempo real usando resonancia magnética funcional?

TOUROUTOGLOU: En el estudio actual, colocamos a los participantes en el escáner y prestamos mucha atención a la corteza visual.

GAZETTE: ¿Por qué la corteza visual?

TOUROUTOGLOU: La corteza visual La corteza, sabemos por la literatura sobre la memoria, está involucrada en un mecanismo muy importante de la memoria. Incluye una población de neuronas que participan selectivamente en el procesamiento de diferentes categorías de imágenes: un grupo de neuronas se activa selectivamente en respuesta a rostros, otro grupo se activa en respuesta a escenas. Entonces hay selectividad. Y esta función selectiva te hace más eficiente en el procesamiento de lo que ves. Y aprender de esta manera selectiva ayuda a crear una memoria distinta que se puede recuperar más fácilmente más adelante. Sabemos que esta selectividad se llama diferenciación neuronal, y sabemos que la función selectiva de las neuronas en la corteza visual disminuye a medida que envejecemos. Eso significa que el grupo de neuronas que antes respondía principalmente a las caras ahora también se activa en respuesta a otros estímulos, por lo que tiene dificultades para crear el patrón único que mencioné anteriormente.

GAZETTE: Entonces los grupos de las neuronas ya no están dedicadas, o al menos no están completamente dedicadas, a estas funciones específicas, y esto degrada este proceso que acabas de describir: procesamiento distinto, memoria distinta, recuperación fácil y todo se vuelve más difícil?

TOUROUTOGLOU: Sí, procesamiento selectivo , memoria distinta, y luego una recuperación más fácil.

GAZETTE: Así que has visto lo que sucede, ¿y qué has visto?

TOUROUTOGLOU: Descubrimos que los cerebros de los superenvejecidos Las cortezas visuales mantuvieron patrones de actividad juvenil. Tenían el mismo alto nivel de diferenciación que un adulto joven, lo que les permitía crear representaciones distintas de manera más eficiente y luego recordar mejor que los adultos mayores típicos.

GAZETTE: ¿Sientes que has llegado al final? fondo de esto o hay otras partes del cerebro que también pueden estar involucradas y que tienen procesos similares en marcha?

TOUROUTOGLOU: Estamos tratando de armar el rompecabezas sobre lo que hace que algunas personas sean súper mayores. , pero definitivamente está lejos de estar completo. Recientemente recibimos fondos para realizar preguntas adicionales sobre personas mayores, para entrar en el mecanismo neuronal causal de lo que hace que alguien sea mayor.

GAZETTE: ¿Sabemos si esto es genético, ambiental o una combinación? de ambos?

TOUROUTOGLOU: Casi seguro que es una mezcla de ambos. Una pregunta que nos interesa mucho es la siguiente: incluso si no comenzó con capacidades de memoria superiores debido a su programa genético, ¿puede conservar la memoria y las capacidades cognitivas que siempre ha tenido para evitar el típico declive relacionado con la edad?

GAZETTE: A medida que lo entiende más, ¿esto podría conducir a intervenciones? ¿Tiene un estudio en marcha ahora o está pensando en un estudio?

TOUROUTOGLOU: Tenemos un estudio en marcha ahora. A partir del trabajo de los super-agers, sabemos que una región del cerebro en particular no es específica de la memoria, pero contribuye a ella de manera importante al mantener el esfuerzo en tareas desafiantes: la corteza cingulada media anterior. El estudio es un ensayo clínico que utiliza estimulación cerebral no invasiva que induce neuroplasticidad. La esperanza es que la inducción de la neuroplasticidad mejore la función de esta región del cerebro y, al fortalecer la función de esta región del cerebro, esperamos ver una mejora en la cognición. Nos estamos enfocando en una red cerebral que es importante para la memoria en los adultos mayores típicos para ver si realmente podemos mejorar sus habilidades, mitigar el declive de su memoria, hacerlos súper-envejecidos.

GAZETTE: Cuénteme sobre el parte del cerebro que está involucrada en este estudio.

TOUROUTOGLOU: Nos estamos enfocando en la región clave del superenvejecimiento, la corteza cingulada media anterior. Es una región que nosotros y otros hemos visto como más gruesa en todas las superedades. Esta es una región importante porque no es solo una región de memoria adicional, sino que integra información de diferentes partes del cerebro. Es importante para la atención, para la función ejecutiva, para la motivación, para todos estos procesos que contribuyen a la persistencia cuando las cosas se ponen difíciles. Tuvimos otro estudio en el que hablamos de esta región como «el cerebro tenaz». Entonces, al estimular esta región, esperamos aumentar todos esos factores que contribuyen a una memoria superior. Haremos fMRI tanto antes como después de la estimulación, porque queremos ver si realmente aumenta estas funciones «tenaces» del cerebro.

GAZETTE: ¿Tiene personas de edad avanzada en su familia?

TOUROUTOGLOU: No los he probado. espero hacerlo Es una línea de investigación relativamente reciente y un fenómeno raro, pero creo que las personas mayores siempre han estado aquí. Sófocles, el dramaturgo griego, incluso se dio cuenta de esto e incluyó una línea en uno de sus dramas: «¿Y si he envejecido? Mi fuerza aún no ha envejecido».

Explore más

Un estudio sugiere cómo los adultos mayores ‘súper envejecimiento’ retienen las capacidades de memoria juveniles Proporcionado por la Universidad de Harvard

Esta historia se publica por cortesía de Harvard Gazette, el periódico oficial de la Universidad de Harvard. Para noticias universitarias adicionales, visite Harvard.edu.

Cita: Los científicos estudian las mentes ‘superenvejecidas’ en busca de pistas sobre posibles intervenciones (24 de enero de 2022) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-01 -scientists-super-aging-minds-clues-interventions.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.